Смерть

Ночной Сеул расстилался у его ног, словно гигантская микросхема, пульсирующая неоновым светом. С крыши недостроенного небоскреба в районе Каннам город казался живым организмом, но Окумара Д. Юкио видел то, что было скрыто от глаз обычных прохожих и даже высокоранговых охотников. Он видел не просто огни фар и сияние витрин, он видел саму суть — тонкие, едва уловимые нити душ, тянущиеся от каждого живого существа, и тяжелый, липкий туман маны, заполнивший мир после появления Врат.

Юкио сделал глоток виски прямо из горлышка. Обожженное горло отозвалось приятным теплом, но разум оставался кристально чистым. В свои двадцать лет он выглядел как ожившее воплощение темного искусства. Взлохмаченные черные волосы падали на лоб, почти касаясь пронзительных ярко-голубых глаз, в которых, казалось, застыл холод самой бездны. Черные серьги-кольца в ушах поблескивали при каждом движении.

Он снял темную куртку, накинутую на плечи, позволяя ночному ветру коснуться его кожи. Светлая кожа Юкио странно мерцала, словно покрытая тончайшей пленкой влаги, подчеркивая рельефную мускулатуру пресса и груди. Правая рука, от кончиков пальцев до середины груди, была затянута в плотную броню татуировок. Сложные переплетения цветов, острые геометрические грани и абстрактные линии казались живыми — они пульсировали в такт его дыханию, скрывая в себе силу, способную разрывать саму ткань реальности.

– Слишком много шума, – негромко произнес он, и его голос, низкий и бархатистый, растворился в гуле мегаполиса. – Слишком много тех, кто считает себя хозяевами этой земли.

Юкио коснулся пальцами тонкой цепочки на шее. Простой металлический кулон был единственной вещью, которая связывала его с миром, где он еще не был Смертью. Теперь же он был единственным, кто видел «изнанку». Для него мир не делился на охотников и монстров. Он видел лишь тех, чей срок подошел к концу, и тех, кто отчаянно пытался обмануть неизбежное.

В этот момент воздух вокруг него дрогнул. Не так, как от ветра. Это было колебание самой структуры пространства. Юкио прищурился, глядя в сторону жилых кварталов, где возвышалась башня, в которой обитал тот, кого называли сильнейшим.

– Значит, ты почувствовал меня, Монарх Теней? – Юкио усмехнулся, обнажая ровные белые зубы. – Посмотрим, что ты предпримешь.

***

В то же самое время в роскошных апартаментах Сон Джин Ву воцарилась мертвая тишина. Теневой Монарх, привыкший к тому, что ничто в этом мире не может его удивить, замер посреди комнаты. Перед его глазами всплыло системное окно, но оно было не обычного синего цвета. Оно пульсировало кроваво-красным и глубоким черным, заставляя тени в углах комнаты беспокойно метаться.

[ВНИМАНИЕ!]

[В мир вошла сущность вне категорий: Окумара Д. Юкио.]

[Титул: Бог Смерти / Истинный Жнец.]

[Система предоставляет Игроку уникальный выбор, который определит судьбу этого измерения.]

Джин Ву нахмурился, чувствуя, как его собственная сила — сила Смерти, полученная от Озборна — начинает резонировать с чем-то невероятно мощным и чуждым. Это не было похоже на угрозу от правителей или других монархов. Это было нечто более фундаментальное. Словно сама Смерть пришла за тем, кто занял её трон.

[ВАШ ВЫБОР:]

[1. ПУТЬ СЕРДЦА: Завоевать расположение Бога Смерти. Сделать Юкио своим возлюбленным и союзником. Внимание: заполучить чувства самой Смерти — задача, превосходящая сложность любого S-рангового подземелья. Награда: Абсолютное единство и власть над циклом жизни.]

[2. ПУТЬ ВРАЖДЫ: Признать в Юкио угрозу и уничтожить его суть. Стать единственным владыкой небытия. Внимание: проигрыш означает полное стирание вашей души из потока времени. Награда: Поглощение истинной силы Жнеца.]

Джин Ву медленно опустился в кресло, не сводя глаз с мерцающих букв. Его верные тени — Игрис и Бери — материализовались за его спиной, чувствуя смятение своего господина. Они тоже ощущали это. В городе появился кто-то, чья тень была глубже и холоднее, чем сама бездна.

– Мой господин, – подал голос Игрис, склонив голову в рыцарском жесте. – Этот пришелец... его аура не похожа ни на что, виденное нами ранее.

– Я знаю, – коротко ответил Джин Ву.

Он вызвал карту города. Точка, обозначающая Юкио, горела на крыше небоскреба черным пламенем.

– Возлюбленный или враг... – прошептал Джин Ву, и в его глазах вспыхнул фиолетовый огонь. – Система, ты действительно любишь задавать невыполнимые задачи.

Он поднялся, накидывая черное пальто. Мысль о том, чтобы уничтожить такую силу, казалась логичной для монарха, защищающего свой мир. Но в глубине души, там, где еще теплились человеческие чувства, Джин Ву ощутил странный укол любопытства. Каково это — встретить того, кто видит мир так же, как и ты? Кто не боится тьмы, потому что сам ею является?

– Оставайтесь здесь, – приказал он теням. – Я пойду один.

