Создатель

Сеул купался в лучах мягкого послеполуденного солнца. Город, который когда-то стоял на грани уничтожения, теперь процветал. Люди спешили по своим делам, не подозревая, что их мирная жизнь — результат титанических усилий одного человека.

Сон Джинву стоял у окна своей просторной гостиной, наблюдая за тем, как в саду его жена, Ча Хэ Ин, учит их маленького сына, Сухо, правильно держать тренировочный меч. Мальчик старался изо всех сил, его темные волосы забавно топорщились, а в глазах горел тот же огонь решимости, который когда-то вел самого Джинву через бесконечные этажи Системы.

Джинву улыбнулся. Теневой Монарх, повелитель несметной армии мертвых, сейчас чувствовал себя просто счастливым отцом и мужем. Его чувства, обостренные до предела, улавливали каждый шорох листвы и каждое биение сердца в радиусе нескольких километров. Мир был спокоен.

Однако внезапно по его позвоночнику пробежал холод. Это не было чувством опасности — скорее, странное ощущение дежавю, смешанное с подавляющим давлением, которое исчезло так же быстро, как и появилось.

– Игрис, – негромко позвал Джинву, обращаясь к тени.

Верный рыцарь мгновенно отозвался из глубин его сознания, но даже он казался растерянным.

– Мой господин, я почувствовал... нечто. Словно само пространство на мгновение склонилось перед кем-то.

Джинву нахмурился. Он надел легкую куртку и вышел на террасу.

– Хэ Ин, я отойду ненадолго. Нужно проверить кое-что в центре.

Она подняла взгляд и понимающе кивнула. Как бывший охотник S-ранга, она тоже обладала интуицией, пусть и не такой острой, как у мужа.

– Будь осторожен, Джинву. И не забудь купить продукты к ужину.

– Обязательно, – он легко спрыгнул с террасы и растворился в тенях.

***

В это же время по оживленной торговой улице Гангнама шел молодой человек. На вид ему было не больше двадцати. Его короткие, растрепанные черные волосы слегка колыхались на ветру, а ярко-синие глаза, скрытые за стильными очками, с любопытством изучали витрины магазинов.

Окумура Юки выглядел как модель, сошедшая с обложки журнала. Черная футболка плотно облегала его атлетическое телосложение, подчеркивая рельеф мышц, а накинутая поверх белая рубашка была расстегнута, открывая вид на массивную черно-белую татуировку. Сложные узоры из цветов и абстрактных линий переплетали его правую руку и часть груди, уходя под ткань. На шее поблескивала тонкая цепочка с простым кулоном, а в ушах виднелись черные серьги-пирсинг.

Прохожие оборачивались ему вслед. Девушки шептались, завороженные его легкой полуулыбкой и странной, притягательной аурой. Но никто из них не мог видеть того, что скрывалось за этой внешностью.

Юки шел по городу, который он когда-то знал совсем другим. Для него время было понятием растяжимым. Он был тем, кто стоял у истоков. Тем, чья воля породила саму концепцию Монархов. Его тени, сокрытые в бездонном океане его души, были настолько древними и могущественными, что тени Джинву показались бы на их фоне лишь бледными отражениями.

Сейчас он полностью скрыл свое присутствие, превратившись в обычного человека. Ему хотелось просто подышать этим воздухом, лишенным запаха крови и маны.

– Город сильно изменился, – прошептал он сам себе, поправляя очки.

– Вы что-то сказали? – спросила проходящая мимо девушка, покраснев под его прямым взглядом.

– Просто любуюсь видом, – ответил Юки, и его голос прозвучал как бархат, заставляя сердце собеседницы пропустить удар. – Мир стал гораздо ярче, чем я помню.

Он продолжил свой путь, пока не остановился у небольшого сквера. Там, на скамейке, сидел мужчина в кепке, надвинутой на глаза. Юки почувствовал его приближение еще за несколько кварталов.

Сон Джинву медленно поднял голову. Он смотрел на парня перед собой и не верил своим чувствам. Система молчала. Интуиция вопила, что перед ним стоит бездна, но глаза видели лишь симпатичного юношу.

– Ты не похож на обычного туриста, – произнес Джинву, не вставая со скамейки.

Юки остановился в паре шагов и убрал руки в карманы черных брюк. Его синие глаза сверкнули из-под очков.

– А ты не похож на обычного семьянина, Сон Джинву. Хотя роль отца тебе идет.

Джинву мгновенно напрягся. Тень под его ногами задрожала, готовая выпустить легионы солдат по первому зову.

– Кто ты? И откуда знаешь мое имя?

Юки мягко рассмеялся. Этот смех не был угрожающим, в нем слышалась ностальгия.

– Мое имя Окумура Юки. И поверь, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Я видел, как ты сражался с Антаресом. Я видел, как ты повернул время вспять. Достойный выбор для того, кто унаследовал осколок моей старой задумки.

Джинву медленно встал. Воздух вокруг них стал плотным, словно наэлектризованным. Прохожие инстинктивно начали обходить этот пятачок сквера, чувствуя необъяснимую тревогу.

– Осколок твоей задумки? – голос Теневого Монарха стал ледяным. – Ты говоришь о Монархах так, будто ты их создал.

