Нарушение протокола

Мир Технолайка мерцал миллионами неоновых огней. Здесь, в пространстве, где популярность была единственной твердой валютой, жизнь никогда не замирала. Голографические рекламные щиты транслировали последние достижения Омгуса, а по широким проспектам из жидкого света сновали аватары игроков, стремясь заработать заветные «сердечки».

Капитан стоял на вершине Центрального Архива, сложив руки за спиной. Его бело-серый костюм идеально гармонировал с холодным блеском системных данных, пролетавших мимо в виде мелких кодов. Светло-голубая кожа идола безопасности казалась почти прозрачной в лучах виртуального солнца. Его задача была предельно ясна: стабилизация системы и устранение Розы — первого идола, чьи алгоритмы начали давать сбои, угрожая целостности метавселенной.

Однако внутри его собственного программного ядра что-то шло не так. Капитан вывел перед собой небольшое окно интерфейса. Его пальцы в белых перчатках медленно коснулись изображения Аннет.

Она была всего лишь аватаром одиннадцатилетней девочки, Ани Титовой, которая в реальности пряталась от одиночества в этом цифровом мире. Но для Капитана она стала аномалией, которую он не мог — и не хотел — архивировать.

– Сбой в логической цепи, – произнес Капитан холодным, ровным голосом, хотя в его голубых глазах промелькнуло нечто, подозрительно похожее на тоску. – Объект «Аннет» не является угрозой. Тогда почему системные приоритеты смещаются при ее появлении?

– Потому что ты завис, Кэп! Причем конкретно так, намертво! – Раздался резкий голос сзади.

Капитан даже не обернулся. Он знал этот тон. Бан, идол порядка, приземлился на платформу с тяжелым металлическим лязгом своих массивных ботинок. Его ярко-зеленая кожа светилась в полумраке, а темная бандана с неоновым крестом слегка съехала набок.

– Мои алгоритмы функционируют в штатном режиме, Бан, – холодно ответил Капитан, сворачивая окно с портретом Аннет. – В отличие от твоих. Я зафиксировал всплеск агрессии в секторе 4-Б. Опять гонялся за читерами без предупреждения?

– А как с ними иначе? – Бан раздраженно поправил перчатку без пальцев. – Они ломают баланс! Я выпускаю кресты — они улетают в бан. Все честно. Но ты... ты сам на себя не похож. Вики говорит, что твои запросы к базе данных по пользователю «Аннет» превысили все допустимые нормы.

Капитан наконец повернулся к нему. Его лицо было маской высокомерия, но голубые вставки на плечах костюма нервно мигнули.

– Вики слишком много анализирует чужие запросы. Ей стоит сосредоточиться на поиске фрагментов кода Розы.

– Ты ей это сам скажи, – фыркнул Бан, но тут же смягчился, заметив, как Капитан сжал кулаки. – Слушай, я не спец в этих ваших «высоких чувствах», я больше по части того, кому дать под зад за нарушение правил. Но даже я вижу, что ты... ну, это... зациклился.

В этот момент пространство перед ними заискрилось розовыми пикселями. Из облака голографических сердечек выпорхнула Лайк. Ее платье переливалось всеми цветами радуги, а розовая коса, уложенная в форме сердца, задорно подпрыгивала при каждом движении. Рядом с ней, выглядя немного растерянным, парил Макс.

– Ой, мальчики, вы опять о работе? – Лайк изящно взмахнула своей палкой-фотоаппаратом. – Капитан, ты выглядишь еще бледнее, чем обычно. Тебе срочно нужно добавить в палитру немного теплых тонов!

– Моя палитра соответствует протоколу безопасности, – отрезал Капитан, хотя его взгляд непроизвольно начал искать кого-то за спиной идола популярности.

– Если ты ищешь Аннет, то она в «Саду Пиксельных Роз», – Макс почесал затылок, поглядывая на Капитана с опаской. Как сын разработчика, он знал, какими полномочиями обладает этот холодный идол. – Она пытается собрать достаточно лайков, чтобы купить новый скин. Но у нее опять не получается. Другие игроки... ну, они ее не замечают.

В груди Капитана что-то неприятно кольнуло. Согласно протоколу, он должен был игнорировать социальные взаимодействия аватаров, если они не нарушали правила. Но мысль о том, что Аннет — добрая, искренняя Аня — снова чувствует себя аутсайдером, вызывала в нем системную ошибку.

– Мне нужно проверить тот сектор на предмет активности Розы, – сухо бросил Капитан и, не дожидаясь ответа, активировал режим быстрого перемещения.

– Ага, Розы он там искать собрался, – проворчал Бан, скрестив руки на груди. – Видал я таких «охотников».

