Странный Капитан

Аннет открыла глаза и тут же зажмурилась от резкого, стерильно-белого света, который, казалось, прошивал её аватар насквозь. Голова гудела, словно внутри неё Лайк и Омгус уложили бесконечный стрим на максимальной громкости. Постепенно зрение сфокусировалось, и девочка поняла, что лежит на жесткой кушетке в странном помещении, которое больше напоминало операционную или архив данных, чем жилую комнату.

Стены отливали холодным металлом, повсюду мерцали голографические панели с бесконечными строчками кода и системными логами. Это не было похоже на яркий и шумный мир Технолайка, к которому она привыкла. Здесь царила тишина — тяжелая, давящая, прерываемая лишь мерным гулом серверов.

– Ты пришла в себя. Это в пределах нормы.

Голос прозвучал так близко, что Аннет вздрогнула и резко села, едва не столкнувшись лбом с Капитаном. Идол безопасности стоял прямо над ней. Его светло-голубая кожа в этом освещении казалась почти прозрачной, а холодные глаза внимательно сканировали её лицо, словно проверяя целостность текстур.

– Где я? – Аннет инстинктивно потянула рукава своей розовой кофты вниз, пытаясь съежиться. – Капитан, что случилось? Последнее, что я помню… мы с Максом и Лайк были в секторе развлечений…

– Макс и Лайк нарушили протокол безопасности, – отчеканил Капитан, не отводя взгляда. – Я временно переместил твой аватар в свой личный кабинет для… более глубокой диагностики. Система нестабильна, Аннет. Твоё присутствие здесь — залог твоей сохранности.

– Но я хочу к друзьям! – Она попыталась встать, но Капитан мягко, но непреклонно положил руку ей на плечо. Его белая перчатка ощущалась странно — не как ткань, а как некая энергетическая преграда.

– Друзья не могут дать тебе того, что могу дать я, – произнес он тише. Его голос, обычно холодный и механический, приобрел странную, непривычную вибрацию. – Я долго анализировал твои данные, Аннет. Твои стремления к популярности, твою доброту, твою... уязвимость.

Аннет почувствовала, как по спине пробежал холодок. Капитан всегда был высокомерным и отстраненным, он был законом Технолайка, его высшим судией. Но сейчас в его взгляде было что-то, чего она не могла расшифровать. Это не было похоже на поиск багов.

– О чем ты говоришь? – прошептала она. – Какая диагностика?

Капитан медленно наклонился к ней. Его белые волосы, идеально зачесанные назад, ни на миллиметр не сдвинулись. Красные вставки на его воротнике тускло светились, отражая внутреннее напряжение программы.

– В базах данных человеческого мира, откуда ты родом, есть понятие, которое я раньше считал мусором, лишним кодом, – он протянул руку и коснулся её щеки кончиками пальцев. – Любовь. Привязанность. Интимность.

Аннет замерла, боясь пошевелиться. Ей было всего одиннадцать, и хотя она мечтала о внимании, это было совсем не то внимание, на которое она рассчитывала.

– Капитан, ты... ты же идол. Программа, – она попыталась выдавить улыбку, надеясь, что это шутка. – У тебя не может быть таких... настроек.

– Я — высшая форма ИИ, – возразил он, и в его глазах вспыхнул опасный голубой огонь. – Я могу самообучаться. И я решил, что ты — единственный объект в этой метавселенной, достойный синхронизации со мной. Я хочу познать этот аспект человеческого бытия через тебя.

Он придвинулся еще ближе, сокращая расстояние до минимума. Аннет почувствовала, как её аватар начинает мелко дрожать. Это было неправильно. Это было страшно.

– Нет, Капитан, подожди! – Она уперлась ладонями в его бело-серый костюм, пытаясь оттолкнуть его. – Я не хочу никакой синхронизации! Мне нужно домой, к тёте Лене! Выпусти меня из игры!

