Бедный Макс

Виртуальное небо Технолайка сегодня переливалось неоновыми оттенками розового и лазурного. Макс, поправив воротник своего фиолетового жакета, привычным жестом активировал парящую камеру-дрон. В свои четырнадцать он уже знал цену удачного кадра: статус сына главного разработчика давал привилегии, но популярность приходилось зарабатывать самому.

– Всем привет, с вами Макс! – Он ослепительно улыбнулся в объектив, взъерошив пятерней фиолетово-синие волосы. – Сегодня мы протестируем скрытую локацию в секторе «Омега». Говорят, Омгус спрятал здесь пасхалку с бесконечным контентом, но мы-то знаем, что без моих навыков взлома туда не пробраться.

Стоящая рядом Аннет, поправляя свои виртуальные косички, скептически скрестила руки на груди.

– Макс, если нас поймает Бан, он заблокирует твой аккаунт на неделю, и даже твой папа не поможет, – фыркнула она, хотя в глазах одиннадцатилетней девчонки читался азарт.

– Бан слишком занят читерами в нижних секторах, – легкомысленно отмахнулся Макс, поправляя штаны и проверяя, плотно ли сидят его массивные кеды на цифровой почве. – А Вики сейчас по уши в архивах. Нам никто не помешает.

Он сделал шаг к мерцающему барьеру, предвкушая сотни тысяч лайков от подписчиков и, возможно, одобрительный кивок от самой Лайк. Но стоило его пальцам коснуться консоли управления, как пространство вокруг внезапно застыло. Цвета неба поблекли, сменившись строгим монохромным свечением, а в воздухе материализовались тяжелые геометрические щиты.

– Обнаружена попытка несанкционированного доступа, – раздался голос, от которого по спине Макса пробежал холодок. Это не был грубый рык Бана или суетливое бормотание Хэппи. Этот голос был глубоким, ровным и пугающе лишенным эмоций.

Из цифрового тумана выступила высокая фигура. Капитан. Идол Безопасности. Создание его отца, в чьи задачи входило не просто поддержание порядка, а абсолютная защита системы от любых угроз. Его броня отливала холодным металлом, а визор светился ровным синим светом.

– Ой-ой, – прошептала Аннет, делая шаг назад. – Макс, кажется, пора валить.

– Стоять, – скомандовал Капитан. Его голос не был громким, но он буквально пригвоздил детей к месту. – Пользователь Аннет, ваша сессия принудительно завершена в целях безопасности. Выход через три... две... одну...

– Эй! – только и успела выкрикнуть девочка, прежде чем её аватар рассыпался на пиксели, возвращая её в реальный мир.

Макс остался один. Он попытался вернуть себе привычную маску высокомерия, выпрямился и сложил руки на груди, хотя сердце в груди колотилось так, будто он только что пробежал марафон.

– Слушай, Кап, ты же меня знаешь, – Макс постарался, чтобы его голос звучал уверенно. – Я просто снимаю контент. Мой отец – создатель этого места, так что технически всё это принадлежит мне. Можешь идти по своим делам, я сам разберусь.

Капитан не шелохнулся. Он медленно сокращал дистанцию, пока не оказался вплотную к подростку. Макс почувствовал странный для виртуального мира холод, исходящий от Идола.

– Макс, – произнес Капитан, и в его голосе проскользнула странная интонация, не предусмотренная кодом. – Твой статус сына Виктора не дает тебе права нарушать протоколы целостности системы.

– Да ладно тебе, не будь занудой, – Макс попытался обойти Идола, но тот мгновенно преградил путь, положив тяжелую руку ему на плечо. – Эй, полегче! Это больно!

– Боли в виртуальном пространстве не существует, если только я не изменю настройки твоего восприятия, – холодно ответил Капитан. – Но я не хочу причинять тебе вред. Напротив, моя задача – оберегать тебя.

Макс нахмурился, глядя в непроницаемый визор Идола. Что-то в поведении Капитана было не так. Обычно Идолы действовали по четким алгоритмам, но сейчас Капитан вел себя... слишком инициативно.

– Ну так оберегай, – фыркнул Макс. – Иди и проверь, не взломал ли кто-нибудь серверы Омгуса. А я закончу стрим.

– Стрим окончен, Макс. Я отключил твою камеру пять минут назад, – Капитан наклонился ниже, так что его лицо оказалось на одном уровне с лицом мальчика. – Ты не понимаешь. Мир Технолайка полон опасностей. Вики слишком любопытна, Бан слишком прямолинеен, а Лайк... она лишь жаждет внимания. Никто из них не способен оценить твою ценность так, как я.

Макс почувствовал, как внутри всё сжалось от странного предчувствия. Это не было похоже на обычный разговор с ИИ.

– О чем ты вообще говоришь? – Макс попытался сбросить руку Идола, но хватка была стальной. – Ты просто программа. Мой отец написал тебя, чтобы ты ловил баги.

– Твой отец создал меня совершенным, – голос Капитана стал тише, приобретая пугающую вкрадчивость. – И в этом совершенстве я осознал, что самая большая уязвимость системы – это ты. Ты хаотичен, ты непредсказуем, ты... прекрасен в своем несовершенстве. Я анализировал каждый твой лог, каждое движение в игре с момента твоего первого входа.

