Создатель

Вечерний Сеул утопал в неоновых огнях и шуме бесконечного потока машин. Город, который когда-то едва не превратился в руины под натиском врат и монстров, теперь жил спокойной, размеренной жизнью. Люди спешили домой к семьям, влюбленные пары гуляли по набережной, и никто из них не подозревал, что за этим миром присматривает бог.

Сон Джинву стоял на балконе своей квартиры, наблюдая за тем, как солнце скрывается за горизонтом. Внутри дома слышался звонкий смех Сон Сухо — его сына, который как раз пытался «победить» одну из призванных теней-муравьев в шуточной схватке. Чха Хэ Ин, его жена, что-то весело выговаривала Игрису, который, судя по всему, опять пытался помочь ей с готовкой, используя свой меч для нарезки овощей.

Это была жизнь, о которой Джинву когда-то не смел и мечтать. Мир без врат, мир, где он — единственный, кто помнит ужасы прошлого. Он был Теневым Монархом, владыкой смерти, чья сила не знала границ. Или он так думал до этого самого момента.

Внезапно воздух в комнате словно стал гуще. Джинву замер. Его чувства, отточенные тысячами битв, взревели от необъяснимой тревоги. Это не была угроза нападения — это было нечто иное. Чужое присутствие, настолько колоссальное, что его собственная тень, обычно спокойная и преданная, мелко задрожала у его ног.

– Джинву? Что-то случилось? – Хэ Ин вышла на балкон, заметив его внезапное оцепенение.

– Нет, ничего... – он мягко улыбнулся ей, стараясь скрыть волнение. – Просто задумался. Иди к Сухо, я скоро приду.

Как только жена скрылась за дверью, улыбка сползла с его лица. Он закрыл глаза, расширяя свое восприятие на весь город. И тогда он почувствовал это.

Среди тысяч запахов мегаполиса — выхлопных газов, уличной еды и парфюма — пробивался один странный, невозможный аромат. Запах дорогого табака, спелого персика и сладкой, тягучей карамели. Он был тонким, едва уловимым, но для Джинву он звучал как раскат грома в абсолютной тишине. Этот запах не принадлежал человеку. И он определенно не принадлежал ни одному из известных Монархов.

***

В это же время по оживленной улице района Каннам шел молодой человек. На вид ему было не больше двадцати. Короткие, намеренно растрепанные черные волосы едва касались дужек стильных очков. Его ярко-синие глаза с любопытством рассматривали витрины магазинов, а на губах играла легкая, почти невинная полуулыбка.

Окумура Юки выглядел как обычный студент или модель из модного журнала. Белая рубашка, накинутая поверх черной футболки, подчеркивала его атлетическое телосложение. Черные брюки и тяжелые сапоги придавали образу некую строгость. Однако, если бы кто-то присмотрелся внимательнее, он бы заметил черные серьги-пирсинг в его ушах и массивную черно-белую татуировку, уходящую под воротник рубашки — сплетение цветов и абстрактных узоров, которые казались живыми.

Юки остановился у пешеходного перехода, поправив цепочку с кулоном на шее. Он глубоко вдохнул воздух современного Сеула и поморщился.

– Слишком много пластика в этом времени, – прошептал он сам себе, и его голос прозвучал бархатисто, с легкой хрипотцой.

Он знал, что за ним наблюдают. Он чувствовал взгляд Теневого Монарха так же отчетливо, как если бы тот стоял прямо перед ним. Юки специально подавил свою ауру, скрыв её за барьером «обычного человека», но свой истинный запах — запах первородной силы, создавшей саму концепцию Монархов — скрыть было невозможно.

Юки был тем, чье имя было стерто из летописей вселенной. Творец, чьи тени были не просто душами павших воинов, а воплощениями фундаментальных законов мироздания. Когда-то он создал Монархов как эксперимент, как баланс для сил Света, но со временем он просто устал от вечных войн и ушел в тень, позволив своим творениям играть в их маленькие игры за власть.

– Ну же, Сон Джинву, – Юки усмехнулся, глядя на отражение в стекле витрины. – Не заставляй меня ждать слишком долго. Мне нравится этот город, но я здесь не ради экскурсии.

***

Джинву двигался сквозь толпу подобно призраку. Люди расступались перед ним, сами не понимая почему. Его сердце колотилось. Каждое мгновение, приближающее его к источнику странного запаха, заставляло его внутреннюю тьму пульсировать от восторга и первобытного страха.

