Возвращение любимого

Сон Джинву стоял у панорамного окна своего дома, вглядываясь в темнеющее небо Сеула. Прошло двадцать лет с тех пор, как мир изменился навсегда, и он, Теневой Монарх, стал его негласным хранителем. Война с Монархами осталась в прошлом, стертая из памяти большинства, но не из его собственной. Его жизнь со стороны казалась идеальной: статус сильнейшего охотника в истории, уважение коллег и семья. Ча Хэ Ин была прекрасной женщиной и верным товарищем, но Джинву знал — и она это чувствовала, несмотря на всё своё благородство, — что его сердце никогда не принадлежало ей полностью. Их брак был скорее союзом двух одиночеств, объединенных ответственностью за мир и воспитанием их пятнадцатилетнего сына, Сухо.

Джинву прикрыл глаза, и перед мысленным взором мгновенно всплыл образ, который он бережно хранил все эти годы. Окумура Юкио. Или просто Юки.

Двадцать лет назад Юки был его соседом — двадцатилетний парень с внешностью, которая казалась слишком совершенной для этого серого мира. Светлая, словно подсвеченная изнутри кожа, атлетическое телосложение, черные растрепанные волосы и эти пронзительные ярко-голубые глаза, смотревшие на мир с легкой, уверенной полуулыбкой. Юки был тем, кто протянул руку помощи слабому охотнику ранга Е, когда все остальные лишь насмехались. Он затаскивал Джинву к себе домой после тяжелых рейдов, обрабатывал его раны и всегда давал еду с собой, заботясь, чтобы сестра Джинву, Джин А, не осталась голодной.

Юки был на голову выше Джинву в те времена. Он казался недосягаемым идеалом, лучиком надежды. Но когда Джинву обрел Систему и начал свой стремительный рост, Юки внезапно исчез. Словно его и не было.

Джинву часто думал о том, где он сейчас. Наверное, Юки превратился в сорокалетнего мужчину, обзавелся семьей и забыл о тощем мальчишке-соседе. Но сердце Монарха отказывалось принимать эту логику. Любовь, вспыхнувшая тогда, не угасла, а лишь превратилась в тихую, ноющую боль.

– Джинву, ты готов? Сухо уже ждет в Ассоциации, – голос Хэ Ин вырвал его из раздумий.

– Да, идем, – коротко ответил он, надевая привычное черное пальто.

В тренировочном центре Ассоциации Охотников стоял обычный гул. Сегодня Сухо должен был проходить плановую проверку своих способностей. Джинву и Хэ Ин вошли в зал, обмениваясь короткими приветствиями с персоналом, как вдруг Джинву замер.

Теневая энергия внутри него, обычно спокойная и подвластная, вдруг взметнулась, словно встретила старого знакомого. Сердце забилось в бешеном ритме, который он не ощущал со времен битвы с Антаресом.

К ним шел высокий мужчина. На нем была простая черная футболка, подчеркивающая рельефные мышцы груди и пресса, и серые спортивные штаны. На плече он, словно мешок с картошкой, небрежно держал Сухо, придерживая его одной рукой за талию.

Джинву не верил своим глазам. Это был он. Те же черные волосы, те же черные серьги-кольца в ушах. Обширные татуировки в стиле черной графики покрывали его правое плечо и предплечье, сплетаясь в сложные растительные орнаменты. Но самое невероятное — он совсем не изменился. Прошло двадцать лет, но перед Джинву стоял все тот же двадцатилетний парень.

Юки подошел к ним и, не проявляя ни капли почтения перед Великим Охотником, просто поставил Сухо на ноги.

– Держите свое чудо болтливое, он меня уже достал, – бросил незнакомец холодным, но до боли знакомым голосом.

Сухо, чьи щеки пылали от смущения, поправил одежду и виновато посмотрел на родителей. Юки же, даже не взглянув на Джинву, развернулся, собираясь уйти.

– Сухо, ты в порядке? – взволнованно спросила Хэ Ин, подходя к сыну. – И кто это?

– А-а, это Юки, – Сухо обиженно надул губы, глядя в спину уходящему мужчине. – Он недавно прибыл в Ассоциацию. Мам, он чертовски сильный! Только совсем ничего не помнит. И представляешь, он может призывать теневые щупальца! Я хочу, чтобы он меня тренировал, хоть ему на вид и двадцать, он учит куда лучше, чем официальные тренеры. Но он постоянно меня динамит.

