Принцесса Камелота

Балтийское море редко баловало теплом, но в этот вечер оно казалось почти ласковым. Настя бежала по самой кромке воды, там, где песок становился тёмным и плотным. В свои двенадцать лет она обладала той редкой, почти сказочной красотой, которая заставляла прохожих оборачиваться: копна золотистых волос, вечно путающихся на ветру, и огромные глаза цвета штормового неба.

– Настя, не уходи далеко! – донёсся со стороны дюн голос Ксении.

Старшая сестра сидела на старом пледе, уткнувшись в учебник по биологии. В свои семнадцать Ксения несла на плечах груз, который не каждому взрослому был под силу. После того как родители исчезли в автокатастрофе три года назад, она стала для Насти всем: и матерью, и отцом, и единственной защитой от холодного мира социальных служб и съёмных квартир.

– Смотри, что там! – крикнула Настя, внезапно остановившись.

Среди выброшенных прибоем водорослей и обломков ракушек что-то ярко блеснуло. Это была бутылка, но не обычная пластиковая тара, которую море выплевывало сотнями. Эта была сделана из толстого, тёмно-изумрудного стекла, покрытого странной изморозью, которая не таяла на солнце. Горлышко было запечатано сургучом, на котором отчётливо виднелся оттиск печати — дракон, кусающий собственный хвост.

Настя опустилась на колени, не обращая внимания на намокшие джинсы. Пальцы коснулись холодного стекла, и по телу пробежала странная дрожь, словно тихий электрический разряд.

– Ксюша, иди сюда скорее!

Сестра нехотя поднялась, отряхивая песок. Подойдя ближе, она нахмурилась, глядя на находку.

– Выглядит как реквизит из кино, – Ксения присела рядом, подозрительно оглядывая бутылку. – Наверное, кто-то развлекается.

– Нет, она… она гудит, – прошептала Настя. – Послушай.

Ксения прислушалась. Действительно, от изумрудного стекла исходила едва уловимая вибрация, похожая на далёкое пение или звон мечей. Поддавшись любопытству, старшая сестра взяла бутылку в руки. Сургуч поддался на удивление легко, рассыпавшись в мелкую пыль, которая тут же растаяла в воздухе.

Внутри лежал свиток пергамента, перевязанный серебряной нитью.

– «Наследнице крови Дракона», – прочитала Настя вслух, когда они развернули плотную, пахнущую озоном и древностью бумагу. – «Туманы Авалона рассеиваются. Трон Камелота ждёт свою принцессу. Кровь узнает кровь».

– Что за бред? – Ксения нервно рассмеялась, но её руки дрожали. – Настя, это просто чья-то шутка. Камелот — это легенда. Сказка про рыцарей Круглого стола.

– А если нет? – Настя подняла взгляд на сестру. – Помнишь, мама всегда говорила, что мы особенные? Что наше имя — Анастасия — означает «воскрешённая»?

– Она просто любила сказки, – отрезала Ксения, но договорить не успела.

Море за их спинами внезапно смолкло. Чайки, только что кричавшие над головами, застыли в воздухе, словно нарисованные на холсте. Горизонт дрогнул и начал расплываться, как акварельная краска под дождём. Вместо серой линии воды проступили очертания величественного замка с высокими шпилями, уходящими в облака.

– Ксюша, смотри! – Настя указала пальцем в сторону воды.

Прямо из пены, не касаясь ногами песка, к ним шёл человек. На нём был тяжёлый плащ, подбитый мехом, а под ним — кольчуга, сияющая так ярко, что на неё больно было смотреть. На поясе в простых ножнах покоился меч, рукоять которого была украшена крупным синим сапфиром.

Мужчина выглядел старым и молодым одновременно. Его волосы были тронуты сединой, а лицо изрезано морщинами прожитых битв, но глаза горели силой, которой не бывает у обычных смертных.

– Кто вы? – Ксения загородила собой сестру, сжимая в руке бесполезный мобильный телефон.

Мужчина остановился в нескольких шагах. Он медленно опустился на одно колено, склонив голову.

– Долгое время я пребывал в туманах забвения, – голос его звучал как рокот далёкого грома. – Я ждал, пока зов крови станет достаточно громким, чтобы пробить стену между мирами.

– Вы… вы король Артур? – голос Насти едва дрогнул. Она не чувствовала страха, только странное, щемящее чувство узнавания, словно она вернулась домой после долгой разлуки.

Король поднял голову. В его взгляде была такая бесконечная печаль и одновременно такая надежда, что Ксения невольно опустила руки.

– Для кого-то я лишь тень из легенд. Но для тебя, Анастасия, я — тот, кто должен вернуть тебе твоё наследие. Камелот пал не от меча, а от забвения. И только истинная наследница, рождённая в мире без магии, может пробудить его сердце.

