Незапланированный откат жизни

Снежные хлопья медленно опускались на праздничные улицы города, раскинувшегося у подножия Башни. Шум толпы, запах имбирного печенья и горячего вина — всё это должно было создавать атмосферу уюта, но для Кариотта Индиана Уайзмена вечер внезапно превратился в сюрреалистичный кошмар.

Мужчина, стоящий перед ним на одном колене, выглядел до нелепости уверенным в себе. Это был брат Элиозы — девушки, которая в этой временной линии заняла пустующее кресло Магия Вэндэ. Кариотт едва помнил его имя, кажется, Марк или Маркус, но сейчас это не имело значения. Важно было лишь то, что этот человек только что, прилюдно, предложил Кариотту — бывшему столпу магического мира, ныне скромному библиотекарю — свою руку и сердце.

— Ты... ты хоть понимаешь, что несешь? — Кариотт едва обрел дар речи, поправляя очки. Его голос, обычно спокойный и размеренный, дрогнул от чистого недоумения.

Он не успел услышать ответ. Воздух вокруг внезапно похолодел настолько, что дыхание прохожих превратилось в густой пар, а через мгновение резкий порыв ветра едва не сбил влюбленного наглеца с ног.

— Как ты смеешь, ничтожество? — Голос Эльфарии Альбис Серфорт прозвучал как треск ломающегося льда. Она выступила вперед, её глаза сияли опасным лазурным светом. — Ты, жалкое подобие мага, смеешь открывать рот в присутствии Кариотта с такими намерениями?

— Похоже, кто-то совсем потерял страх, — Элленор Льос Альф стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, но магические потоки вокруг неё закручивались в невидимые, острые как бритва лезвия. — Кариотт, дорогой, позволь нам избавить тебя от этого недоразумения. Библиотекарям не пристало пачкать руки о мусор.

Кариотт почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал этих женщин в двух жизнях. В прошлой они были коллегами, уважавшими его силу. В этой — они стали его единственной связью с реальностью, которую они втроем потеряли. За чаепитиями в его тихой библиотеке они были нежными и искренними, но сейчас... сейчас они защищали свою «тихую гавань» с яростью, способной сровнять город с землей.

— Прекратите, вы привлекаете слишком много внимания! — Кариотт попытался вмешаться, но было поздно.

Толпа расступилась, и к месту происшествия быстрым шагом подошли еще двое. Зео Торзеос Рейнболт, чей плащ Магия Вэндэ развевался на ветру, выглядел раздраженным. Рядом с ним семенила Элиоза, чье лицо побледнело, когда она увидела своего брата на коленях перед человеком, которого её коллеги-Вэндэ обычно демонстративно игнорировали.

— Что здесь происходит? — рявкнул Зео, и по его рукам пробежали искры статического электричества. — Эльфария, Элленор, вы решили устроить ледниковый период посреди праздника?

— Брат! Встань немедленно! — Элиоза подбежала к Маркусу, пытаясь оттащить его в сторону. — Ты хоть понимаешь, перед кем ты...

— Перед кем? — Элленор прищурилась, её голос стал тихим и вкрадчивым. — Перед обычным библиотекарем, верно, Элиоза? Ведь именно так ты и твой драгоценный Зео смотрите на него? Как на пустое место?

Зео нахмурился, переводя взгляд с разъяренных волшебниц на Кариотта. В этой жизни он не знал Кариотта-мага. Для него это был просто высокий, вежливый мужчина с печальными глазами, который выдавал ему книги по древним заклинаниям. Но сейчас, глядя на то, как Эльфария буквально заслоняет библиотекаря собой, Зео почувствовал странный укол в груди. Что-то в осанке этого «обычного человека» казалось ему смутно знакомым и... раздражающе притягательным.

— Я не понимаю, из-за чего весь этот шум, — Зео сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. — Если этот парень досаждает библиотекарю, это дело городской стражи, а не Магия Вэндэ. Отойдите, я сам разберусь.

Он протянул руку, намереваясь отодвинуть Кариотта в сторону, чтобы закончить сцену, но не успел коснуться его плеча и на сантиметр.

— Не смей. К нему. Прикасаться. — Каждое слово Эльфарии сопровождалось глухим ударом магической волны. Перед Зео выросла ледяная стена, тонкая, но прочная, как алмаз.

— Ты совсем с ума сошла, Альбис? — Зео вскинул голову, его глаза вспыхнули золотом молний. — Ты защищаешь гражданского от меня?

