Судьба теневого монарха

Юки изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, но предательский кашель никак не утихал. Сухо, проявляя чрезмерную заботу, продолжал колотить его по спине, отчего татуировка на груди Юки, скрытая под темно-синей водолазкой, казалась, начала зудеть от напряжения.

– Тише, тише, Юки! Ты так до завтрашнего дня не прокашляешься, – смеялся Сухо, не выпуская из рук смартфон. – Но ты посмотри, посмотри на этот арт! Художники просто гении. Тут Сумрак прижимает отца к стене в каком-то разрушенном подземелье. Смотри, какая детализация доспехов!

Юки мельком взглянул на экран и почувствовал, как к горлу подступает новая волна кашля. На картинке его альтер-эго — охотник S-ранга Сумрак — выглядел пугающе эффектно: облегающий черный костюм, светящиеся красные глаза и та самая маска, которую Юки надевал каждый раз, когда выходил на «работу». Но самым ужасным было то, что на этом рисунке Сумрак почти касался носом лица Сон Джинву.

Сон Джинву, сидевший напротив них, медленно поставил чашку кофе на стол. Его взгляд, обычно спокойный и непроницаемый, теперь выражал крайнюю степень недоумения.

– Сухо, – голос Джинву прозвучал низко, заставив мальчика вздрогнуть. – Откуда у тебя вообще доступ к таким... ресурсам?

– Пап, ну ты чего? Весь интернет только об этом и гудит! – Сухо ничуть не смутился. – Вы двое — самые сильные охотники современности. Ты — Теневой Монарх, легенда. Он — загадочный Сумрак, который в одиночку закрывает врата S-ранга и ни разу не показал своего лица. Люди любят сильных личностей. А когда их двое, фанаты просто сходят с ума.

Юки, наконец, пришел в себя и вытер губы салфеткой. Его ярко-синие глаза лихорадочно блестели. Внутри него бушевал ураган. Если бы Сухо знал, что его лучший друг, с которым он тренируется в спортзале и обсуждает видеоигры, и есть тот самый Сумрак, он бы, наверное, упал в обморок. Или, что хуже, начал бы просить автографы каждые пять минут.

– Это... это безумие, господин Сон, – выдавил Юки, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Вас это не смущает? Что про вас пишут такие вещи... Вы ведь даже не знакомы с этим Сумраком. Откуда они всё это взяли?

Джинву промолчал, задумчиво глядя на Юки. Этот взгляд всегда пугал парня. Казалось, Монарх видит его насквозь — видит и шрам на спине, полученный в одном из самых опасных рейдов, и ту самую красную прядь, которую Юки тщательно прятал, перекрашивая волосы в радикально черный.

– Не знаком, говоришь? – Джинву слегка прищурился. – Формально — да. Мы ни разу не обменивались словами. Но я видел его в деле. Месяц назад, у врат в Инчхоне.

Юки замер, едва не выронив чашку. Он помнил тот день. Он думал, что был там один, пока тени вокруг не начали шевелиться слишком странно.

– Он был быстр, – продолжал Джинву, игнорируя восторженный вздох сына. – Его сила не похожа на магию обычных охотников. В ней есть что-то... первобытное. И запах.

Юки почувствовал, как холодный пот пробежал по позвоночнику.

– Запах? – переспросил Сухо, подавшись вперед. – Пап, ты почувствовал его запах? Охотники S-ранга реально могут такое?

– У каждого сильного существа есть свой отпечаток, – спокойно ответил Джинву, не сводя глаз с Юки. – Сумрак пахнет странно. Терпкий табак, сладкий персик и жженая карамель. Очень специфическое сочетание. Трудно забыть.

Юки судорожно сглотнул. Черт. Это был его любимый гель для душа с ароматом персика, а карамель... он просто обожал леденцы, которые постоянно грыз, чтобы успокоить нервы перед входом в портал. А табак... что ж, иногда нервы были настолько на пределе, что приходилось курить.

– Ого, – прошептал Сухо, снова утыкаясь в телефон. – Пап, тут в комментариях пишут, что этот контраст ароматов символизирует его двойственную натуру: жестокость в бою и нежность в душе. И что это идеально подходит к твоему «холодному» образу.

– Сухо, хватит, – Юки нервно усмехнулся, поправляя воротник водолазки. – Это просто фантазии фанатов. Уверен, Сумрак — какой-нибудь суровый мужик лет сорока, которому плевать на все эти шипперские штучки.

– Не думаю, – Джинву вдруг улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего для спокойствия Юки. – Судя по его телосложению и движениям, он довольно молод. Возможно, твоего возраста, Юки.

