Родственная душа

Стеклянная стена отеля отражала Сеул, залитый неоновым светом, но для Юкио Окумары этот город пока оставался лишь набором ярких пятен за окном. Он стоял у самого стекла, зажав в зубах сигарету. Тонкая струйка дыма поднималась вверх, смешиваясь с полумраком номера. В правой руке Юкио держал тяжелый стакан, на дне которого плескался элитный виски. Лед давно растаял, разбавляя золотистую жидкость, но парню было плевать.

Ему было всего двадцать, но взгляд ярко-голубых глаз, пронзительных и холодных, выдавал в нем человека, видевшего слишком много смертей. Юкио поправил темную куртку, наброшенную на плечи. Под ней, на обнаженной груди и правой руке, извивались черные татуировки — сложные переплетения цветов и геометрических фигур, которые казались живыми в неверном свете ночного города.

Он был S-рангом. «Черное пламя Японии» — так его называли на родине. Перевод в Южную Корею был стратегическим решением ассоциаций обеих стран, но для самого Юкио это была лишь смена декораций. Огонь внутри него всегда оставался прежним — темным, всепожирающим и одиноким.

– Слишком шумно, – прошептал он, делая глоток и чувствуя, как алкоголь обжигает горло.

На шее тускло блеснул металлический кулон на тонкой цепочке. Юкио выдохнул дым прямо в стекло, наблюдая, как оно запотевает. Завтра его официально представят корейским охотникам. Завтра начнется новая глава, которая, как он думал, ничем не будет отличаться от предыдущих.

Утро в Ассоциации охотников Кореи выдалось суматошным. Слухи о прибытии нового S-ранга из Японии разлетелись мгновенно. В главном зале собралось несколько высокоранговых охотников и официальных лиц.

Юкио стоял в центре зала, засунув руки в карманы серых брюк. Сегодня он сменил куртку на простую черную толстовку, которая, впрочем, не могла скрыть его мощного телосложения. Тяжелые сапоги глухо стучали по мраморному полу, когда он переступал с ноги на ногу. Его взлохмаченные черные волосы падали на лоб, а черные серьги-кольца поблескивали при каждом движении головы.

Он чувствовал на себе десятки взглядов — любопытных, настороженных, восхищенных. Но один взгляд выделялся среди прочих.

Сон Джинву вошел в зал спокойно, почти бесшумно. Он не планировал задерживаться здесь надолго, но стоило ему увидеть фигуру в черной толстовке, как мир вокруг словно замедлился.

Внезапно перед глазами Джинву всплыло системное окно. Оно не было похоже на привычные уведомления о квестах или получении уровня. Окно пульсировало мягким золотистым светом, перекрывая обзор.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружена «Родственная душа».]

[Цель: Юкио Окумара.]

[Особое задание: Завоевать сердце указанного человека.]

[Награда: Истинная связь, скрытый навык «Единство теней и пламени».]

[Штраф за провал: Не предусмотрен (но вы потеряете то, что не сможете вернуть).]

Джинву замер на месте. Его сердце, обычно работающее с четкостью часового механизма, вдруг пропустило удар. Он привык, что Система диктует ему условия выживания, требует силы и жестокости, но это... Это было чем-то совершенно иным.

Он поднял взгляд на Юкио. Парень в этот момент обернулся, и их глаза встретились. Голубое пламя столкнулось с бездонной тьмой глаз Джинву.

– Так это и есть знаменитый корейский «охотник номер один»? – голос Юкио был низким, с легкой хрипотцой. Он слегка наклонил голову, и прядь волос закрыла один глаз. – Ожидал увидеть кого-то более... пафосного.

Джинву промолчал, изучая парня перед собой. Он видел не только внешнюю оболочку — мускулы, татуировки, дерзкий вид. Он чувствовал исходящую от Юкио мощь. Это было не просто пламя мага, это была первородная, разрушительная сила, запертая в теле двадцатилетнего юноши. И где-то в глубине этой силы Джинву почувствовал странный отклик, словно его собственные тени потянулись навстречу этому черному огню.

– Пафос мешает в бою, – наконец ответил Джинву, делая шаг вперед. – Добро пожаловать в Корею, Юкио Окумара.

Юкио усмехнулся, и эта усмешка была одновременно вызывающей и усталой.

– Ты знаешь мое имя, а я знаю твое. Опустим формальности, – Юкио вытащил руку из кармана и поправил цепочку на шее. – Надеюсь, здесь найдется работа, достойная моего времени. Я приехал сюда не для того, чтобы протирать штаны на конференциях.

Председатель ассоциации Го Гунхи, стоявший неподалеку, поспешил вмешаться, чувствуя нарастающее напряжение между двумя мощнейшими охотниками.

– Господин Окумара, мы подготовили для вас график ознакомительных рейдов. Господин Сон Джинву любезно согласился...

– Я не соглашался, – перебил его Джинву, не сводя глаз с Юкио. – Но я пойду.

Юкио вскинул бровь. В его глазах промелькнул интерес, смешанный с недоверием.

– Вот как? Решил присмотреть за новичком, чтобы я не сжег тут всё к чертям? – Юкио подошел ближе, так что теперь они стояли почти вплотную. От него пахло дорогим табаком и чем-то острым, напоминающим запах озона перед грозой.

– Хочу увидеть твое пламя в деле, – спокойно произнес Джинву. – Говорят, оно особенное.

– Оно проклятое, – отрезал Юкио, и на мгновение его голубые глаза вспыхнули черным светом. – Не обожгись, охотник.

Система снова мигнула перед глазами Джинву: [Прогресс: 1%. Цель заинтересована вашим присутствием.]

Джинву едва заметно улыбнулся. Завоевать сердце человека, который привык отгораживаться от мира стеной черного огня, будет сложнее, чем зачистить подземелье S-ранга в одиночку. Но Сон Джинву никогда не отступал перед трудностями.

– Посмотрим, – сказал он. – Завтра в девять у входа в ассоциацию. Не опаздывай.

Юкио проводил его взглядом, чувствуя странное покалывание в кончиках пальцев. Этот человек, Сон Джинву, вызывал у него раздражение и в то же время непонятное притяжение. Впервые за долгое время Юкио захотелось не просто разрушать, а доказать кому-то, что он — не только его пламя.

– Родственная душа, значит? – пробормотал Джинву, выходя из здания и глядя на свои руки. – Система, ты подкидываешь мне странные квесты. Но, кажется, этот мне нравится.

Он вспомнил влажный блеск кожи Юкио, его татуировки и то, как дерзко он смотрел в глаза смерти. В мире, полном монстров и крови, найти кого-то, кто резонирует с твоей душой — это была магия посильнее любых заклинаний.

А в это время Юкио, оставшись в зале под прицелом фотокамер, достал из кармана мятую пачку сигарет.

– Здесь нельзя курить, господин Окумара! – пискнул какой-то ассистент.

Юкио взглянул на него, и в его руке само собой вспыхнуло маленькое, абсолютно черное пламя. Он прикурил, не используя зажигалку, и выпустил облако дыма в потолок.

– Сегодня — можно, – бросил он и пошел к выходу, чувствуя, как внутри него начинает ворочаться что-то новое. Предвкушение.

Сеул обещал быть интересным. Намного интереснее, чем он мог себе представить. И где-то в глубине системы статус задания сменился на «Активно», связывая нитями судьбы двух людей, чья сила могла либо спасти этот мир, либо превратить его в пепел.