– Мы обычные сироты из пригорода, – Ксения покачала головой, пытаясь вернуть реальность. – У нас нет никакого наследия, кроме долгов за квартиру и старого учебника биологии.

– Кровь не лжёт, – Артур поднялся, и за его спиной замок в тумане стал чётче. – Вы оказались в этом мире, чтобы спастись. Когда Камелот рушился под тяжестью предательства Мордреда, Мерлин сотворил последнее заклятие. Он отправил семя королевского рода в поток времени, туда, где враги не смогли бы его найти.

– Значит, всё, что мы знали… это ложь? – Настя сделала шаг навстречу королю.

– Это была маскировка, – мягко ответил Артур. – Но время пришло. Авалон больше не может удерживать меня, а Камелот не может существовать без своей принцессы. Анастасия, ты чувствуешь это?

Девочка закрыла глаза. Гул, исходивший от бутылки, теперь звучал внутри неё самой. Она видела залы из белого камня, слышала звон кубков и чувствовала запах цветущего яблоневого сада. Это не были воспоминания двенадцатилетней девочки — это была память поколений, запертая в её ДНК.

– Я чувствую… холод камня под босыми ногами, – прошептала она. – И вкус яблок.

– Настя, нет! – Ксения схватила сестру за руку. – Не слушай его! Это какое-то безумие. Мы не можем просто уйти с незнакомцем в туман!

Артур перевёл взгляд на старшую сестру.

– Ты — её защитница, Ксения. Твоя верность и любовь — это тот щит, который оберегал её все эти годы. Но посмотри вокруг. Разве этот мир принадлежит вам? Разве вы здесь счастливы?

Ксения замолчала. Она вспомнила холодные взгляды чиновников, вечную нехватку денег, страх, что их разлучат, если она не найдет хорошую работу. Она посмотрела на Настю — красивую, хрупкую, совершенно не вписывающуюся в серые будни их маленького городка.

– Там будет опасно? – спросила Ксения, и в её голосе впервые прорезалась сталь.

– Трон всегда окружён опасностями, – честно ответил король. – Но там вы будете дома. Там вы будете теми, кем рождены быть.

– Я пойду, – Настя решительно посмотрела на сестру. – Ксюша, я знаю, что это правда. Я всегда знала, что море хочет мне что-то сказать.

Ксения вздохнула, крепче сжимая ладонь сестры.

– Если она идёт, то и я тоже. И не вздумайте встать у меня на пути, Ваше Величество, если решите, что она вам больше не нужна.

Артур едва заметно улыбнулся — в этой улыбке было уважение воина к воину.

– Твоё место у её правого плеча, Ксения. Камелоту нужны не только королевы, но и те, кто готов их защищать.

Король протянул руку. Туман за его спиной начал закручиваться в гигантскую воронку, поглощая пляж, дюны и далёкие огни города.

– Сделайте шаг, – скомандовал он. – Оставьте позади мир теней.

Настя первой коснулась ладони Артура. Его рука была тёплой и твёрдой как скала. Ксения последовала за ней, до последнего оглядываясь на оставленный на пледе учебник биологии, который теперь казался чем-то из нелепого сна.

Как только их ноги коснулись воды, которая на вкус оказалась сладкой, как родниковая, мир за их спинами исчез.

Они стояли на вершине холма. Под ними расстилалась долина, залитая золотым светом вечного заката. В центре долины, окружённый сверкающей рекой, возвышался Камелот. Его стены были из белого мрамора, а флаги с золотыми драконами лениво колыхались на ветру.

– Добро пожаловать домой, принцесса Анастасия, – произнёс Артур, и в его голосе больше не было печали.

– А что теперь? – Настя восторженно смотрела на замок.

– Теперь, – Артур положил руку на рукоять Экскалибура, – мы вернём то, что принадлежит нам по праву. Но сначала…

Он обернулся к Ксении.

– Сначала нам нужно найти тебе подходящий меч. В Камелоте не сражаются учебниками.

Ксения выпрямилась, чувствуя, как морской воздух наполняет её лёгкие новой, неведомой ранее силой.

– Я быстро учусь, – ответила она, и в её глазах отразилось золото Камелота.

Они начали спускаться с холма. Впереди была долгая дорога, полная магии, интриг и сражений, но впервые за долгое время две сестры-сироты чувствовали, что они не одни. За их спинами стоял король, а впереди ждало королевство, которое так долго звало их по именам в шуме прибоя.

История Анастасии из Камелота только начиналась. И эта история обещала быть куда более величественной, чем любая из сказок, которые когда-то рассказывала им мать.