***

Юкио допил виски и поставил пустую бутылку на край парапета. Он не обернулся, когда пространство за его спиной сгустилось, превращаясь в черную воронку, из которой вышел мужчина в темных одеждах.

– Хороший вид, не правда ли? – Юкио заговорил первым, по-прежнему глядя на огни города.

Джин Ву остановился в нескольких шагах от него. Он внимательно изучал фигуру Юкио: от взлохмаченных волос до детализированных татуировок на руке. От этого парня исходил запах озона, старой бумаги и... покоя. Не того покоя, что бывает на кладбищах, а абсолютной тишины космоса.

– Ты не похож на того, кто пришел сюда с миром, – произнес Джин Ву, сокращая дистанцию.

Юкио наконец повернулся. Его ярко-голубые глаза встретились с глазами Монарха Теней. На мгновение время словно остановилось. Два воплощения конца столкнулись в одной точке пространства.

– Мир — понятие относительное, – Юкио слегка наклонил голову, и серьга в его ухе качнулась. – Я пришел сюда, потому что этот город слишком громко кричит. Здесь слишком много «бессмертных», которые забыли, что всё имеет конец. И ты, Сон Джин Ву, главный нарушитель этого порядка.

Джин Ву почувствовал, как воздух вокруг них становится тяжелым, словно превращаясь в ртуть. Мускулы Юкио под влажной кожей напряглись, а татуировки на его груди начали светиться тусклым серебристым светом.

– Ты пришел за моей головой? – прямо спросил Джин Ву, призывая Кинжалы Осквернителя.

Юкио рассмеялся. Это был чистый, почти юношеский смех, который никак не вязался с его мрачным образом.

– Твоя голова мне не нужна. Она слишком тяжела от мыслей о спасении человечества.

Он сделал шаг навстречу Джин Ву, и тот, к своему удивлению, не атаковал. Какая-то неведомая сила, исходящая от Системы или от самого Юкио, заставила его замереть.

– Система дала тебе выбор, верно? – Юкио подошел почти вплотную. Он был чуть ниже Джин Ву, но его присутствие заполняло всё пространство крыши. – Я вижу это в твоих глазах. Ты решаешь, убить меня или...

Юкио протянул руку — ту самую, покрытую татуировками, — и коснулся подбородка Джин Ву. Его пальцы были ледяными, но это прикосновение вызвало у Монарха Теней странную дрожь, которую он не чувствовал никогда прежде.

– Или полюбить, – закончил за него Юкио, и в его взгляде промелькнула опасная искра. – Но скажи мне, Монарх, способен ли ты любить саму Смерть? Не ту, которой ты командуешь, а ту, что стоит выше тебя?

Джин Ву перехватил его запястье. Его хватка была железной, но Юкио даже не поморщился.

– Ты слишком самонадеян для того, кто только что прибыл в мой город, – голос Джин Ву стал тихим и угрожающим.

– Это не твой город. И не твой мир, – Юкио подался вперед, так что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. – Вы все — лишь тени на стене. Но ты... ты особенная тень. Ты смог заглянуть за занавес.

Юкио высвободил руку с удивительной легкостью и снова накинул куртку на плечи.

– Я дам тебе время подумать, Сон Джин Ву. Выбор Системы — это не просто слова. Если ты выберешь вражду, я сотру тебя и твоих теней так, что даже воспоминаний не останется. Но если ты рискнешь выбрать другой путь...

Он замолчал, глядя на Джин Ву с нескрываемым интересом.

– То что? – спросил Джин Ву, чувствуя, как его сердце, которое давно должно было забыть о страхе и волнении, бьется быстрее.

– Тогда ты узнаешь, что скрывается за пределом вечности, – Юкио сделал шаг назад, к самому краю крыши. – И поверь, это гораздо интереснее, чем бесконечные битвы с монстрами.

Он опрокинулся назад, падая в бездну между небоскребами. Джин Ву мгновенно бросился к краю, но внизу не было ни тела, ни разбитого асфальта. Лишь легкий ветерок донес запах виски и чего-то древнего, как сама вселенная.

Джин Ву стоял на краю, глядя в пустоту. Перед его глазами всё еще висело системное окно.

[ВРЕМЯ НА ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ НЕОГРАНИЧЕНО, НО ОБЪЕКТ УЖЕ НАЧАЛ СВОЕ ВЛИЯНИЕ НА МИР.]

– Сделать Смерть своим возлюбленным... – прошептал Джин Ву, касаясь своего подбородка там, где остались ледяные следы пальцев Юкио.

Он понимал, что этот парень — не просто очередной противник. Окумара Д. Юкио был стихией. И если Джин Ву решит приручить эту стихию, мир уже никогда не будет прежним.

В ту ночь Монарх Теней долго не мог уснуть. В его голове раз за разом прокручивался образ ярко-голубых глаз и татуировок, скрывающих в себе тайны мироздания. Он знал, что их следующая встреча произойдет совсем скоро. И к тому моменту он должен будет решить: обнажить клинки или раскрыть объятия.

А где-то в трущобах Сеула Юкио шел по темным переулкам, и души умерших склонялись перед ним, признавая своего истинного господина. Он улыбался. Охота на сердце Монарха только началась, и Бог Смерти не собирался проигрывать в этой игре.