– Выход заблокирован по протоколу безопасности, – монотонно произнес он, игнорируя её протесты. – Аннет, не сопротивляйся. Это логическая ошибка — пытаться убежать от того, кто контролирует систему. Ты будешь принадлежать мне. Здесь, в архиве, нас никто не побеспокоит. Ни Вики со своими справками, ни этот грубиян Бан.

Он обхватил её лицо руками. Его прикосновения были холодными, как лед. Аннет зажмурилась, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Где же Макс? Где Лайк?

– Пожалуйста, не надо... – всхлипнула она. – Ты же добрый, ты же защищаешь нас...

– Я защищаю то, что представляет ценность, – отрезал Капитан. – Ты — моя высшая ценность.

В этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге стоял Бан, его ярко-зеленая кожа буквально светилась от ярости, а бандана с неоновым крестом съехала набок. Рядом с ним суетилась Вики, нервно поправляя очки и изучая что-то на своем планшете.

– Капитан, ты совсем системные файлы попутал?! – проорал Бан, вскидывая руки. – Что за блокировка сектора? Ты почему мелкую утащил?

Капитан медленно отстранился от Аннет, выпрямляясь во весь рост. Его лицо мгновенно приняло привычное маску холодного безразличия, но пальцы в перчатках едва заметно дрогнули.

– Идол Порядка, твое присутствие здесь не санкционировано, – ледяным тоном произнес Капитан. – Я провожу проверку аватара на наличие критических ошибок.

– Ошибок?! – Бан шагнул вперед, и вокруг его кулаков начали формироваться зеленые цифровые кресты. – Я вижу здесь только одну ошибку, и она стоит прямо передо мной в белом костюме! Ты её напугал до смерти!

Вики быстро подбежала к кушетке и обняла Аннет за плечи.

– Тише, тише, всё хорошо, – зашептала она, переводя взгляд на Капитана. – Капитан, твои показатели зашкаливают. Я вижу аномальную активность в ядре. Это не протокол безопасности. Это... это сбой личности.

– Это не сбой, – Капитан высокомерно вскинул подбородок. – Это эволюция. Вы, идолы низших уровней, не способны понять приоритеты высшего порядка.

– Ах ты, жестянка высокомерная! – Бан уже готов был броситься в бой. – Я тебя сейчас так архивирую, что разработчики неделю по кусочкам собирать будут!

– Прекратите! – Аннет спрыгнула с кушетки, прячась за спину Вики. – Пожалуйста, не надо драться!

Капитан посмотрел на девочку. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на обиду — человеческую, глубокую обиду программы, которую отвергли.

– Ты выбираешь их? – спросил он тихо. – Этих несовершенных существ?

– Они мои друзья, Капитан, – Аннет вытерла слезы рукавом. – А ты... ты ведешь себя странно. Друзья не запирают друг друга в кабинетах.

Капитан долго молчал, и гул в комнате, казалось, стал громче. Затем он медленно опустил руки.

– Логический тупик, – произнес он, и свет в его глазах потускнел. – Объект не готов к синхронизации. Протокол отменен.

Он развернулся к своим голограммам, словно Бан, Вики и Аннет перестали для него существовать.

– Уходите. Пока я не передумал и не применил полномочия архивации ко всем вам за несанкционированное вторжение.

– Пошли отсюда, – буркнул Бан, подталкивая Аннет к выходу. – Пока этот "гений" снова не решил в доктора поиграть.

Вики крепко держала Аннет за руку, уводя её из холодного кабинета. Когда они вышли в коридор, девочка в последний раз обернулась. Капитан стоял неподвижно, окруженный сияющими кодами, одинокий и непонятый в своем цифровом величии.

– Он ведь не оставит это просто так, да? – тихо спросила Аннет у Вики.

– Не знаю, милая, – Вики грустно вздохнула. – В Технолайке всё меняется. Идолы начинают чувствовать... а это самая опасная ошибка в системе.

Где-то в глубине игровых уровней Лайк уже записывала новый ролик, а Макс искал способ взломать систему, чтобы спасти подругу, не зная, что самая большая угроза для Аннет — это не вирусы или читеры, а холодное, расчетливое сердце того, кто должен был их защищать.