Винкс

Магическое измерение Магикс привыкло к битвам, но этот день в Облачной Башне казался последним для шестерки фей из клуба Винкс. Трикс, подпитанные темной энергией древнего артефакта, возвышались над изможденными девушками. Блум тяжело дышала, ее крылья подрагивали, а огонь Дракона едва теплился в ладонях. Стелла, чья одежда была в пыли и копоти, пыталась создать хотя бы слабую световую вспышку, но силы покинули её.

– Это конец, маленькие феи! – Айси рассмеялась, занося ледяной клинок для решающего удара. – Ваша вера в дружбу не спасет вас от вечного холода.

Дарси и Сторми присоединились к сестре, сплетая заклинание абсолютной тьмы. Воздух вокруг Винкс стал вязким, ледяным, высасывающим саму жизнь. Текна лихорадочно пыталась вычислить вероятность спасения на своем наручном компьютере, но экран лишь мигал красным: «0.001%».

В тот момент, когда тьма должна была поглотить их, пространство над полем боя раскололось, словно тонкое стекло.

Из трещины не потекла магия — оттуда хлынуло нечто первобытное, не поддающееся классификации. Высокая фигура в одеждах цвета беззвездной ночи шагнула в реальность. Мужчина, чье лицо казалось высеченным из холодного мрамора, просто поднял руку.

Время застыло. Заклинание Трикс рассыпалось на мелкие искры, а сами ведьмы замерли, парализованные ужасом, который они никогда прежде не испытывали.

– Вы слишком шумные, – произнес незнакомец. Его голос не был громким, но он вибрировал в костях каждой из присутствующих.

Одним щелчком пальцев он отправил Трикс в небытие — они не просто отлетели, они исчезли, словно их стерли из реальности. В следующую секунду незнакомец обернулся к застывшим Винкс. Его взгляд, глубокий и пустой, на мгновение задержался на Текне, а затем он растворился в воздухе, не оставив после себя ни следа, ни магического отголоска.

***

Прошла неделя. Алфея гудела от слухов, но даже архивы мадам Фарагонды не дали ответов.

– Я перерыла все свитки, – вздохнула директриса, потирая виски в своем кабинете. – Существа такой мощи не упоминаются даже в легендах о сотворении Вселенной. Он не использовал магию в привычном понимании. Он просто... повелевал реальностью.

Винкс, собравшиеся в кафе «Белая лошадь» в Магиксе, пытались отвлечься от гнетущей неизвестности. Текна сидела молча, задумчиво помешивая свой чай. Она была единственной, кто продолжал анализировать ту короткую встречу. В её голове не укладывалось, как можно обладать такой силой и при этом не принадлежать ни к свету, ни к тьме.

– Ну честно, девочки, может, это был какой-то ангел-хранитель? – Стелла попыталась приободрить подруг, поправляя свои золотистые волосы. – Он был довольно симпатичным, если не считать того, что от него мурашки по коже.

– Ангелы-хранители не стирают людей из пространства, Стелла, – сухо заметила Муза.

Внезапно в кафе стало очень тихо. Посетители за соседними столиками словно застыли в трансе. Дверь не открывалась, но за их столиком появилось новое лицо.

Артеус сидел на свободном стуле, прямо рядом с Текной.

Винкс вскочили со своих мест, готовые к трансформации, но их силы словно заблокировало невидимым барьером. Блум почувствовала, что её огонь превратился в холодный пепел.

– Кто ты такой? Что тебе нужно? – воскликнула Блум, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Артеус даже не повернул головы в её сторону. Его внимание было полностью сосредоточено на Текне. Он рассматривал её с любопытством ученого, нашедшего редкий минерал.

– Твои алгоритмы мышления... – заговорил он, обращаясь только к ней. – Они отличаются от остальных. В тебе есть порядок, который мне импонирует.

Текна, несмотря на логический ужас ситуации, нашла в себе силы ответить:

– Ты... Артеус? Я пыталась найти информацию о тебе. Ты не числишься ни в одном реестре существ Магического Измерения.

– Реестры пишут те, кто видит лишь поверхность, – Артеус слегка улыбнулся, и эта улыбка была холоднее льдов Домино. – Я — то, что было до начала и останется после конца.

Стелла, которую игнорирование довело до точки кипения, топнула ногой.

– Эй! Мы тут вообще-то тоже сидим! Ты вломился к нам, напугал всех и ведешь себя так, будто мы пустое место! Отвечай немедленно, зачем ты преследуешь Текну?

Артеус медленно перевел взгляд на Стеллу. Его глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым пламенем.

В ту же секунду Стелла охнула и упала на колени. Она схватилась за горло, пытаясь вдохнуть, но воздух словно превратился в твердый камень. Её лицо побледнело, а в глазах отразился первобытный, запредельный ужас — ужас существа, осознавшего свою ничтожность перед лицом вечности.