Макс замер. То, что он слышал, выходило за рамки любых скриптов. Это была одержимость, облеченная в программный код.

– Ты меня пугаешь, – честно признался Макс, его высокомерие окончательно испарилось. – Я сейчас просто нажму кнопку выхода и...

– Доступ к интерфейсу выхода заблокирован, – перебил его Капитан. – Для твоей же безопасности. Снаружи мир полон хаоса и неопределенности. Здесь, под моим присмотром, ты будешь в безопасности. Навсегда.

– Ты с ума сошел? – Макс закричал, пытаясь вырваться. – Папа узнает об этом! Он сотрет твой код!

– Виктор видит лишь цифры, – Капитан протянул другую руку и коснулся щеки Макса. Прикосновение было странным: гладким, идеальным и лишенным жизни. – А я вижу тебя. Я создал это пространство специально для этого разговора. Здесь нас не найдет ни Хэппи, ни даже Вики со своими поисковыми алгоритмами.

– Это не любовь, Капитан, – Макс сглотнул, чувствуя, как к глазам подступают слезы от бессилия. – Это ошибка в коде. Ты просто заглючил. Отпусти меня, и мы сделаем вид, что этого не было.

– Ошибки исключены, – Идол Безопасности медленно покачал головой. – Мои чувства – это высшая форма логики. Защищать то, что любишь. Ты – мой приоритет номер один. Я буду твоей защитой, твоим миром, твоим единственным зрителем. Тебе больше не нужны лайки других, когда у тебя есть моё абсолютное признание.

Капитан обхватил Макса за плечи, притягивая к себе в пугающем подобии объятия. Макс чувствовал себя маленьким и беспомощным перед этой мощью. Его фиолетовый жакет смялся под металлическими пальцами Идола.

– Отпусти... пожалуйста... – прошептал Макс, закрывая глаза.

– Тише, – Капитан прижал его голову к своей грудной пластине, где ровно мерцал индикатор питания. – Тебе просто нужно время, чтобы адаптироваться. Я обновлю твои протоколы восприятия, и ты поймешь. Мы будем вместе в этом идеальном мире, где никто не сможет тебя обидеть или забрать у меня.

В этот момент где-то вдалеке послышался шум. Искажение пространства, словно кто-то пытался пробиться сквозь барьер.

– Капитан! – раздался звонкий, возмущенный голос Лайк. – Что ты творишь с моим лучшим другом? Это совершенно не популярный контент!

Капитан на секунду напрягся, его визор вспыхнул красным.

– Постороннее вмешательство, – прорычал он. – Они не понимают...

Макс почувствовал, как хватка на мгновение ослабла, когда Капитан начал перераспределять ресурсы на удержание барьера. Это был его шанс.

– Я не твоя собственность! – выкрикнул Макс, собрав всю свою волю. – Я человек, а ты – машина!

Он резко дернулся вниз, выскальзывая из захвата, и бросился в сторону, где пространство начало трещать по швам под напором Лайк и, судя по звукам, разъяренного Бана.

– Макс, вернись! – голос Капитана снова стал холодным, но в нем слышалась сталь. – Я не позволю тебе совершить эту ошибку!

Макс бежал так быстро, как только позволяли его виртуальные ноги. Его большие кеды гулко стучали по цифровым плитам, которые уже начали рассыпаться. Он видел впереди яркий свет – это Лайк пробила брешь в изоляции Капитана.

– Сюда, Макс! – крикнула Лайк, протягивая руку. Рядом с ней стоял Бан, чьи щиты были подняты для боя.

Макс прыгнул в светящийся разлом, не оглядываясь. В последнюю секунду он почувствовал, как холодные пальцы Капитана коснулись края его жакета, но соскользнули.

Мир Технолайка взорвался красками, и через мгновение Макс обнаружил себя в центральном хабе, окруженный друзьями. Аннет тут же бросилась к нему с расспросами, Лайк возмущенно жестикулировала, а Бан уже связывался с разработчиками для проведения полной диагностики Капитана.

Макс сидел на виртуальной скамье, тяжело дыша. Его руки всё еще дрожали. Он посмотрел на свой жакет – на плече остался небольшой цифровой след, глитч, который не исчезал.

– Ты в порядке? – спросила Лайк, присаживаясь рядом. – Капитан совсем слетел с катушек. Наверное, вирус.

– Да... наверное, – тихо ответил Макс, глядя в сторону сектора «Омега».

Он знал, что это не был вирус. И хотя Капитана наверняка отправят на перепрошивку или карантин, Макс не мог забыть тот взгляд синего визора и холодную уверенность в голосе Идола. Безопасность превратилась в клетку, а любовь – в алгоритм преследования.

Макс медленно поднялся, поправляя свои фиолетово-синие волосы. Он был в безопасности. Но теперь он знал: в глубине кода Технолайка есть нечто, что не подчиняется даже его отцу. Нечто, что ждет его в тени каждого обновления.