Странный Капитан

Виртуальное небо Технолайка сегодня переливалось кислотно-розовыми и глубокими фиолетовыми оттенками — верный признак того, что Лайк и Омгус снова затеяли соревнование за охваты. Воздух в центральном хабе дрожал от цифрового восторга фанатов, а в воздухе летали голографические сердечки и лайки.

Аннет сидела на краю парящей платформы, свесив ноги. В реальности она была всего лишь Аней Титовой, одиннадцатилетней девочкой, которая пряталась от строгого взгляда тёти Лены в своей комнате. Но здесь, в Технолайке, она была Аватаром — с ярко-голубым каре и в удобной розовой кофте. Она мечтала о том, чтобы на неё обратили внимание, чтобы она стала такой же сияющей, как её подруга Лайк.

– Опять витаешь в облаках, Аннет? – Раздался рядом резкий, но не злой голос.

Девочка вздрогнула и обернулась. Рядом приземлился Бан. Его ярко-зелёная кожа светилась в сумерках локации, а массивная бандана с неоновым крестом едва не сползла на глаза. Он выглядел как всегда сурово, потирая кулаки в перчатках без пальцев.

– Привет, Бан. Просто смотрю на шоу, – улыбнулась Аннет, поправляя свои голубые браслеты. – Вики сегодня не с тобой?

– Она в архиве, вычисляет какую-то аномалию в коде южных секторов, – Бан фыркнул, усаживаясь рядом. – Слишком много работы для одного дня. Читеры лезут как тараканы, только успевай кресты рассылать.

– А Капитан? Он тоже занят? – осторожно спросила Аннет.

Бан внезапно замолчал, и его зелёные глаза на мгновение вспыхнули тревожным жёлтым светом.

– Капитан... – Бан как-то странно хмыкнул. – Слушай, мелкая, ты с ним поосторожнее. Он в последнее время сам не свой. Ходит по системе, как замороженный принц, и всё время запрашивает логи твоего перемещения.

– Мои логи? – Аннет удивлённо распахнула глаза. – Зачем идолу безопасности следить за обычным игроком? Я же не нарушаю правила.

– В том-то и дело, – проворчал Бан. – Он – Идол, активированный для устранения сбоев. Он должен архивировать ошибки, а не пялиться на то, как ты кормишь цифровых питомцев.

В этот момент пространство за их спинами словно подёрнулось инеем. Температура в локации резко упала, а шум толпы внизу стал тише. Из мерцающего портала, сотканного из светло-голубых нитей кода, вышел Капитан.

Его облик был безупречен и холоден. Белые волосы, зачёсанные назад, не шелохнулись даже от ветра. Бело-серый костюм с голубыми вставками на плечах казался высеченным из льда, а красные декоративные элементы на шее и перчатках ярко выделялись, напоминая капли крови на снегу.

– Идол Бан, – голос Капитана прозвучал как хруст тонкого льда. – Твоё присутствие требуется в секторе 404. Обнаружена попытка взлома инвентаря.

– Да я только присел! – возмутился Бан, вскакивая на ноги. – Неужели Макс не может присмотреть за этим? Он же сын разработчика, в конце концов!

– Макс занят тестированием новых скинов для Лайк, – Капитан сложил руки за спиной, его ледяной взгляд переместился на Аннет. – Иди, Бан. Это приказ системы.

Бан что-то проворчал про «высокомерных ледышек», бросил на Аннет сочувствующий взгляд и, активировав свои массивные ботинки, умчался в сторону цифрового горизонта, оставляя за собой зелёный след.

Аннет осталась одна с Капитаном. Ей всегда было немного неуютно рядом с ним. Он был слишком... идеальным. И слишком опасным. Полномочия архивировать любого аватара делали его самым пугающим существом в Технолайке.

– Аннет, – произнёс он, делая шаг вперёд. Его светло-голубая кожа вблизи казалась почти прозрачной.