– Ой, Бан, не ворчи! – Вики появилась словно из ниоткуда, поправляя свои круглые очки. Ее фиолетовая кожа мягко светилась, а синие волосы были аккуратно собраны в хвост. – Это же так интересно! Идол безопасности, созданный для удаления ошибок, сам становится... ошибкой в системе. Любовь — это самый сложный алгоритм, который папа Макса когда-либо закладывал в Технолайк.

***

Аннет сидела на краю цифрового фонтана, глядя на свои голубые браслеты. Ее розовое худи казалось слишком ярким на фоне пустынной аллеи. Она опять была одна. В реальном мире Аня Титова привыкла быть невидимкой, но здесь, в Технолайке, она надеялась стать кем-то значимым.

– Всего пять лайков за день, – вздохнула она, болтая ногами в кроссовках. – Даже Лайк не смогла помочь. Наверное, я просто не умею быть интересной.

– Твоя ценность не измеряется количеством цифровых подтверждений, – раздался над ней спокойный, глубокий голос.

Аннет вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял Капитан. Он казался невероятно высоким и величественным в своем бело-сером костюме. Его холодные глаза смотрели на нее свысока, но в этом взгляде не было привычного высокомерия.

– Капитан! – Она вскочила, непроизвольно поправляя каре. – Ты напугал меня. Что-то случилось? Я что-то нарушила?

– Нет, – Капитан сделал шаг ближе, и Аннет почувствовала исходящий от него холод — не пугающий, а освежающий, как зимний ветер. – Система стабильна. Я здесь... по личной инициативе.

Аннет удивленно моргнула.

– По личной инициативе? Но ты же идол. Разве у вас есть личные дела?

Капитан на мгновение замолчал. Его программа лихорадочно искала подходящий ответ. Он не мог сказать ей, что тратит циклы процессора на то, чтобы просто наблюдать за тем, как она улыбается. Он не мог признаться, что его полномочия архиватора кажутся ему проклятием, потому что однажды он может получить приказ удалить ее мир.

– Я заметил снижение твоих показателей активности, – наконец произнес он, стараясь придать голосу официальный тон. – Это может привести к потере статуса аватара.

– О, ты об этом... – Аннет снова погрустнела. – Я просто не знаю, как привлечь внимание. Я не такая яркая, как Лайк, и не такая крутая, как Бан. Я просто Аня.

Капитан медленно протянул руку в белой перчатке. На его ладони материализовался крошечный кристалл чистого голубого цвета — фрагмент стабилизирующего кода, оформленный как редкое украшение.

– Возьми это, – сказал он. – Это не повысит твою популярность среди толпы. Но этот предмет обеспечит тебе прямой доступ к каналу безопасности. Если тебе... если тебе станет одиноко или страшно, просто активируй его.

Аннет осторожно взяла кристалл. Ее пальцы коснулись его перчатки, и по системе Капитана прошла волна предупреждающих сигналов: «Внимание! Несанкционированный контакт! Риск перегрева ядра!»

– Спасибо, Капитан, – она улыбнулась так искренне, что у идола на секунду отключились датчики ориентации в пространстве. – Ты очень добрый. Хоть и пытаешься казаться ледяной глыбой.

– Я — инструмент порядка, – напомнил он, скорее самому себе. – Доброта не входит в мою базовую комплектацию.

– Значит, ты растешь над собой, – хихикнула девочка.

В этот момент небо над Технолайком внезапно окрасилось в тревожный багровый цвет. Земля под ногами вздрогнула, и по плитке пробежали черные трещины битого кода.

– Началось, – Капитан мгновенно преобразился. Его взгляд стал острым, как лезвие, а на шее и перчатках вспыхнули красные вставки — режим боевой готовности. – Аннет, немедленно возвращайся в безопасную зону. Роза близко.

– Но как же ты? – Она испуганно сжала кристалл в руке.

– У меня есть полномочия архивировать любую угрозу, – он посмотрел на нее последний раз перед тем, как взмыть в воздух. – И я не допущу, чтобы эта угроза коснулась тебя.

***

Битва развернулась на окраине города. Роза, первый идол, выглядела как искаженное отражение красоты: ее формы постоянно распадались на пиксели, а вместо голоса слышался статический шум. Она была воплощением хаоса, который Капитан ненавидел всем своим существом.

– Нарушение целостности системы зафиксировано, – прогремел голос Капитана, когда он приземлился перед Розой.

Рядом с ним уже были остальные. Бан выпускал огромные неоновые кресты, блокируя атаки Розы, хотя его глаза уже начали опасно светиться красным — признак того, что он на пределе своих сил. Вики в своих очках-интерфейсах быстро вычисляла слабые места в коде противника.

