Создатель

Арена Ассоциации охотников была заполнена шумом, криками восторга и энергией молодых талантов. Сон Джинву, Теневой Монарх, человек, спасший мир от гибели и переписавший саму историю, стоял на трибунах рядом со своей женой Хэ Ин. Они смотрели вниз, где их сын, Сухо, демонстрировал невероятный потенциал.

Джинву улыбался, отвечая на восторженные взгляды окружающих, но внутри него, в самых темных уголках души, оживало воспоминание, которое он хранил как самое запретное сокровище.

Это было много лет назад. Двойное подземелье. Кровь, стекающая по алтарю, запах смерти и ледяной ужас осознания, что он больше никогда не увидит сестру и мать. В тот момент, когда свет в его глазах начал гаснуть, пространство вокруг исказилось. Тень стала гуще, чем сама ночь, и из неё вышел он.

Парень на вид лет двадцати, чья красота была пугающей, почти неземной. Короткие черные волосы, растрепанные, словно он только что вышел из эпицентра бури. Ярко-голубые глаза, светящиеся изнутри древним знанием. Его атлетичный торс был обнажен, демонстрируя рельефные мышцы, покрытые сложной черной татуировкой — переплетение цветов и абстрактных символов, которые, казалось, шевелились под бледной кожей.

– Меня зовут Юкио. Или просто Юки, – раздался тогда его голос, бархатистый и властный. – Хочешь жить, Сон Джинву?

– Хочу... – прохрипел тогда умирающий охотник. – Не могу оставить сестру одну...

– Хорошо. Я дам тебе силу. Но за неё придется заплатить высокую цену. Ты понимаешь это?

– Да...

Юки наклонился к нему. Джинву запомнил этот момент навсегда. Поцелуй, принесший вкус дорогого табака, спелого персика и терпкой древесной коры. В ту же секунду чудовищная мощь пронзила его тело. Раны затянулись, оторванные конечности восстановились из тьмы. Юки отстранился, и перед тем как Джинву поглотило забытье, он услышал шепот:

– Теперь ты будешь Теневым Монархом. Я — тот, кто создал Монархов. Но они предали меня, возжелав мой трон. Только Эшборн остался верен. Удачи, Сон Джинву.

Сейчас, стоя на трибуне, Джинву невольно коснулся своих губ. Он любил Хэ Ин, любил свою жизнь, но та мощь, которой обладал Юки, преследовала его в снах. Творец был в сотни раз сильнее его самого. Это пугало и одновременно вызывало болезненную жажду снова почувствовать то присутствие, которое делало его, величайшего охотника Земли, ничем.

***

Юкио давно забыл о Джинву. Для него тот парень из подземелья был лишь мимолетным капризом, инструментом, которому он подарил шанс, тронутый его волей к жизни. Юки жил уже две тысячи лет. Его собственная армия теней была настолько огромна и ужасающа, что легионы Джинву показались бы на их фоне игрушечными солдатиками. В его подчинении находились существа, чьи имена были стерты из истории миров.

Но сейчас всё это не имело значения. Его мир сузился до одного крошечного существа — его годовалой дочери Амалии. Она была его точной копией, за исключением глаз — невероятно бирюзовых, как чистое небо, которого Юки не видел веками.

Чтобы дочь могла расти как обычный человек, Юки запечатал её силу. Мощь, которую она унаследовала, была слишком велика для хрупкого детского тела. Более того, он вернул из небытия Эшборна, истинного правителя теней, чтобы тот служил невидимым стражем для маленькой госпожи.

Юки было плевать на возродившихся монархов, на политику охотников и на Сон Сухо. Он просто устал от вечности. Его покоем была Амалия.

В тот день Юки прогуливался по торговому центру. На нем была простая черная футболка, подчеркивающая татуировки на руках, свободные штаны и кроссовки. Темные очки скрывали его глаза, но даже так он притягивал взгляды всех женщин вокруг как магнит. На его руках сидела Амалия — маленькое солнышко в его вечной тьме.

По иронии судьбы, в этом же магазине оказалась семья Сон.

Джинву почувствовал это первым. Воздух вокруг стал тяжелым, словно на плечи опустилась гранитная плита. Он замер, его сердце пропустило удар. Этот запах... табак и персик.

– Ты... – прохрипел Джинву, оборачиваясь.

Его тело задрожало. Инстинкты Монарха вопили об опасности. Хэ Ин и Сухо мгновенно напряглись, почувствовав состояние главы семьи. Сухо сделал шаг вперед, готовый призвать свои мечи, но Джинву остановил его дрожащей рукой.

Юки остановился и медленно повернул голову в их сторону, слегка опустив очки. Его голубой взгляд был холодным и безразличным.

– Пришел убить меня? – голос Джинву сорвался. – Уничтожить мою жизнь?

Юки приподнял бровь, поудобнее перехватывая дочку, которая с любопытством смотрела на незнакомцев.

– М-м... – Юки окинул Джинву коротким взглядом. – Мне плевать на тебя и твою жизнь, Сон Джинву. Ты мне не интересен.

Он сделал шаг ближе, и аура вокруг него на мгновение вспыхнула, заставляя пространство трещать.

– Если бы я хотел, я бы давно забрал твою силу и власть, сделав тебя тем самым слабым Е-ранговым «зонтиком», которым ты и являешься на самом деле. Не забывай, кто выстроил твой фундамент.

В этот момент из тени за спиной Юки медленно поднялась монументальная фигура. Эшборн, облаченный в свои доспехи, склонил голову.

– Мой король... – глухо произнес прежний Теневой Монарх.

– Все хорошо, Эшборн, возвращайся, – небрежно бросил Юки.

Тень мгновенно исчезла, оставив семью Сон в полном оцепенении. Джинву смотрел на своего бывшего покровителя, который теперь служил этому парню как обычный телохранитель.

– Сон Джинву, послушай, – Юки усмехнулся, и в этой усмешке было больше яда, чем в зубах Камиша. – Мир не кружится вокруг тебя одного. Не будь у тебя всего того, что ты имеешь сейчас — этой силы, этого статуса — твоя драгоценная женушка даже не взглянула бы на тебя.

Хэ Ин побледнела, сжимая кулаки, но Юки даже не посмотрел на неё. Он подошел вплотную к Джинву, так что тот почувствовал жар его тела.

– Наверное, приятно носить рога на голове, осознавая, что твоя идеальная жизнь — лишь хрупкая иллюзия, – прошептал Юки так, чтобы слышал только Джинву. – Наслаждайся своим спектаклем, пока я позволяю ему продолжаться.

Юки поправил панамку на голове дочери и, не оборачиваясь, направился к кассе.

– Пойдем, Амалия, нам еще нужно купить тебе те игрушки с драконами, – его голос мгновенно стал мягким и теплым, лишенным всякой угрозы.

Джинву стоял посреди торгового зала, чувствуя, как пот катится по спине. Он был Монархом Теней, богом этого мира. Но в глазах того, кто стоял перед ним, он оставался лишь маленьким человеком, которому когда-то подарили жизнь из жалости. И этот поцелуй из прошлого теперь жег его губы сильнее, чем любое ранение, напоминая о том, что его величие — лишь тень чужого могущества.