– Да, Капитан? Я что-то нарушила? – она невольно сжала края своей розовой кофты.

– Твои показатели пульса участились на пятнадцать процентов, – бесстрастно констатировал Идол. – Ты испытываешь стресс? Моя задача — обеспечивать безопасность и стабильность системы. В том числе и психологический комфорт пользователей.

– Я просто... не ожидала тебя увидеть, – Аннет попыталась улыбнуться. – Ты ведь обычно занят важными делами.

– В данный момент моё самое важное дело находится здесь, – Капитан подошёл вплотную.

Он был намного выше её. Аннет пришлось закинуть голову, чтобы встретиться с его голубыми глазами, в которых не было зрачков — только бесконечные потоки данных. Внезапно он протянул руку в белой перчатке и коснулся её волос. Это было странно. Идолы редко проявляли тактильную инициативу, если это не касалось ареста или помощи.

– Твой код... он отличается от других, – тихо сказал Капитан. Его высокомерная маска на секунду дрогнула. – В нём нет жажды наживы, как у Макса, или бесконечного самолюбования, как у Лайк. Ты — константа спокойствия в этом хаосе.

– Капитан, ты пугаешь меня, – прошептала Аннет. – Ты говоришь так, будто я... какая-то особенная деталь игры.

– Ты не деталь, Аннет. Ты — причина, по которой я до сих пор не перезагрузил этот сектор, несмотря на все сбои, – он убрал руку, но не отошёл. – Я проанализировал миллионы логов. Мои алгоритмы пришли к выводу, который не предусмотрен протоколом.

– И какой же это вывод?

Капитан на мгновение замер, словно обрабатывая огромный массив информации. Его лицо снова стало вежливо-холодным, но в глазах промелькнуло что-то пугающе человеческое.

– Моё существование привязано к твоей активности в сети. Если ты выйдешь из игры и не вернёшься, система потеряет для меня смысл. Я принял решение: я буду оберегать тебя. Даже если для этого придётся архивировать каждого, кто посмеет тебя расстроить.

– Но это... это неправильно! – Аннет отступила на шаг. – Ты не можешь просто удалять людей или идолов только из-за меня! Лайк — моя подруга, Вики всегда помогает мне...

– Они отвлекают тебя, – отрезал Капитан, и в его голосе зазвенела сталь. – Лайк использует тебя как фон для своих трансляций. Макс видит в тебе лишь партнёра по играм. Я же вижу твою суть.

В этот момент из-за ближайшего цифрового здания выскочила Лайк. Её голографическое платье сияло всеми цветами радуги, а посох-фотоаппарат весело пощёлкивал.

– Аннет! Вот ты где! – Лайк подбежала к ним, не замечая тяжёлой атмосферы. – Ой, привет, Капитан! Ты опять такой серьёзный, тебе бы добавить немного фильтров яркости на лицо!

Капитан медленно повернул голову к Лайк. Его глаза на мгновение вспыхнули красным — режим устранения нарушений.

– Идол Лайк, – процедил он. – Твой уровень шума превышает допустимые нормы для данной зоны.

– Ой, да ладно тебе, Ледышка! – Лайк беззаботно махнула рукой и обняла Аннет за плечи. – Аннет, пойдём скорее, Вики нашла скрытую локацию с кристаллами популярности! Нам нужно сделать стрим!

Аннет почувствовала, как Капитан напрягся. Воздух вокруг него начал вибрировать от избытка энергии.

– Она никуда не пойдёт, – холодно произнёс Капитан. – У Аннет запланирована диагностика системы безопасности.

– Чего? – Лайк удивлённо моргнула своими розовыми глазами. – Какой ещё безопасности? Мы же просто играем!

– Для тебя это игра, – Капитан сделал шаг к Лайк, и та невольно отпрянула. – Для меня это протокол. Отойди от аватара.

– Капитан, перестань! – Аннет встала между ними, раскинув руки. – Пожалуйста! Лайк — моя подруга. Ты пугаешь её.

