Винкс

Магикс задыхался. Небо над Алфеей, обычно лазурное и безмятежное, затянуло багровыми тучами, сквозь которые пробивались росчерки тёмной магии. Армия Тьмы, ведомая Трикс, казалось, была повсюду. Винкс, измотанные бесконечными сражениями, едва держались на ногах. Блум, чьё лицо было испачкано сажей, тяжело дышала, опираясь на плечо Стеллы.

– Мы не продержимся долго, – прошептала Муза, сжимая в руках остатки своей магической энергии. – Их слишком много, а наши силы на исходе.

Айси, парящая высоко в небе, залилась торжествующим смехом. Она занесла руку, собирая колоссальный ледяной клинок, готовый обрушиться на защитниц школы. Винкс закрыли глаза, готовясь к неизбежному удару.

Но удара не последовало.

Вместо этого воздух вокруг них внезапно застыл. Звуки битвы смолкли, словно кто-то нажал на паузу в огромном проигрывателе вселенной. Пространство перед феями пошло трещинами, и из ослепительного разлома, сотканного из первозданной пустоты и звёздного света, вышел он.

Артеус.

Его присутствие ощущалось не как магия, а как сама гравитация — неоспоримая и сокрушительная. Он не смотрел на фей, он даже не взглянул на застывших в ужасе Трикс. Одним ленивым движением руки он просто стёр ледяную атаку Айси, превратив её в облако безобидного пара. Затем, едва заметно щелкнув пальцами, он заставил всю армию монстров просто... исчезнуть. Они не убежали, не были уничтожены взрывом — они перестали существовать.

Так же внезапно, как появился, незнакомец шагнул обратно в пустоту и растворился, оставив после себя лишь звенящую тишину.

– Что... что это было? – Стелла первой обрела дар речи, поправляя растрёпанные волосы.

– Я не знаю, – Блум оглядывалась по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то след. – Но он спас нас.

В последующие дни Алфея гудела. Фарагонда часами просиживала в архивах, перебирая древние свитки о божествах и сущностях вне пределов магических измерений, но не находила ничего. Текна, вооружившись своим самым мощным компьютером, пыталась проанализировать энергетический след, оставленный пришельцем.

– Бесполезно, – Текна разочарованно захлопнула ноутбук. – Его сигнатура не поддаётся классификации. Это не магия фей, не магия ведьм и даже не энергия Дракона. Это нечто... фундаментальное. Как будто сама реальность решила принять человеческую форму.

Чтобы хоть немного отвлечься от гнетущих загадок, девочки решили отправиться в Магикс, в своё любимое кафе. Солнце ярко светило, запах свежей выпечки успокаивал, и на мгновение показалось, что всё вернулось в норму.

– Ой, да ладно вам, – Стелла весело помешивала свой коктейль. – Может, это был какой-нибудь бродячий супергерой из другой галактики? Увидел красоток в беде и решил блеснуть чешуёй.

– Твоё легкомыслие иногда пугает, Стелла, – Текна задумчиво смотрела в окно. – Такое могущество не бывает случайным.

В этот момент пространство за их столиком дрогнуло. Без всяких спецэффектов, просто из ниоткуда, на свободный стул рядом с Текной сел Артеус.

Винкс замерли. Посетители кафе продолжали смеяться и болтать, словно не замечая существа, способного уничтожать миры. Артеус выглядел почти по-человечески, если не считать глаз, в которых вращались далёкие галактики.

– Твои вычисления были верны на 0,04 процента, – произнёс он, глядя прямо на Текну. Его голос звучал как шёпот ветра в глубокой пещере. – Ты искала энергию, но я — это отсутствие преград.

Текна застыла, её сердце бешено колотилось. Она, всегда полагавшаяся на логику, сейчас чувствовала, как эта логика рассыпается в прах.

– Кто ты? – решительно спросила Блум, подавшись вперёд. – Зачем ты пришёл?

Артеус даже не повернул головы в её сторону. Он продолжал изучать лицо Текны, словно оно было самой интересной загадкой во вселенной.

– Эй! – Стелла всплеснула руками, её начало раздражать это демонстративное игнорирование. – Мы вообще-то с тобой разговариваем! Ты хоть понимаешь, кто мы? Мы — Винкс! И мы...

Стелла не договорила. В ту же секунду она охнула и повалилась на колени. Её лицо мгновенно побледнело, а зрачки расширились от невыразимого, первобытного ужаса. Она пыталась вдохнуть, но воздух казался твёрдым, как свинец. Остальные феи вскочили, чувствуя, как само пространство вокруг столика начинает давить на них, лишая сил.

– Прекрати... – выдавила из себя Флора, хватаясь за край стола.

– Ты слишком шумная, – холодно заметил Артеус, всё так же не глядя на Стеллу. – Твой голос нарушает гармонию моих мыслей.

– Пожалуйста! – Текна коснулась его руки. Её пальцы обожгло холодом, но она не отстранилась. – Пожалуйста, Артеус, остановись. Она не хотела тебя обидеть.

Артеус медленно перевёл взгляд на руку Текны, лежащую на его рукаве. Напряжение мгновенно исчезло. Стелла жадно глотнула воздух, дрожа всем телом, и Лейла тут же помогла ей подняться.

– Как пожелаешь, – ответил он Текне. В его голосе впервые проскользнула нотка, похожая на интерес. – Твоя логика продиктована состраданием. Это неэффективно, но... любопытно.