«Ничего не помнит», — эти слова эхом отозвались в голове Джинву. Он сделал шаг вперед, чувствуя, как его собственная тень дрожит от волнения.

– Юки! – позвал он. Голос сорвался, выдавая бурю эмоций.

Мужчина остановился. Он медленно обернулся, и его ярко-голубые глаза встретились со взглядом Джинву. В них не было узнавания, лишь легкое любопытство и та самая уверенная полуулыбка, которая когда-то заставляла сердце Джинву замирать.

– О-о-о, – протянул Юки, подходя ближе. От него исходил странный, дурманящий аромат: смесь дорогого табака, сочного персика и жженой карамели. – У тебя вид такой, словно ты привидение увидел.

Он остановился в паре шагов от Джинву, бесцеремонно оглядывая его с ног до головы.

– Судя по твоему состоянию, ты явно меня знаешь, – Юки усмехнулся, обнажая острые клыки, которые Джинву раньше не замечал. – Но я, к сожалению, не могу похвастаться тем же. Память — штука капризная, особенно если провести пару десятилетий в высокоранговых подземельях, где время течет иначе.

Джинву не мог произнести ни слова. Он чувствовал мощь, исходящую от Юки — темную, древнюю и абсолютно непостижимую. За эти годы Юки не просто не постарел, он стал чем-то большим, чем человек. Бессмертным.

– У твоего пацана есть мой номер, – Юки кивнул в сторону Сухо и снова посмотрел на Джинву, в его глазах на мгновение промелькнула искра чего-то теплого, но она тут же исчезла. – Напиши мне вечером. Встретимся в кафе, и тогда всё обсудим за чашечкой соджу. А сейчас у меня дела.

Он развернулся и легкой, хищной походкой направился к выходу, оставив Джинву стоять посреди зала в полном оцепенении.

– Джинву? – Хэ Ин коснулась его плеча. – Ты его знаешь? Откуда?

Джинву медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках.

– Он был моим соседом... очень давно. Еще до того, как я стал охотником.

– Но он выглядит совсем молодым, – нахмурилась она. – Как это возможно?

– Я не знаю, Хэ Ин. Но я собираюсь это выяснить.

Вечер тянулся невыносимо долго. Джинву сидел в своем кабинете, глядя на экран телефона, где светился номер, который он выпросил у Сухо. Сын был крайне удивлен интересом отца к «этому несносному парню», но номер дал без лишних вопросов.

Наконец, Джинву решился и отправил короткое сообщение: «Это Сон Джинву. Где встретимся?»

Ответ пришел мгновенно: «Район Кангнам, кафе "Черная Луна". Буду через полчаса».

Когда Джинву вошел в кафе, Юки уже сидел в дальнем углу, закинув ноги на соседний стул. На нем была все та же темная накидка, небрежно наброшенная на плечи и открывающая татуированный торс. Посетители кафе старались не смотреть в его сторону — от мужчины исходила такая аура силы, что обычные люди инстинктивно чувствовали опасность.

Джинву сел напротив. Юки поднял на него глаза и улыбнулся.

– Оперативно. Значит, я действительно был для тебя кем-то важным.

– Ты спас мне жизнь, Юки, – тихо сказал Джинву. – И не один раз. Ты кормил меня и мою сестру, когда нам нечего было есть. Ты был единственным, кто видел во мне человека, а не «самого слабого охотника».

Юки нахмурился, вглядываясь в лицо собеседника.

– Помню обрывки, – признался он, разливая соджу по маленьким стопкам. – Помню старый дом, запах дешевой лапши и худого парня с вечно разбитыми коленями. Но потом... тьма. Я провалился в разлом, который открылся прямо в моей квартире. Это было подземелье S-ранга, но система тогда еще не умела их правильно классифицировать. Я провел там двадцать лет, сражаясь с тварями, которых ты даже в кошмарах не видел. Там я перестал стареть. Там я стал... этим.

Он поднял руку, и из его тени вырвалось тонкое иссиня-черное щупальце, которое обвилось вокруг его запястья, словно живой браслет.