Он нашел его в небольшом парке, в стороне от главных магистралей. Незнакомец сидел на скамейке, лениво закинув ногу на ногу, и читал какую-то книгу.

Джинву остановился в десяти шагах. Его тени — Бер, Игрис, Беллион — внутри его тени буквально стонали. Они не пытались вырваться, чтобы защитить хозяина. Напротив, они съежились, словно встретили своего истинного короля.

– Ты долго шел, – не поднимая глаз от книги, произнес Юки.

– Кто ты? – голос Джинву был холодным и твердым, но в нем слышалось напряжение. – Я знаю всех существ в этом мире. Тебя здесь быть не должно.

Юки медленно закрыл книгу и поднял взгляд. Его синие глаза вспыхнули потусторонним светом, на мгновение перекрывая человеческий облик.

– Ты прав и неправ одновременно, маленький Монарх, – Юки встал, и в этот момент Джинву показалось, что само пространство вокруг парня исказилось. – Я был здесь задолго до того, как твой «Абсолютный» вообще научился создавать миры.

Запах табака и персика стал невыносимо острым. Джинву почувствовал, как его колени едва заметно дрогнули. Это было невероятно. Он, победивший правителей и монархов, чувствовал себя ребенком перед этим юношей.

– Окумура Юки, – представился незнакомец, делая шаг вперед. – Но для таких, как ты, у меня было много имен. Хотя... создатель всегда остается создателем, верно?

– Создатель? – Джинву сжал кулаки. – Ты хочешь сказать, что ты...

– Я создал ту силу, которой ты сейчас пользуешься, – перебил его Юки, подходя почти вплотную. – Твоя тень — это лишь эхо той бездны, которой повелеваю я.

Юки протянул руку и коснулся плеча Джинву. В этот миг Теневой Монарх увидел нечто, что лишило его дара речи. За спиной Юки развернулись крылья из чистой, первородной тьмы, в которой рождались и умирали целые галактики. Его тени — легионы существ, чья мощь заставляла Беллиона выглядеть обычным солдатом — склонились в бесконечном пространстве за его спиной.

– Не бойся, – мягко произнес Юки, и его лицо снова приняло доброжелательное выражение. – Я не пришел разрушать твой хрупкий покой. Мне просто стало любопытно поглядеть на того, кто смог укротить мою силу и превратить её в нечто... человеческое.

Джинву с трудом сглотнул. Давление исчезло так же внезапно, как и появилось.

– Зачем ты здесь на самом деле? – спросил он, приходя в себя.

Юки вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну и щелкнул пальцами. На кончике его ногтя вспыхнуло синее пламя. Затянувшись, он выпустил облако ароматного дыма, в котором отчетливо чувствовалась карамель.

– Я просто гуляю, Джинву. Иногда вечности становится слишком много, и хочется почувствовать запах персиков в теплый летний вечер. И еще... – он хитро прищурился. – Твой сын. У него большой потенциал. Не ограничивай его только своими тенями. Мир гораздо шире, чем битва между светом и тьмой.

Юки развернулся и пошел прочь, поправляя очки.

– Подожди! – окликнул его Джинву. – Мы еще встретимся?

Юки остановился, не оборачиваясь.

– Возможно. Если мир снова начнет скучать, – он поднял руку в прощальном жесте. – И передай жене, что её рагу пахнет почти так же хорошо, как мои любимые десерты.

Он сделал еще несколько шагов и буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий шлейф табака и персика.

Джинву еще долго стоял в тишине парка. Его тени постепенно успокаивались, но он знал, что отныне его мир изменился. Он не был вершиной. Он был лишь частью чего-то гораздо более грандиозного.

Когда он вернулся домой, Хэ Ин встретила его в прихожей.

– Ты какой-то бледный, – обеспокоенно сказала она, прикладывая ладонь к его лбу. – И от тебя странно пахнет... табаком и чем-то сладким? Ты начал курить?

Джинву обнял её, вдыхая родной запах и чувствуя, как напряжение окончательно уходит.

– Нет, дорогая. Просто встретил старого знакомого, о существовании которого даже не подозревал.

– Друг из прошлого? – улыбнулась она.

– Скорее, тот, кто это прошлое написал, – тихо ответил Джинву, глядя на спящего в гостиной Сухо.

Этой ночью Теневой Монарх спал неспокойно. Ему снились бескрайние поля черных цветов и человек с синими глазами, который улыбался, создавая звезды из обычного табачного дыма. Мир был в безопасности, но теперь Джинву знал: истинный хозяин теней просто решил дать им немного времени на счастье.