– Потому что так оно и есть, – спокойно ответил Юки. – Давным-давно, когда вселенная была лишь хаосом, мне нужны были инструменты для поддержания баланса. Монархи, Правители... это были лишь искры моей силы, которым я позволил обрести волю. Но со временем игры зашли слишком далеко.

Джинву почувствовал, как внутри него зашевелился Бер — его верный муравей-генерал. Но даже Бер, обычно жаждущий битвы, сейчас затих, скованный первобытным ужасом.

– Если ты тот, за кого себя выдаешь, зачем ты здесь? – спросил Джинву, сжимая кулаки. – Ты пришел забрать то, что принадлежит мне?

Юки сделал шаг вперед, и в этот момент иллюзия "обычного человека" на мгновение треснула. Джинву увидел не парня в белой рубашке, а колоссальную фигуру, чья тень накрывала целые миры. Его собственные тени — Игрис, Берион, Белл — все они пали на колени внутри его тени, не в силах сопротивляться авторитету творца.

– Забрать? – Юки снова улыбнулся, и давление исчезло. – Нет. Мне не нужны крохи былой мощи. Я пришел посмотреть, стоил ли этот мир того, чтобы его спасать. И, глядя на тебя, я вижу, что не ошибся.

Юки подошел к скамейке и сел рядом, жестом приглашая Джинву последовать его примеру.

– Сядь, Монарх. Я не враг тебе. Если бы я хотел твоей смерти или уничтожения этого города, мы бы сейчас не разговаривали.

Джинву помедлил, но все же сел. Он понимал: если этот человек говорит правду, любая попытка сражаться будет бессмысленной. Разрыв в силе был не просто велик — он был бесконечен.

– Почему сейчас? – спросил Джинву, глядя перед собой.

– Потому что мне стало скучно, – честно признался Юки, потирая татуировку на руке. – Быть богом — утомительное занятие. Я решил прожить жизнь как человек. Ходить по улицам, пить кофе, смотреть кино. Но пройти мимо тебя и не поздороваться было бы невежливо. В конце концов, ты — лучшее, что вышло из моего эксперимента.

Джинву глубоко вздохнул, пытаясь переварить услышанное.

– Ты создал Монархов... Значит, ты создал и Систему? Архитектора?

– Архитектор был лишь амбициозным инструментом, – отмахнулся Юки. – Он думал, что строит что-то великое, но он лишь адаптировал мои законы под твой разум. Твои тени... они хороши. Но они ограничены рамками этого мира.

Юки щелкнул пальцами. На мгновение его собственная тень расширилась, и из нее показался край чего-то массивного и древнего. Джинву на секунду увидел существо, чья мана была настолько чистой и разрушительной, что его собственные генералы показались детьми.

– Мои тени помнят рождение звезд, – тихо сказал Юки. – Но они спят. И я надеюсь, им никогда не придется проснуться в этом мире.

– Что ты собираешься делать теперь? – спросил Джинву, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

– Жить, – просто ответил Юки. – У меня в планах попробовать тот знаменитый рамён в ресторанчике за углом. А потом, возможно, я устроюсь на какую-нибудь обычную работу. Графический дизайнер или что-то в этом роде. Мои татуировки помогут мне сойти за творческую личность.

Он поднялся со скамейки и поправил очки. Солнце начало садиться, окрашивая небо в пурпурные тона.

– Сон Джинву, – Юки посмотрел ему прямо в глаза. – Твой сын, Сухо... у него большой потенциал. Не ограничивай его. Пусть он сам выберет свой путь, даже если этот путь будет лежать за пределами теневого царства.

Джинву вздрогнул. Упоминание сына заставило его сердце биться быстрее.

– Ты не тронешь мою семью.

– Я же сказал, я здесь не для этого, – Юки похлопал его по плечу. – Наслаждайся своим миром. Ты его заслужил. И если когда-нибудь тени станут слишком тяжелыми, вспомни, что даже у самого глубокого колодца есть дно.

Юки развернулся и пошел прочь, сливаясь с толпой. Джинву смотрел ему вслед, пока белая рубашка таинственного незнакомца не скрылась из виду.

– Мой господин... – голос Игриса дрожал. – Кто это был на самом деле?

– Тот, кто нарисовал этот мир до того, как мы в нем появились, – ответил Джинву, чувствуя странную легкость.

Он встал, отряхнул брюки и направился к магазину. Ему нужно было купить продукты к ужину. В конце концов, какой бы могущественной ни была тень за его спиной, сегодня вечером он обещал жене и сыну быть просто папой.

А где-то в паре кварталов от него, Окумура Юки стоял в очереди за рамёном, весело перемигиваясь с кассиршей и наслаждаясь вкусом простой человеческой жизни. Он создал этот мир, и теперь он собирался прожить его до последней капли, скрыв свою бесконечную мощь за легкой полуулыбкой и блеском синих глаз.

Тени прошлого остались в прошлом. Будущее было скрыто за горизонтом. А настоящее... настоящее пахло горячим бульоном и свежим вечерним ветром. И для создателя Монархов этого было более чем достаточно.