— Мы защищаем его от всего этого балагана, в который вы превратили Башню! — Элленор встала плечом к плечу с Эльфарией. — Зео, ты не стоишь и мизинца этого человека. И если ты сделаешь еще хоть шаг в его сторону, я лично позабочусь о том, чтобы твой следующий полет закончился в ближайшем сугробе. Без магии.

Кариотт вздохнул, прикрыв глаза рукой. Ситуация выходила из-под контроля. Он хотел тихой жизни. Он хотел просто расставлять книги по алфавиту и иногда пить чай с подругами, которые помнили его величие. Но видеть Зео — того самого Зео, который в прошлой жизни был его самым ярым соперником и... кем-то гораздо более важным — было невыносимо. Особенно когда этот Зео смотрел на него как на незнакомца.

— Пожалуйста, остановитесь, — тихо сказал Кариотт.

Его голос не был громким, но в нем прозвучала та самая властность, которая когда-то заставляла замолкать целые залы заседаний. Эльфария и Элленор мгновенно замерли. Зео тоже застыл, пораженный тем, как естественен был этот приказной тон у обычного служащего.

— Элиоза, уведи своего брата, — Кариотт посмотрел на девушку, и та невольно вздрогнула под его взглядом. — Я не держу на него зла, это просто недоразумение.

— Да... конечно, — пробормотала она, поспешно утаскивая незадачливого кавалера в толпу.

— Что касается вас двоих, — Кариотт повернулся к Эльфарии и Элленор, смягчая взгляд. — Спасибо за заботу, но вы перегибаете палку. Мы же договаривались.

— Договаривались, что ты будешь в безопасности, — буркнула Эльфария, неохотно убирая лед. — А не о том, что всякий сброд будет предлагать тебе замужество.

Зео, наблюдавший за этой сценой, чувствовал себя лишним на этом празднике жизни, и это его бесило. Он привык быть в центре внимания, привык, что его сила признана. А здесь две сильнейшие женщины Башни ворковали над библиотекарем, словно он был величайшим сокровищем мира.

— Эй, библиотекарь, — окликнул Зео, когда женщины немного расслабились. — Тебя как зовут-то? Кариотт? Откуда у тебя такая власть над этими фуриями? Ты их опоил чем-то?

Элленор уже набрала в грудь воздуха, чтобы выдать очередную тираду, но Кариотт мягко коснулся её локтя, останавливая.

— Я просто умею слушать, господин Торзеос, — спокойно ответил Кариотт, глядя Зео прямо в глаза. — В отличие от некоторых, я ценю тишину и порядок.

Зео прищурился. В глубине карих глаз библиотекаря он увидел что-то, что заставило его сердце пропустить удар. Это не был взгляд слабака. Это был взгляд человека, который видел конец света и выжил.

— Ты мне не нравишься, — честно признался Зео, чувствуя странную потребность подойти ближе. — Слишком много тайн для того, кто просто перекладывает бумажки.

— А мне не нравится твой тон, — отрезала Эльфария, вставая между ними. — Кариотт, идем. Праздник испорчен. У нас в запасе еще есть тот чай, который ты привез из южных провинций?

— Конечно, — улыбнулся Кариотт, и эта улыбка была предназначена только им двоим. — Идемте.

Они развернулись и пошли прочь, оставляя Зео стоять посреди заснеженной площади. Маг молний смотрел им вслед, сжимая кулаки. Он не понимал, почему его так задело то, что этот мужчина даже не обернулся. И почему внутри всё горело от желания сорвать эти очки и узнать, кто же такой на самом деле этот Кариотт Индиан Уайзмен.

— Мы еще встретимся в библиотеке, — прошептал Зео себе под нос, игнорируя недоуменный взгляд подошедшей Элиозы.

А в это время Элленор, идя под руку с Кариоттом, тихо шептала ему на ухо:

— Если этот электровеник еще раз попробует к тебе подкатить, я лично запечатаю его в вакуумную сферу. Не забывай, Кариотт, в этой жизни ты — наше сокровище. И мы не позволим этому мальчишке всё испортить.

Кариотт лишь тихо рассмеялся, глядя на звезды. Он знал, что спокойная жизнь, о которой он так мечтал, только что окончательно подошла к концу. Потому что взгляд Зео, полный неосознанного узнавания и азарта, он не перепутал бы ни с чем. Прошлое всегда находит способ напомнить о себе, особенно если оно носит плащ мага молний.