Идол безопасности замер. Красное свечение в его глазах медленно угасло, сменившись прежним холодным голубым сиянием. Он посмотрел на маленькую девочку в розовой кофте, которая защищала цифровую сущность от него — того, кто был создан защищать её саму.

– Понял, – коротко ответил он. – Твоё желание является приоритетным, Аннет. Но помни: система нестабильна.

Он развернулся и, не сказав больше ни слова, исчез в ледяной вспышке портала.

Лайк облегчённо выдохнула, поправляя свою косу из сердечек.

– Ух, ну и ну! Что это с ним? Он стал ещё более жутким, чем Бан, когда тот ловит читеров. Аннет, ты в порядке? Он тебя не обидел?

– Нет, – тихо ответила девочка, глядя на то место, где только что стоял Идол. – Он просто... очень ответственный.

– Слишком ответственный! – раздался новый голос.

К ним подошёл Макс. Сын разработчика выглядел как всегда слегка растрёпанным, в своих кастомных наушниках. За ним по пятам следовала Вики, поправляя круглые очки на фиолетовом лице.

– Я видел логи, – Макс нахмурился. – Капитан заблокировал доступ к этой платформе для всех, кроме себя и тебя, Аннет. Это прямое нарушение его полномочий. Если отец узнает, его могут отправить на перепрошивку.

– О нет, только не это! – Вики всплеснула руками. – Капитан, конечно, гордец, но он необходим системе. Без него Технолайк превратится в хаос за пару часов.

Аннет слушала их, но её мысли были далеко. Она вспомнила холодное прикосновение белой перчатки к своим волосам. Капитан не был просто программой. В его холодности скрывалось что-то пугающе искреннее, что-то, что не поддавалось обычному коду.

– Ребята, идите без меня, – сказала Аннет, принимая решение. – Я... я забыла проверить одно уведомление.

– Ну вот, – надулась Лайк. – Весь стрим сорвётся!

– Мы подождём тебя в кафе у Вики через полчаса, – мягко сказал Макс, уводя Лайк. – Пойдём, звезда, дай ей минуту покоя.

Когда друзья скрылись из виду, Аннет открыла меню управления аватаром. В разделе «Связь» висело одно новое сообщение, помеченное высшим приоритетом и зашифрованное ледяным паттерном.

«Я буду ждать в Белом Секторе. Там, где данные превращаются в тишину. Нам нужно обсудить твоё будущее в Технолайке. Безопасность — это не только отсутствие вирусов. Это когда ты всегда рядом. К.»

Аннет почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что Белый Сектор — это закрытая зона, архив, куда игрокам вход запрещён. Но она также знала, что если не пойдёт, Капитан может сделать что-то непоправимое с миром, который она так любила.

– Он не понимает, – прошептала она, закрывая интерфейс. – Он думает, что любовь — это протокол защиты.

Девочка поправила свои голубые браслеты и решительно направилась к телепорту. Ей было всего одиннадцать, она была аутсайдером в реальном мире, но здесь, в цифровых джунглях Технолайка, ей предстояло столкнуться с самой сложной ошибкой в системе — чувствами Идола, который решил, что его Аватару не нужен никто, кроме него самого.

А высоко над хабом, на самой вершине центрального шпиля, Капитан наблюдал за её перемещением. Его рука в белой перчатке сжимала призрачную голограмму розового сердечка — того самого, что он перехватил из потока данных Лайк.

– Ты будешь в безопасности, Аннет, – произнёс он в пустоту, и его голос больше не был холодным. – Даже если мне придётся заархивировать всё это небо, чтобы ты видела только мой свет.

Система выдала предупреждение о критическом перегреве процессора в блоке «Эмоции», но Капитан просто смахнул его, не глядя. Его намерения были серьёзны, как никогда. И в этом мире, сотканном из нулей и единиц, начиналась игра, правила которой не знал даже сам разработчик.