Тень

Дом Сон Джин Ву был воплощением мечты любого человека. Тихий пригород, мягкий свет панорамных окон, запах домашней выпечки, исходящий из кухни, где Ча Хэ Ин, его прекрасная жена, возилась с ужином. Его сын, Сон Сухо, — сильный, талантливый и добрый юноша — был его гордостью, живым доказательством того, что все жертвы Джин Ву в прошлом были не напрасны.

Это был идеальный мир. Мир, который Джин Ву создал своими руками, стерев старую реальность и переписав историю. Но именно в этой безупречности крылась ловушка. Иногда, глядя на свое отражение в зеркале, Теневой Монарх видел не героя, а экспонат в музее. Всё было слишком правильно. Слишком статично. Слишком... мертво.

Но три месяца назад всё изменилось.

В Сеуле появился «Чистильщик». Кто-то, кто не подчинялся законам и не ждал правосудия от коррумпированных чиновников. Убийца, который охотился на тех, кто купил себе свободу: насильников, работорговцев, сутенеров. Он не использовал магию в привычном понимании, но его движения были за гранью человеческих возможностей.

Джин Ву впервые столкнулся с ним в дождливый четверг в доках. Черная одежда, скрывающая фигуру, и мотоциклетный шлем с зеркальным визором. Джин Ву хотел просто остановить его, передать властям, но незнакомец ответил ударом.

Это была не просто драка. Это был танец. Впервые за долгие десятилетия Джин Ву почувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Незнакомец не обладал силой Монарха, но он был невероятно техничен. Когда Джин Ву пытался перехватить его руку, парень бил в болевые точки, блокируя мышцы и нервные узлы с хирургической точностью.

Три месяца их тайных встреч в ночном городе стали для Джин Ву наркотиком. Иногда они сражались друг с другом до изнеможения, проверяя пределы возможного. Иногда, не сговариваясь, вставали спина к спине, когда банда очередного наркобарона оказывалась слишком многочисленной.

Этот парень в шлеме стал его спасательным кругом. Он был единственным настоящим, живым элементом в этом «музейном» мире.

Но вот уже три дня город молчал.

Джин Ву стоял в своей гостиной, глядя в окно на заходящее солнце. Хэ Ин что-то весело рассказывала о планах на выходные, но он почти не слышал её. Внутри нарастала тревога, граничащая с безумием. Где он? Ранен? Схвачен? Или просто решил исчезнуть?

– Джин Ву? Ты меня слышишь? – Голос жены вырвал его из раздумий.

– Да, дорогая, – он заставил себя улыбнуться, хотя маска давалась всё труднее. – Просто задумался о работе.

– Ты в последнее время сам не свой, – Хэ Ин подошла и мягко коснулась его плеча. – Может, тебе стоит отдохнуть? Сухо как раз звал своего друга Юки сегодня к нам, они собирались поиграть в приставку.

– Юки? – переспросил Джин Ву, пытаясь вспомнить лицо лучшего друга своего сына.

– Окумура Юки, – напомнила она. – Такой вежливый мальчик. Сухо говорит, он лучший на их курсе по боевым искусствам.

Джин Ву кивнул, но мысли его были далеко. Ему нужно было выйти на улицу. Ему нужно было найти того, кто заставлял его кровь кипеть.

***

В это же время на другом конце города, на балконе старой квартиры-студии, стоял тот, кто занимал все мысли Теневого Монарха.

Окумура Юки сделал глубокую затяжку, и кончик сигареты вспыхнул ярко-алым в сумерках. В другой руке он держал стакан с дешевым виски, лед в котором уже давно растаял.

Ему было восемнадцать, но в его ярко-голубых глазах застыла усталость, не свойственная подросткам. Короткие черные волосы были растрепаны ветром. Юки был обнажен по пояс, лишь темная ветровка была небрежно наброшена на плечи. На его светлой коже, покрытой тонким слоем пота после тренировки, отчетливо проступала массивная татуировка. Черные узоры, переплетающиеся с цветами, покрывали его правое плечо, часть груди и уходили вниз по руке, словно броня, вросшая в плоть.

В ушах поблескивали пирсинг-кольца. Юки усмехнулся, глядя на огни ночного города.

– Сон Джин Ву, – прошептал он, и его голос был едва слышен в шуме улиц. – Наверное, ты сейчас мечешься по крышам, пытаясь меня найти.

