Дракон

Зеркало в ванной запотело от горячего пара, превращая отражение в размытое пятно. Юкио Окумура провел ладонью по гладкой поверхности, стирая влагу. На него взглянул парень, которого многие в университете считали воплощением дерзости и харизмы. Светлая кожа, атлетичное телосложение с четко очерченным рельефом мышц пресса и груди — результат изнурительных тренировок, которые стали для него единственным способом заглушить внутреннюю пустоту.

По его телу еще стекали капли воды после душа, блестя в свете ламп. Юки встряхнул головой, и короткие черные пряди, растрепанные и влажные, упали ему на лоб, прикрывая часть лица. Его ярко-голубые глаза, пронзительные и холодные, как лед в тени, смотрели прямо на него самого. В ушах тускло поблескивали несколько темных серег-колец, а на шее висела тонкая цепочка с прямоугольной подвеской.

Самой приметной деталью его облика были татуировки. Правое плечо и предплечье были полностью забиты черными узорами: сложные переплетения цветов, растительные элементы и абстрактные линии, которые плавно переходили на правую сторону груди. Эти рисунки на коже казались не просто украшением, а броней, скрывающей то, что когда-то было вырвано из его души.

Юкио когда-то был иным. В его венах текла кровь древних существ, в нем жила драконья суть, мощь, способная сотрясать небеса. Но мир жесток к тем, кто выделяется слишком сильно. Его суть была отобрана, запечатана или уничтожена — он и сам толком не помнил, как стал «простым» человеком. Теперь в нем не было ни капли маны. В мире, где Пробужденные становились новыми богами, Юкио оставался обычным смертным. Но его физическая сила, отточенная до предела, заставляла даже низкоранговых охотников нервно сглатывать при встрече.

Он достал сигарету, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся, прислонившись к раковине. Сизый дым окутал его лицо.

– Да, я чертовски хорош, – прошептал он самому себе с кривой усмешкой.

Вибрация телефона на тумбочке прервала его мысли. Юкио взял аппарат, стряхивая пепел в пепельницу. Сообщение было от Сон Сухо — его лучшего друга. Сухо был сыном Сон Джинву, человека, чье имя в определенных кругах произносили с благоговейным трепетом, хотя для Юки он был просто отцом его бро. Родители Сухо развелись десять лет назад, и парень жил с отцом, стараясь найти свой путь в тени великого родителя.

«Через сколько приедешь? Не забудь, у меня день рождения», – гласил текст.

Юки хмыкнул, его пальцы быстро забегали по экрану.

– Нет, бро, не забыл. Скоро буду, – набрал он и отправил сообщение.

Пора было собираться. Юкио затушил сигарету и прошел в комнату. Он выбрал черную рубашку из плотного хлопка, небрежно закатав рукава до локтей, чтобы не скрывать татуировки на предплечье. Черные брюки и идеально начищенные туфли завершили образ. Он выглядел как человек, который не боится ни черта, ни бога, и в этом была его правда.

На столе лежал подарок — дорогой профессиональный набор для рисования. Сухо всегда тянулся к искусству, и Юкио, будучи сиротой, который привык полагаться только на себя, ценил это стремление друга создавать что-то прекрасное в мире, полном монстров и подземелий.

Схватив подарок и ключи, Юки вышел из своей небольшой квартиры.

Дом семьи Сон находился в тихом районе, но сегодня там явно было оживленно. Машины гостей были припаркованы вдоль улицы, из окон доносился смех и приглушенная музыка. Юкио припарковал свой байк и, поправив воротник рубашки, направился к дверям.

Как только он переступил порог, на него обрушилась волна тепла и запахов домашней еды.

– Юки! Наконец-то! – Сухо вынырнул из толпы гостей и с размаху хлопнул друга по плечу. – Я думал, ты опять застрял в спортзале.

Юкио усмехнулся и протянул ему увесистую коробку.

– С днем рождения, мелкий. Попробуй только сказать, что тебе не нравится, и я заставлю тебя съесть все эти карандаши.