– Теневая магия, – прошептал Джинву. – Ты Монарх?

Юки рассмеялся, и этот звук был полон горькой иронии.

– Нет, Джинву. Я не Монарх. Я тот, кто охотится на них. Или, по крайней мере, охотился. Теперь же я просто человек без прошлого, который пытается понять, стоит ли ему оставаться в этом мире.

– Стоит, – твердо сказал Джинву, накрывая ладонь Юки своей. – Ты не представляешь, как долго я тебя искал.

Юки замер. Его взгляд смягчился, и он внимательно посмотрел на их соприкасающиеся руки.

– Твой сын сказал, что ты женат на той охотнице, Ча Хэ Ин, – произнес он, не отрывая взгляда. – Ты выглядишь как человек, у которого есть всё. Зачем тебе я, призрак из прошлого, который даже не помнит твоего имени до сегодняшнего дня?

– Потому что всё, что у меня есть, не имеет значения, если в этом мире нет тебя, – Джинву почувствовал, как маска спокойствия, которую он носил годами, начинает трескаться. – Я любил тебя тогда, Юки. И я никогда не переставал искать тебя.

Юки медленно вытянул руку из-под ладони Джинву, но только для того, чтобы переплести их пальцы. Его кожа была прохладной, но прикосновение обжигало сильнее любого пламени.

– Ты изменился, – прошептал Юки, подаваясь вперед. Теперь их лица разделяли считанные сантиметры. – Тот мальчишка превратился в настоящего хищника. Монарх Теней... звучит внушительно.

– Мне плевать на титулы, – ответил Джинву, глядя прямо в ярко-голубые глаза. – Я просто хочу, чтобы ты вспомнил. Или, если не можешь вспомнить, позволь мне создать новые воспоминания вместе с тобой.

Юки на мгновение прикрыл глаза, вдыхая запах Джинву.

– Персик и карамель, – пробормотал он. – Ты до сих пор помнишь мой запах?

– Я помню всё, Юки. Каждую деталь.

Юки открыл глаза. В них больше не было холода. Только странная, голодная нежность.

– Твой сын настырный, как и ты, – он усмехнулся. – Он хочет, чтобы я тренировал его. Может, мне стоит согласиться? Так у нас будет больше поводов видеться.

– Я могу найти сотни поводов, чтобы видеться с тобой, – Джинву сжал его руку. – Но начни с того, что перестанешь исчезать.

– Посмотрим, Монарх, – Юки подмигнул ему, и в этом жесте Джинву наконец увидел того самого парня из своей юности. – Но учти, я теперь очень дорого обхожусь. Соджу за твой счет.

Джинву улыбнулся — впервые за многие годы эта улыбка была искренней, идущей от самого сердца.

– Я готов отдать тебе весь мир, Юки. Соджу — это лишь начало.

Они сидели в полумраке кафе, и тени вокруг них сплетались в причудливые узоры. Два могущественных существа, разделенных временем и пространством, наконец нашли друг друга. И пусть впереди было много трудностей — амнезия Юки, обязательства Джинву перед семьей и миром, — сейчас это не имело значения.

Главное было то, что Юки вернулся. И на этот раз Теневой Монарх не позволит ему исчезнуть.

– Знаешь, – вдруг сказал Юки, отпивая из стопки. – Кое-что я всё-таки вспомнил прямо сейчас.

– Что? – с надеждой спросил Джинву.

– Твои глаза, – Юки коснулся пальцем щеки Джинву. – Когда ты был маленьким и слабым, они светились так же упрямо, как и сейчас. Я еще тогда подумал, что из тебя выйдет либо великий герой, либо великая проблема. Похоже, я не ошибся в обоих случаях.

Джинву рассмеялся, чувствуя, как тяжесть, давившая на его плечи двадцать лет, наконец начинает спадать.

– Я буду твоей самой большой проблемой, Юки. Обещаю.

– Ловлю на слове, – прошептал Юки, и его губы изогнулись в той самой полуулыбке, которая когда-то стала для Джинву смыслом жизни.

Вечер за окном кафе «Черная Луна» обещал стать началом новой главы. Главы, в которой Теневой Монарх больше не будет одинок в своей вечности.