Юки знал, кто такой отец его лучшего друга. С самого начала он почувствовал ту невероятную, подавляющую мощь, которая исходила от Сон Джин Ву. Но, к его удивлению, Джин Ву не убил его при первой встрече. Более того, он играл с ним.

Эти три месяца были самыми странными в жизни Юки. Он убивал мразей за деньги, чтобы выжить и обеспечить себе свободу, но встречи с Монархом стали для него чем-то иным. В этих схватках он чувствовал, что Джин Ву ищет в нем не врага, а партнера. Кого-то, кто не будет смотреть на него с благоговением или страхом.

Юки специально не выходил на «охоту» последние три дня. Ему нужно было подумать. Ему нужно было понять, как далеко он готов зайти в этой игре с самым сильным существом в мире.

– Ты слишком идеален, Сон Джин Ву, – Юки отпил виски, чувствуя приятное жжение в горле. – Твоя жизнь — это красивая картинка. Но я видел твои глаза, когда мы дрались. В них была тьма, которая жаждала разрушения.

Он прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и прохладным ночным воздухом. Кулон на его шее — простая металлическая пластинка — холодил кожу.

Через час ему нужно быть в доме Сон. Сухо ждал его. Это было иронично: быть лучшим другом сына и одновременно тайным искушением отца.

***

Джин Ву сидел в кабинете, когда услышал шум в прихожей. Голос Сухо звучал радостно.

– Юки! Наконец-то! Я думал, ты опять застрял на своих подработках.

– Прости, дружище, – раздался спокойный, чуть хрипловатый голос. – Дела затянули.

Джин Ву замер. Этот голос. Он был знаком... нет, это невозможно. Он слышал голос «Чистильщика» лишь несколько раз, и тот всегда был искажен шлемом или шумом дождя. Но интонации...

Джин Ву встал и вышел в коридор.

В прихожей стоял Юки. На нем была простая черная футболка, скрывающая татуировки, и куртка. Он выглядел как обычный студент, если бы не этот взгляд — слишком прямой, слишком уверенный.

– О, папа! – Сухо обернулся к отцу. – Познакомься, это Юки. Я тебе о нем рассказывал.

Юки слегка склонил голову в вежливом поклоне, но когда он выпрямился, его голубые глаза встретились с глазами Джин Ву. На мгновение в комнате словно похолодало.

– Приятно познакомиться, господин Сон, – произнес Юки.

На его губах заиграла та самая легкая, едва заметная полуулыбка.

Джин Ву почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Запах. От парня пахло дымом, дорогим алкоголем и чем-то еще... едва уловимым запахом озона, который всегда оставался после их схваток.

Теневой Монарх сделал шаг вперед, его аура на мгновение непроизвольно расширилась, заполняя пространство. Сухо ничего не заметил, но Юки даже не вздрогнул. Он лишь чуть сузил глаза, принимая вызов.

– Взаимно, Юки, – медленно произнес Джин Ву, пробуя имя на вкус. – Сухо много о тебе говорил. Говорит, ты хорош в рукопашном бою.

– Я просто знаю, куда бить, чтобы было больно, – ответил парень, и в его голосе промелькнула искра веселья. – Ничего особенного.

– Ну, не скромничай! – Сухо хлопнул друга по плечу. – Пойдем, я заказал пиццу.

Когда они прошли мимо него в комнату сына, Джин Ву остался стоять в коридоре. Его сердце, которое он считал холодным камнем, стучало в унисон с шагами парня.

Три месяца он искал незнакомца по всему городу, а тот всё это время был вхож в его дом. Тот, кто возвращал ему чувство реальности, кто заставлял его чувствовать себя не Богом, а мужчиной из плоти и крови, был лучшим другом его сына.

Джин Ву сжал кулаки. Тайна стала еще опаснее, но вместе с тем — еще притягательнее.

– Так значит, ты здесь, – прошептал Джин Ву, чувствуя, как на губах появляется ответная, хищная улыбка.

Сегодня ночью он не пойдет патрулировать город. Сегодня ночью он будет ждать, когда гость покинет их дом, чтобы встретить его на полпути к дому. И на этот раз он не позволит ему уйти, не сорвав маску — во всех смыслах этого слова.

В идеальной галерее семьи Сон появилась первая настоящая трещина, и Джин Ву был готов разбить это стекло вдребезги ради еще одного момента чистого, незамутненного адреналина, который дарил ему этот мальчишка с глазами цвета неба.