– Ого, тяжелый, – Сухо просиял, принимая подарок. – Спасибо, бро. Проходи, чувствуй себя как дома. Отец тоже здесь, кстати.

Юкио кивнул, его взгляд скользнул по комнате. В углу, в тени декоративного растения, стоял мужчина, который, казалось, не принадлежал этому празднику жизни. Сон Джинву. Охотник национального уровня, Теневой Монарх. От него исходила такая аура силы, что обычные люди инстинктивно старались держаться подальше, даже если он просто пил сок.

Но с Юкио все было иначе.

Когда Юкио прошел вглубь гостиной, тени в углах комнаты едва заметно всколыхнулись. Солдаты Джинву, скрытые в его собственной тени, внезапно заволновались. Игрис, Бер, Клыкастый — все они почувствовали нечто странное. В этом дерзком парне без капли маны теплилась душа такой чистоты и света, что она притягивала их, как мотыльков притягивает пламя.

Сам Джинву почувствовал это еще раньше. Каждый раз, когда Юкио появлялся рядом, его внутренний мир приходил в движение. Светлая душа парня была контрастом к его собственной тьме, и Джинву, сам того не осознавая, тянулся к этому теплу.

– Юкио, – негромко произнес Джинву, когда парень подошел ближе. – Рад, что ты пришел.

– Господин Сон, – Юки кивнул с привычной долей дерзости, но без неуважения. – Не мог пропустить праздник Сухо. Выглядите так, будто только что из S-рангового рейда.

Джинву позволил себе легкую, почти незаметную улыбку.

– Просто долгий день. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Не откажусь от чего-нибудь покрепче сока, если это не секрет от вашей бывшей жены, – подмигнул Юки.

Они стояли рядом — воплощение абсолютной Тени и парень, чья суть когда-то была Светом, а теперь стала просто человеческой силой. В этот момент, когда свет ламп пересекался с глубокими тенями в углу комнаты, воздух вокруг них словно наэлектризовался.

– Ты изменился с нашей последней встречи, – заметил Джинву, внимательно изучая татуировки на руке Юкио. – Стал... сильнее?

– Просто больше тренируюсь, – пожал плечами Юки. – Когда у тебя нет магии, приходится полагаться на кулаки.

– Твои кулаки стоят десятка магов, Юкио. Я чувствую это.

Джинву не лгал. Он видел, как тени у его ног буквально льнули к ботинкам Юкио, словно пытаясь согреться. Это было странно и пугающе одновременно. Теневой Монарх привык, что всё живое трепещет перед ним, но этот парень стоял прямо, смотрел в глаза и курил бы прямо здесь, если бы не приличия.

– Эй, хватит о серьезном! – Сухо вернулся к ним, обнимая обоих за плечи. – Юки, идем, там девчонки из моего универа спрашивали про «того крутого парня с татухами».

Юкио рассмеялся, этот смех был искренним и живым.

– Ну, раз спрашивали, нельзя заставлять их ждать.

Он отошел вслед за Сухо, оставив Джинву одного. Монарх проводил его взглядом, чувствуя, как внутри него что-то отзывается на присутствие этого парня. Мир Сон Джинву начал меняться с того самого момента, как Юкио переступил порог его дома. Тень встретила свой Свет, и это столкновение обещало изменить всё.

Юкио же, ворвавшись в круг молодежи, снова стал душой компании. Он травил байки, смеялся и казался самым обычным человеком. Но где-то глубоко внутри, там, где раньше билось сердце дракона, он чувствовал странный трепет. Взгляд Джинву жег ему спину, и это ощущение было не враждебным, а... узнаваемым. Словно они были двумя частями одного пазла, который судьба только что начала собирать.

Вечеринка была в самом разгаре, но Юкио знал: этот вечер — лишь начало чего-то гораздо большего, чем просто день рождения друга. Когда свет и тень сошлись в одной комнате, старый мир начал трещать по швам.