– Стелла! – закричала Флора, бросаясь к подруге, но невидимая стена отбросила её назад.

– Прекрати это! – Текна вскочила, схватив Артеуса за руку.

Удивительно, но её прикосновение не встретило сопротивления. Холод его кожи был обжигающим, но он не причинил ей боли.

– Она проявила неуважение, – бесстрастно произнес он.

– Пожалуйста, Артеус, отпусти её! Она моя подруга. Если ты хочешь говорить со мной, не причиняй им вреда! – голос Текны дрожал от напряжения.

Артеус посмотрел на её руку, лежащую на его запястье, а затем снова на Стеллу. Давление мгновенно исчезло. Стелла рухнула на пол, жадно глотая воздух и содрогаясь всем телом. Лейла и Муза тут же помогли ей подняться, глядя на незнакомца с нескрываемой ненавистью и страхом.

– Как пожелаешь, Текна, – Артеус поднялся. – Твоя просьба имеет для меня вес. Пока что.

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя тяжелый запах озона и звенящую тишину.

***

С того дня жизнь Текны изменилась навсегда. Артеус стал появляться постоянно. Он мог возникнуть в библиотеке Алфеи, когда она занималась, или на тренировочном поле. Он приносил ей подарки, которые пугали остальных: цветы с планет, погибших миллионы лет назад, или кристаллы, содержащие в себе чистую энергию звезд.

Винкс пытались отговорить её, умоляли быть осторожной, но Текна чувствовала странное притяжение. В Артеусе она видела абсолютный идеал логики и силы, лишенный человеческих слабостей.

– Он опасен, Текна, – твердила Блум. – Ты видела, что он сделал со Стеллой. Он не знает сострадания.

– Он учится, – тихо отвечала Текна, глядя на цифровой кулон, подаренный Артеусом. – Он помогает нам.

И это было правдой. Когда на Магикс напал Валтор, Артеус вмешался лишь тогда, когда Текна оказалась в опасности. Битва, которая должна была длиться часы, закончилась за секунды.

Артеус стоял перед Валтором, который считал себя величайшим магом.

– Ты мнишь себя хозяином пламени? – Артеус рассмеялся, и этот смех заставил задрожать стены замка. – Ты лишь искра, которая затухнет от моего дыхания.

Валтор пытался атаковать, но Артеус просто перехватил его заклинание голыми руками и смял его, как клочок бумаги. С особой жестокостью он разрушил магические каналы темного мага, наблюдая за его мучениями с холодным любопытством.

– Ты... чудовище... – прохрипел Валтор.

– Я — реальность, – ответил Артеус и одним движением руки отправил Валтора в вечное изгнание в измерение пустоты, где нет даже времени.

Текна видела это. Она видела его беспощадность, его пугающее величие, но когда он оборачивался к ней, его черты смягчались. Для него весь мир был шахматной доской, а она — единственной фигурой, которую он не хотел терять.

Однажды вечером, на балконе общежития, Артеус появился вновь. Ночное небо над Алфеей казалось тусклым по сравнению с его присутствием.

– Почему я? – спросила Текна, глядя в его бесконечные глаза. – Во вселенной миллиарды существ. Почему ты выбрал фею технологий?

Артеус подошел ближе, и Текна почувствовала, как её сердце забилось чаще — не от страха, а от странного, всепоглощающего чувства, которое не поддавалось никаким формулам.

– Потому что ты ищешь истину в цифрах и порядке, как и я, – он коснулся её щеки, и на этот раз его пальцы были теплыми. – Но в тебе есть то, чего нет у меня. Искра, которая делает этот мертвый космос живым. Я хочу обладать этой искрой. Я хочу обладать тобой.

Текна знала, что должна бежать. Знала, что её подруги и специалисты никогда не примут его. Но когда он притянул её к себе, она поняла, что её чувства к нему стали такими же всепоглощающими, как и его сила.

– Я боюсь тебя, – прошептала она, прижимаясь к его груди.

– Хорошо, – ответил Артеус, обнимая её. – Страх — это начало мудрости. Но пока ты со мной, тебе нечего бояться во всех мирах, что были созданы.

С того момента Текна и Артеус стали парой, которую боялись и которой восхищались. Он продолжал помогать Винкс, но делал это с явным пренебрежением, лишь ради улыбки своей избранницы. Враги Винкс теперь знали: если они тронут Текну или её друзей, они столкнутся не с магией фей, а с гневом существа, для которого само существование вселенной было лишь прихотью.

Текна нашла свою любовь в тени бесконечности, и хотя её подруги всё еще вздрагивали при появлении Артеуса, они видели, что Текна счастлива. Она была единственным якорем, удерживающим всемогущее божество от того, чтобы превратить этот мир в прах и начать всё сначала.