В комнате повисла тишина. Сухо переводил взгляд с отца на друга, а Юки чувствовал, как его атлетическое тело, которым он так гордился, сейчас кажется ему слишком заметным, слишком узнаваемым. Его татуировка на правой руке словно начала пульсировать под тканью.

– Да ну, – махнул рукой Сухо, разряжая обстановку. – Юки, конечно, крут, но он же не супергерой. Хотя... Юки, если ты вдруг окажешься Сумраком, пообещай, что дашь мне примерить маску!

– Обязательно, – саркастично ответил Юки, чувствуя, как пульс постепенно приходит в норму. – Сразу после того, как полечу на Луну.

Джинву пригубил остывший кофе.

– Знаешь, Юки, – произнес он как бы невзначай. – В этих артах, которые показывает Сухо, есть одна странная деталь. Люди рисуют Сумрака с красной прядью в волосах. Откуда они это взяли, если он всегда в капюшоне и маске?

Юки замер.

– Наверное, кто-то мельком увидел во время боя, – быстро нашелся он. – Когда маска сбилась или ветер подул.

– Возможно, – согласился Джинву. – Но я видел его без капюшона. Всего секунду. Красная прядь действительно существует. И она очень напоминает мне цвет... – он сделал паузу, – ...крови на снегу.

Юки почувствовал, что ему нужно срочно уйти, пока он не выдал себя окончательно. Взгляд Джинву становился всё более изучающим. Теневой Монарх явно что-то подозревал, или, что еще хуже, он уже всё знал и просто играл с ним, как кот с мышкой.

– Слушай, Сухо, мне, наверное, пора, – Юки поднялся со стула, стараясь двигаться естественно. – Завтра рано вставать, тренировка в зале, сам понимаешь.

– А, ну да, пресс сам себя не накачает, – Сухо тоже встал и хлопнул друга по плечу. – Но ты всё-таки посмотри те ссылки, что я тебе скинул. Там есть один фанфик, где вы с отцом... ой, то есть Сумрак с отцом... в общем, это очень смешно!

Юки выдавил подобие улыбки и направился к выходу. Проходя мимо Джинву, он ощутил легкое дуновение силы, исходящее от мужчины. Это было предупреждение или приглашение?

– До свидания, господин Сон. Спасибо за кофе.

– Заходи еще, Юки, – ответил Джинву, и в его голосе послышались странные нотки. – И будь осторожен. Говорят, охотники S-ранга сейчас под особым наблюдением. Особенно те, кто предпочитает одиночество.

Юки кивнул и быстро вышел за дверь. Оказавшись на прохладном ночном воздухе, он прислонился спиной к стене дома и глубоко вздохнул. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее.

– Черт, черт, черт! – прошептал он, закрывая глаза. – Он знает. Или почти знает.

Он потянулся к шее, нащупав тонкую цепочку с кулоном, и дернул за нее, словно она его душила. Образ Сумрака, созданный им для защиты близких и сохранения тайны, начал трещать по швам под пронзительным взглядом Сон Джинву.

А в это время в доме Сон Сухо продолжал листать ленту новостей.

– Пап, а ты правда думаешь, что Сумрак может быть молодым? – спросил он, не поднимая головы.

Джинву смотрел на закрытую дверь, за которой скрылся Юки. В его ноздрях всё еще стоял тонкий, едва уловимый аромат персика и карамели, который Юки принес с собой.

– Я в этом уверен, Сухо, – тихо ответил Джинву. – Более того, я думаю, что он гораздо ближе к нам, чем кажется.

Он посмотрел на свою руку. Тени в углах комнаты довольно зашелестели, словно подтверждая его мысли. Джинву не злился на Юки за его секрет. Напротив, в нем проснулся интерес. Если этот мальчик действительно обладает силой, способной сравниться с его собственной, то миру скоро понадобится не один Монарх.

Но эти рисунки в телефоне сына...

Джинву поморщился, вспомнив один из особенно ярких артов.

– Сухо, удали это немедленно, – строго сказал он.

– Ну па-ап! Это же искусство!

Юки, тем временем, уже шел по ночной улице, натягивая на голову капюшон своей толстовки. Завтра ему предстояло закрыть очередные врата, и он знал, что теперь за ним будут следить не только фанаты в интернете, но и самые внимательные глаза в этом мире.

Он достал из кармана леденец, сорвал обертку и отправил его в рот. Вкус карамели мгновенно наполнил его, успокаивая нервы.

– Шипперят они нас... – пробурчал он себе под нос, чувствуя, как краснеют уши. – Если бы они знали, как сильно я сейчас хочу просто провалиться сквозь землю.

Но где-то в глубине души, за страхом разоблачения, Юки почувствовал странный азарт. Игра в кошки-мышки с Сон Джинву обещала быть куда интереснее любого рейда в подземелье. Главное — не забыть сменить гель для душа.