Наследие

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая шпили строящегося Республиканского города в багряные и золотые тона. Восемь лет прошло с того дня, как небо полыхало от кометы Созина. Мир изменился до неузнаваемости: там, где раньше были лишь руины и страх, теперь возвышались строительные леса и слышался стук молотков.

Аанг стоял на краю высокого утеса, глядя на то, как сумерки окутывают город. В свои двадцать шесть он выглядел возмужавшим, плечи стали шире, а взгляд — глубже. Но в этом взгляде часто таилась печаль, которую не могли разогнать даже успехи в строительстве новой столицы.

– Аанг, чего грустишь? – раздался знакомый голос за спиной.

Зуко подошел не слышно, по-хозяйски накинув на плечи алый плащ. Лорд Огня тоже изменился — в его движениях появилась уверенность правителя, а шрам на лице больше не казался клеймом позора, став символом мудрости.

– Привет, Зуко. Да так, просто задумался, – Аанг слабо улыбнулся, не оборачиваясь.

– Ты всё думаешь о своем народе? – Зуко встал рядом, вдыхая прохладный вечерний воздух.

– Да. Город растет, Катара и ты... вы нашли свое место, создали что-то прочное. А я... я всё еще последний. Иногда мне кажется, что я несу на плечах не просто титул Аватара, а кладбище целой цивилизации.

Зуко молчал несколько секунд, глядя на горизонт.

– Почему бы тебе не найти себе девушку, Аанг? Ты молод, ты великий герой. Половина девушек в Ба Синг Се и Огненной столице мечтают об одном твоем взгляде.

Аанг вздохнул, проведя ладонью по свежевыбритой голове.

– Это не так просто, Зуко. Я не могу жениться просто на первой встречной. Мне нужно, чтобы у нас была сильная духовная связь. Словно я встретил свою родственную душу, понимаешь? Кого-то, кто разделит со мной не только быт, но и саму суть моего бытия.

– Ого, – Зуко усмехнулся, – а если бы ты в парня влюбился? Что тогда?

Аанг серьезно посмотрел на друга, и в его серых глазах блеснула сталь.

– Тогда я сделаю всё, чтобы этот человек был со мной. Даже если мне самому придется родить, я найду способ сохранить свой род и быть счастливым. Для Аватара нет преград, когда речь идет о велении сердца.

Зуко удивленно поднял брови, явно не ожидая такой решимости.

– Сильные слова, Аанг. Надеюсь, ты встретишь такого человека. Ты заслуживаешь мира в душе больше, чем кто-либо из нас.

– Спасибо, Зуко.

– Кстати, – Лорд Огня легонько толкнул его в плечо, – лысым тебе идет больше. Видны татуировки, сразу понятно — Аватар вернулся.

Аанг рассмеялся, и эта мимолетная радость немного разогнала тучи в его мыслях. Он и не догадывался, что в это самое время, за сотни миль от строящегося города, его судьба уже сделала резкий поворот.

***

На окраине небольшой деревни, затерянной среди лесов и туманных холмов, жизнь текла своим чередом. Здесь не знали о великих стройках и политических союзах. Здесь выживали.

Юки сидел на крыльце старой хижины, прислонившись спиной к потемневшему дереву. Ему было шестнадцать, но жизнь уже успела оставить на нем свой отпечаток. Светлая кожа контрастировала с растрепанными черными волосами, которые лезли в глаза. Его пронзительные ярко-голубые глаза смотрели на мир с вызовом и затаенной усталостью. В ушах поблескивали черные серьги-кольца — единственное украшение, которое он себе позволял.

Юки был необычным. На его правом плече и груди раскинулась сложная черная татуировка: переплетение цветов и абстрактных линий, которые казались живыми, когда он двигался. Он сидел без рубашки, и влажный блеск на его мускулистом торсе говорил о недавней тренировке.

Он был магом воздуха. Тайным, скрытым, единственным в этих краях. Он не знал, откуда у него этот дар, ведь легенды говорили, что все маги воздуха погибли сто лет назад. Юки привык скрываться, привык быть «другим». Его радостями были спелые персики из соседского сада и редкая возможность покурить в тишине, глядя на звезды.

Но эта ночь навсегда разделила его жизнь на «до» и «после».

Дверь хижины скрипнула. Неделю назад сюда пришла девушка, с которой у него была случайная, короткая связь месяц назад. Она выглядела изможденной и злой. В ее руках был сверток, который она буквально впихнула Юки в руки.

– Это балласт, – бросила она тогда, даже не глядя ему в глаза. – Он мне не нужен. Делай с ней что хочешь.

И она исчезла в предрассветном тумане, не оставив даже имени.

Юки посмотрел на младенца, лежащего на его коленях. Девочка спала, крошечные кулачки были прижаты к лицу. Она была его точной копией: те же черты лица, та же форма носа, только глаза, которые она иногда открывала, были необычного бирюзово-зеленого цвета, яркие, как драгоценные камни.

– Пипец... – прошептал Юки, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и странного, незнакомого тепла. – И что мне делать? Мне всего шестнадцать, а я уже отец...

Он осторожно коснулся пухлой щечки младенца. В этот момент вокруг девочки завихрился крошечный поток воздуха, приподняв край одеяла. Юки замер. Она была магом. С самого рождения.

– Маленькая ведьма... – улыбнулся он сквозь подступившие слезы. – Она даже имени тебе не дала. Хм... может, Амалия?

Девочка во сне смешно сморщила носик, словно соглашаясь.

– Да, Амалия.

Юки наклонился и нежно поцеловал дочь в лоб. Он еще не знал, что эта маленькая жизнь станет мостом между ним и человеком, которого он видел только на плакатах в крупных городах. Он не знал, что его судьба — стать мужем самого Аватара, человека, который так отчаянно искал свою родственную душу.

Пока что Юки просто сидел на крыльце, баюкая дочь и глядя на далекие звезды, не подозревая, что ветер уже несет весть о новом маге воздуха к берегам Республиканского города.

Мир был велик, но судьба имела привычку сводить тех, кто был предназначен друг другу, какими бы странными и сложными путями им ни приходилось идти. Юки затянулся самокруткой, выпустил кольцо дыма, которое тут же развеял легкий ветерок, и крепче прижал к себе Амалию. Теперь он был не один. И где-то там, за горизонтом, Аанг тоже почувствовал странный трепет в сердце, словно кто-то невидимый коснулся его души прохладным дыханием весны.