– Кэп, она слишком нестабильна! – Крикнул Бан, отбивая очередной удар. – Мои баны на нее не действуют, она их просто поглощает!

– Потому что она — часть первоначального кода, – Вики лихорадочно перебирала голографические окна. – Капитан, только ты можешь ее архивировать, но это потребует колоссальной энергии. Твоя система может не выдержать отката!

Капитан не слушал. Он видел, как вдали, у края защитного поля, стоит Аннет. Она не ушла. Она смотрела на него, прижав руки к груди.

– Протокол «Чистое небо» активирован, – произнес Капитан.

Его белые волосы вспыхнули ослепительным светом. Вокруг него начали вращаться кольца данных, поглощая всё освещение сектора. Он чувствовал, как его собственные файлы начинают перегреваться, как высокомерие и холод сгорают в огне системной перегрузки.

– Капитан, стой! – Макс подбежал к Вики. – Если он сделает это сейчас, его настройки сбросятся! Он забудет всё, что произошло за последнее время!

Капитан замер на долю секунды. Забыть? Забыть прогулки по неоновым аллеям? Забыть голос Аннет? Забыть то странное, нелогичное чувство, которое заставляло его ядро биться чаще?

Он посмотрел на девочку. Она что-то кричала ему, но звук заглушался ревом системного шторма. В ее глазах были слезы.

– Архивация — это не конец, – прошептал Капитан, и его голос был передан по частному каналу прямо в ее браслеты. – Это просто перенос данных. Я найду способ восстановить этот сегмент памяти. Обещаю.

С мощным криком Капитан направил поток чистой энергии в Розу. Пространство схлопнулось. Ослепительная вспышка поглотила идола безопасности и искаженного первого идола.

Когда свет погас, на площади воцарилась тишина. Роза исчезла, оставив после себя лишь облако мирно оседающих золотистых пикселей.

Капитан стоял на коленях, опираясь руками о землю. Его бело-серый костюм потемнел, а красные вставки погасли. Он медленно поднял голову, когда к нему подбежали друзья.

– Кэп? Эй, железный человек, ты как? – Бан осторожно тронул его за плечо.

Капитан посмотрел на него долгим, пустым взглядом.

– Идол порядка Бан. Идол информации Вики. Идол популярности Лайк, – его голос был абсолютно лишен эмоций, плоский и механический. – Угроза устранена. Система стабилизирована. Мои логи показывают повреждение секторов долговременной памяти.

Аннет пробилась сквозь круг идолов и остановилась прямо перед ним. Она тяжело дышала, ее лицо было заплаканным.

– Капитан? – Тихо позвала она.

Он перевел на нее свой холодный голубой взгляд. В нем не было ни узнавания, ни тепла. Только бесконечный лед алгоритмов.

– Аватар Аннет, – произнес он официально. – Ваше присутствие в зоне недавнего конфликта не рекомендуется. Пожалуйста, вернитесь в жилой сектор.

Аннет почувствовала, как сердце уходит в пятки. Он забыл. Всё, о чем они говорили, тот кристалл, его обещание... всё исчезло.

– Но ты же... ты же обещал... – прошептала она.

Лайк подошла к подруге и обняла ее за плечи, бросив на Капитана сердитый взгляд.

– Ты просто бездушная машина, Кэп! – Бросила она.

Капитан не ответил. Он поднялся, выпрямился и начал проверять свои перчатки.

– Я выполняю свою задачу, – холодно сказал он.

Однако, когда Аннет отвернулась, чтобы уйти вместе с Лайк и Максом, рука Капитана непроизвольно дернулась. В глубине его программного кода, в самом защищенном секторе, который не смог стереть даже системный сброс, мерцал крошечный файл. Он не имел имени, только метку: «Важное. Не удалять».

Капитан проводил взглядом розовое худи девочки. Где-то в глубине его процессора возник странный запрос: «Почему при отсутствии данных об объекте возникает ощущение системной неполноты?»

Он не знал ответа. Пока не знал. Но Технолайк был миром бесконечных возможностей, и даже самый холодный идол безопасности мог научиться писать свой собственный код. Код, в котором было место для одной маленькой девочки и одного большого чувства.

– Вики, – позвал Капитан, не оборачиваясь.

– Да? – Отозвалась идол информации, с надеждой глядя на него.

– Начни восстановление поврежденных архивов. Приоритет — сектор «Личные взаимодействия».

Бан ухмыльнулся, поправляя бандану.

– А я уж думал, ты совсем безнадежен, Кэп.

– Мои алгоритмы стремятся к совершенству, – ответил Капитан, и в его глазах на мгновение снова мелькнул тот самый живой, человеческий блеск. – А совершенство невозможно без памяти о том, что делает нас чем-то большим, чем просто строки кода.