Призраки прошлого

Вечерний Сеул переливался неоновыми огнями, отражаясь в лужах после недавнего дождя. В одном из центральных парков, в стороне от шумных проспектов, на скамье сидел молодой человек. Окумура Юкио выглядел как ожившая мечта или сошедшая с подиума модель: высокий, атлетичный, в удлиненном черном кардигане с капюшоном, который мягко драпировался на его плечах. Под ним виднелась серо-коричневая футболка с глубоким вырезом, обнажающая ключицы и край массивной черно-белой татуировки, уходящей под ткань.

В его ушах были плотно вставлены беспроводные наушники, а в пальцах дымилась сигарета. Тонкий аромат табака с нотками спелого персика и тягучей карамели смешивался с запахом мокрого асфальта. Юкио лениво листал ленту новостей на смартфоне, щуря ярко-синие глаза. Полусвободный крой его джоггеров и массивные кроссовки придавали ему вид человека, который ценит комфорт так же сильно, как и стиль.

На экране мелькали заголовки об участившихся появлениях врат S-ранга. Юкио усмехнулся, и эта легкая полуулыбка сделала его лицо пугающе красивым. Он знал свою цену. Его пробуждение произошло внезапно, наделив его силой, способной стирать города: разрушительный огонь, пронизанный ветвистыми разрядами черных молний.

Его родители погибли, когда ему было пятнадцать. С тех пор он привык полагаться только на себя, путешествуя по миру и оттачивая свои навыки. В Корею его привела не жажда славы, а странное предчувствие, зов крови или судьбы, который он пока не мог объяснить.

В это же время в высотном здании Ассоциации охотников Сон Джинву, Теневой Монарх и живая легенда, сидел в своем кабинете. Перед ним лежала папка с личным делом нового охотника, прибывшего из-за границы. Джинву давно не чувствовал волнения. Его жизнь превратилась в череду бесконечных сражений, политических встреч и семейных обязанностей.

Он был женат на Чха Хэ Ин, у них подрастал шестнадцатилетний сын, но в глубине души Джинву знал — он не был по-настоящему счастлив. Его брак был правильным, логичным выбором, но сердце осталось там, в далеком прошлом, вместе с девушкой по имени Окумура Юми. Она была его первой любовью, его «лучиком света» в те времена, когда он еще был самым слабым охотником E-ранга. Юми не пережила один из рейдов много лет назад, и эта рана так и не затянулась до конца.

Джинву открыл папку и замер. Сердце, которое обычно билось ровно и спокойно, вдруг пропустило удар, а затем пустилось вскачь, словно он снова оказался перед Картеноном.

С фотографии на него смотрел парень, который был почти точной копией Юми. Те же черты лица, тот же разрез глаз, та же неуловимая аура уверенности, смешанная с мягкостью.

– Окумура Юкио… – прошептал Джинву, чувствуя, как пересохло в горле. – Сын Юми?

Он быстро пробежал глазами анкету. Мать — Окумура Юми. Отец — погиб в инциденте с вратами.

Джинву резко встал, опрокинув стул. Тень под его ногами заволновалась, почуяв смятение господина. Игрис и Бериу моментально проявились в комнате, готовые к приказу.

– Мой повелитель? – Игрис склонил голову.

– Найдите его, – голос Джинву дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Он в Сеуле. Найдите его немедленно.

---

Юкио выпустил изо рта облако ароматного дыма, наблюдая, как оно растворяется в ночном воздухе. Внезапно пространство вокруг него изменилось. Температура упала на несколько градусов, а тени от деревьев стали неестественно длинными и густыми.

Парень не шелохнулся. Он лишь поправил наушник и медленно стряхнул пепел.

– Не стоит прятаться в канавах, – произнес он спокойным, глубоким голосом. – Я чувствую вашу ману. Она… холодная. Как у мертвецов.

Из тени прямо перед ним медленно вышел мужчина. Одетый в строгий черный костюм, с глазами, светящимися потусторонним фиолетовым светом, Сон Джинву выглядел воплощением самой смерти. Но сейчас в его взгляде не было жажды крови. Там была боль, надежда и ошеломление.

Юкио медленно поднялся со скамьи. Он был почти одного роста с Джинву. Черный кардиган колыхнулся от порыва ветра, обнажая рельефный пресс и татуировку на груди.

