Окумура

Ночной воздух Сеула был пропитан запахом озона и дешевого табака. Окумура Юки стоял на крошечном балконе своей съемной квартиры, прислонившись спиной к холодному бетону. Тонкая черная цепочка на его шее слегка звякнула о кулон, когда он глубоко затянулся. Огонек сигареты на мгновение осветил его лицо: пронзительные голубые глаза, в которых застыла усталость, не свойственная шестнадцатилетнему подростку, и мокрый блеск светлой кожи.

Темная куртка соскользнула с плеч, обнажая рельефный торс. Татуировки, плотно покрывающие правую руку и часть груди, казались живыми в неверном свете уличных фонарей. Цветы переплетались с геометрическими линиями, скрывая под собой не только кожу, но и внутреннее смятение.

Год назад его жизнь была простой. Он был метисом, «белой вороной» с японскими корнями и корейским упорством, лучшим другом Сон Сухо и парнем, чья физическая сила компенсировала полное отсутствие магических способностей. А потом случилась та злополучная вечеринка. Алкоголь, туман в голове и незнакомка, чьего имени он толком не запомнил.

Неделю назад эта женщина возникла на его пороге. Она не плакала и не упрекала. Она просто впихнула ему в руки сверток и сухо бросила, что этот ребенок — обуза, напоминающая ей о самой большой ошибке в жизни. «Делай с ней что хочешь», — сказала она, прежде чем исчезнуть навсегда.

Юки сделал ДНК-тест, хотя в глубине души уже знал ответ. Маленькая Амалия была его точной копией, за исключением глаз — они у нее были бирюзовыми, как тропическое море.

Тихий шорох из комнаты заставил его вздрогнуть. Он быстро потушил сигарету о перила и заглянул внутрь. Амалия спала, свернувшись калачиком в своей кроватке.

– Если нет магии, значит, я буду сильным по-другому, – прошептал он сам себе, сжимая кулаки.

Его мышцы, результат изнурительных тренировок, перекатились под кожей. В мире, где пробужденные охотники решали всё, Юки выбрал путь чистой физической мощи, чтобы защитить то единственное, что теперь имело значение.

Утром в школе всё казалось серым. Юки едва держался на ногах, записывая лекции по истории Врат.

– Эй, Юки, выглядишь паршиво, – раздался знакомый голос.

Сон Сухо, сын величайшего охотника в истории, уселся на край его парты. В его взгляде читалось искреннее беспокойство.

Юки с трудом сфокусировал взгляд на друге и выдавил слабую улыбку, поправляя взлохмаченные черные волосы, закрывавшие лоб.

– А, Сухо... Привет. Просто не выспался. Эти экзамены выматывают, – он слегка потянулся, чувствуя, как ноет спина после ночного дежурства у кроватки дочери.

– Ты слишком много на себя берешь, – покачал головой Сухо. – Отец постоянно спрашивает о тебе. Говорит, что у тебя потенциал побольше, чем у многих пробужденных ранга Е.

При упоминании Сон Джинву сердце Юки пропустило удар. Он уважал отца своего друга до дрожи в коленях, но в последнее время в присутствии Джинву он чувствовал что-то странное. Взгляд великого охотника, обычно холодный и пронзительный, теплел, когда он смотрел на Юки. Джинву, недавно переживший болезненный развод с Хэин из-за её предательства, казалось, видел в Юки какой-то свет, который помогал ему не провалиться в бездну одиночества.

– Передай ему мою благодарность, – ответил Юки, собирая сумку. – Но мой путь — это штанга и пот, а не мана.

– Ладно, до понедельника! – Сухо хлопнул его по плечу.

– Хорошо, отдохни, Юки, – добавил он, уже уходя.

– Ага, – Юки зевнул, направляясь к выходу.

Дома его ждала госпожа Пак — добрая соседка, чьи дети давно уехали за границу, оставив мать доживать свой век в одиночестве. Она души не чаяла в Юки и его маленькой дочке, присматривая за Амалией, пока тот был в школе или на подработках.

– О, наш герой вернулся! – просияла женщина, передавая ему проснувшуюся девочку. – Она вела себя как ангел, вся в отца.

– Спасибо вам, госпожа Пак. Я не знаю, что бы делал без вас, – искренне ответил Юки, прижимая дочь к груди.

Суббота выдалась солнечной. Юки решил, что Амалии нужен свежий воздух, да и продукты в холодильнике закончились. Он надел простую серую футболку, которая плотно облегала его развитую грудь и плечи, и черные штаны. Нацепив очки, чтобы хоть немного скрыть мешки под глазами, он посадил дочь в переноску на груди.

Выход в торговый центр превратился в испытание. Юки привык к вниманию — его внешность метиса и атлетичное телосложение всегда привлекали взгляды, — но сегодня это было чересчур. Девушки-подростки и даже женщины постарше замирали, видя невероятно красивого парня с татуировками, который с нежностью поправлял чепчик на голове младенца.

– Посмотри, какой красавчик... – шептались за его спиной.

– И уже отец? Боже, это так трогательно, – вздыхали другие.

Юки старался не обращать внимания. Он выбирал детское питание, когда почувствовал на себе чей-то тяже