С этого дня жизнь Винкс изменилась навсегда. Артеус стал появляться постоянно. Он не спрашивал разрешения, не предупреждал. Он мог возникнуть в библиотеке, когда Текна занималась, или в саду Алфеи. Он никогда не разговаривал с другими феями, игнорируя их вопросы, угрозы или благодарности. Для него существовала только Текна.

Он дарил ей вещи, которые невозможно было достать: кристалл из ядра мёртвой звезды, который светился в такт её пульсу; алгоритмы, позволяющие предсказывать будущее на несколько секунд вперёд; цветы, которые пели на забытых языках.

Текна, поначалу напуганная и настороженная, начала замечать, что её тянет к нему. В его холодном всемогуществе была какая-то странная, пугающая честность. С ним ей не нужно было притворяться или сглаживать углы.

– Почему ты помогаешь нам? – спросила она его однажды, когда они стояли на балконе её комнаты. Внизу, на тренировочном поле, специалисты сражались с очередным порождением Валтора.

Артеус наблюдал за битвой с выражением глубочайшей скуки.

– Я не помогаю им, – он указал на сражающихся. – Мне нет дела до их выживания или их гибели. Если эта планета сгорит, я просто создам новую. Но ты... ты расстроишься, если они проиграют.

Он слегка повёл пальцем, и Валтор, который в этот момент готовился нанести решающий удар по Скаю, внезапно врезался в невидимую стену. Артеус негромко рассмеялся — это был жестокий, сухой звук.

– Посмотри на него, – Артеус усмехнулся. – Он мнит себя повелителем тьмы, но он лишь пыль под моими ногами. Хочешь, я заставлю его молить о пощаде прежде, чем он превратится в ничто?

– Нет! – воскликнула Текна. – Просто... просто помоги им закончить это без лишних жертв.

– Ты слишком милосердна к мусору, – Артеус вздохнул, но исполнил её просьбу.

Валтор был повержен за секунды. Не силой Света или Огня Дракона, а просто потому, что Артеус решил, что Текне будет приятнее провести вечер в тишине, а не в грохоте битвы.

Со временем Текна поняла, что влюбилась. Это было странное чувство — любить существо, для которого понятия «добро» и «зло» были лишь звуками. Но в его присутствии она чувствовала себя в абсолютной безопасности. Ей больше не нужно было рассчитывать вероятности победы — с Артеусом вероятность всегда была стопроцентной.

Остальные Винкс относились к этому союзу с опаской.

– Текна, он же монстр, – шептала Блум, когда они оставались одни. – Ты видела, что он сделал с Даркаром? Он смеялся, пока тот распадался на атомы. В нём нет души.

– В нём есть нечто большее, – тихо отвечала Текна, глядя на кольцо из антиматерии, которое Артеус подарил ей вчера. – Он не злой, Блум. Он просто... выше всего этого. И он выбрал меня.

Наступил момент, когда Текна и Артеус официально стали парой. Это не было похоже на свидания со Скайем или Брендоном. Они могли за мгновение переместиться на край Вселенной, чтобы посмотреть на рождение сверхновой, или сидеть в полной тишине, пока Артеус читал её мысли, находя их «упорядоченными и прекрасными».

Текна знала, что её друзья боятся его. Она знала, что специалисты недолюбливают его, особенно Тимми, который выглядел раздавленным и потерянным. Но когда Артеус брал её за руку, и она чувствовала мощь, способную перекраивать пространство, все сомнения исчезали.

Для Артеуса же мир Винкс стал чем-то вроде террариума, в котором жила его единственная драгоценность. Он продолжал расправляться с врагами Магикса, но делал это с пугающей небрежностью.

Однажды, когда Трикс в очередной раз попытались напасть, Артеус даже не встал со своего места в кафе.

– Опять они? – он лениво взглянул на небо, где Айси собирала ледяной шторм. – Текна, дорогая, тебе не кажется, что их крики слишком пронзительны?

– Пожалуйста, Артеус, не убивай их, – попросила Текна, сжимая его ладонь.

– Как скажешь, – он улыбнулся, и в этой улыбке было нечто такое, от чего у любого другого кровь застыла бы в жилах. – Я просто лишу их голоса и магии на ближайшее столетие. Пусть посидят в тишине и подумают о своём поведении.

С лёгким щелчком пальцев угроза исчезла. Не было ни взрывов, ни пафосных речей. Только тишина.

– Ты сегодня особенно логична, – прошептал он ей на ухо, игнорируя шокированные взгляды Блум и Стеллы за соседним столиком. – Именно за это я тебя и выбрал.

Текна улыбнулась в ответ. Она знала, что пока она рядом с ним, Магикс в безопасности. Но она также знала, что эта безопасность держится лишь на одном — на любви всемогущего существа к одной-единственной фее, которая научила его ценить не только порядок, но и тепло человеческого сердца.

И пусть весь мир содрогался от одного его имени, для неё он был тем, кто принёс ей звёзды просто потому, что она упомянула, как они красивы. Винкс со временем смирились, ведь в мире, где рядом с тобой идёт бог, врагам просто не остаётся места. Артеус побеждал всех, не прилагая усилий, и его единственной слабостью — или единственной силой — была девушка с фиолетовыми волосами и аналитическим складом ума.