– Сон Джинву, – Юкио вынул наушники и повесил их на шею рядом с кулоном. – Охотник S-ранга. Теневой Монарх. Не думал, что встречу легенду в свой первый же вечер в городе.

Джинву молчал, не в силах отвести взгляда от лица парня. Каждая черточка напоминала ему о Юми. Тот же наклон головы, та же манера прищуриваться.

– Ты… ты её сын, – это не был вопрос. Джинву просто констатировал факт, который уже принял его разум, но отказывалось осознать сердце.

Юкио затушил сигарету о подошву кроссовка и внимательно посмотрел на мужчину.

– Мою мать звали Юми. Она часто рассказывала о «глупом парне», который обещал стать сильнее всех, чтобы защитить её, – Юкио горько усмехнулся. – Кажется, ты опоздал со своим обещанием лет на пятнадцать, Джинву-сан.

Слова ударили Джинву сильнее, чем любой монстр из подземелья. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Воздух между ними затрещал. Вокруг Юкио начали вспыхивать искры черных молний, смешиваясь с языками оранжевого пламени.

– Твоя сила… – Джинву почувствовал колоссальное давление. Этот парень действительно не уступал ему. – Откуда она?

– Отчаяние — хороший учитель, – ответил Юкио, его глаза опасно блеснули. – Когда родители погибли, а мир вокруг рушился, огонь был единственным, что согревало меня. А молнии… они просто пришли следом.

Джинву смотрел на него и видел не просто сильного охотника, а живое напоминание о своем самом большом сожалении. Он выбрал Хэ Ин, выбрал стабильность и долг, но никогда не переставал искать черты Юми в других. И вот теперь перед ним стоял её сын — воплощение её красоты и его собственной разрушительной мощи.

– Зачем ты здесь, Юкио? – тихо спросил Джинву.

– Хотел посмотреть на человека, которого она любила до самого конца, – Юкио подошел вплотную, так что они оказались лицом к лицу. – И понять, стоил ли ты того, чтобы она хранила твою старую фотографию в медальоне, даже когда вокруг падали небеса.

Джинву почувствовал, как внутри что-то надломилось. Его идеальная жизнь, его статус героя — всё это казалось прахом по сравнению с этим моментом.

– Я не знал, что она была беременна, когда мы расстались в тот последний раз, – голос Джинву сорвался. – Я искал её, но след оборвался.

– Теперь это не имеет значения, – Юкио отступил на шаг, его аура начала успокаиваться, но молнии всё еще пробегали по рукавам кардигана. – Я здесь не для того, чтобы просить у тебя отцовской любви. Мне двадцать, и я сам себе хозяин. Но я чувствую, что в этом городе назревает что-то паршивое. И раз уж мы оба здесь, может, стоит объединить усилия?

Джинву смотрел на протянутую руку парня. На этой руке была татуировка — переплетение цветов и абстрактных узоров, точь-в-точь как те рисунки, что Юми когда-то рисовала в своих блокнотах.

– Ты копия своей матери, Юкио, – Джинву наконец протянул руку и крепко сжал ладонь парня. – Но сила в тебе… она твоя собственная.

– Рад, что мы прояснили это, – Юкио снова улыбнулся своей полуулыбкой. – А теперь, может, угостишь «племянника» ужином? Я слышал, в Сеуле отличная говядина.

Джинву невольно рассмеялся — впервые за долгие годы это был искренний, облегченный смех. Он понимал, что впереди их ждет сложный разговор с семьей, объяснения с Хэ Ин и, возможно, новые битвы. Но глядя в синие глаза Юкио, он чувствовал, что часть его души, считавшаяся мертвой, наконец-то начала оживать.

– Пойдем, – сказал Джинву, кладя руку на плечо парня. – Нам многое нужно обсудить. И… Юкио?

– Да?

– Добро пожаловать домой.

Юкио лишь кивнул, надевая наушники обратно. В его плейлисте заиграла спокойная мелодия, а в голове пронеслась мысль, что, возможно, месть и обида — не самые лучшие спутники для того, кто владеет пламенем. Иногда огонь нужен просто для того, чтобы разогнать тьму прошлого.

Они шли по аллее парка — два самых могущественных существа на планете, связанные прошлым, которое один не мог забыть, а другой только начинал открывать для себя. И тени, следовавшие за ними, казались теперь не угрожающими, а защищающими, словно сама тьма признала в этом юноше своего принца.