Коты

Вечер опускался на Сеул медленно, неохотно, словно старое, тяжёлое одеяло. Золотистые лучи заходящего солнца лениво просачивались между высотками, окрашивая серый бетон в тёплые, медовые оттенки. Хан Джисон брёл по тротуару, засунув руки в карманы своей объёмной толстовки. В ушах играла музыка, но он её почти не слышал, погружённый в свои мысли. День в студии выдался продуктивным, но изматывающим. Мелодия никак не хотела складываться, слова путались, а вдохновение, казалось, ушло в бессрочный отпуск. Сейчас ему хотелось только одного: добраться до своей маленькой уютной квартиры, заварить рамен и провалиться в сон под какой-нибудь глупый сериал.

Он свернул в тихий переулок, решив срезать путь. Это была одна из тех улочек, которые, кажется, застыли во времени. Старые двухэтажные дома, небольшие магазинчики с выцветшими вывесками и почти полное отсутствие людей. Воздух здесь был другим — гуще, пахнущий пылью, сухими листьями и чем-то неуловимо домашним. Именно здесь, в этой сонной тишине, его ухо уловило звук, выбивающийся из общей картины.

Джисон вытащил один наушник. Это было негромкое, но настойчивое бормотание, прерываемое тихим, мелодичным урчанием. Заинтригованный, он замедлил шаг и прислушался. Звуки доносились из небольшого, заросшего травой дворика, зажатого между двумя домами. Он осторожно заглянул за угол и замер.

Картина, открывшаяся ему, была словно кадр из доброго, сентиментального фильма. На корточках, спиной к нему, сидел парень в тёмной куртке и кепке, низко натянутой на глаза. А вокруг него, создавая живой, пушистый ковёр, копошилось не меньше десятка кошек. Рыжие, чёрные, полосатые, трёхцветные — они тёрлись о его ноги, запрыгивали на спину, вытягивали шеи, пытаясь заглянуть в большой бумажный пакет, который парень держал в руках.

А он… он разговаривал с ними.

– Так, подождите, всем хватит, не толкайтесь, – его голос был низким и удивительно мягким, с бархатными нотками. – Суни, ты же знаешь, что Дуни всегда лезет первым, дай ему пройти. Ох, Дори, малыш, ты опять самый скромный? Иди сюда, мой хороший.

Парень доставал из пакета маленькие пакетики с кошачьим кормом, ловко вскрывал их и выкладывал ароматное желе на расстеленные тут же салфетки. Кошки, не дожидаясь приглашения, с жадностью набрасывались на угощение. Джисон стоял, как заворожённый. В этом было что-то невероятно трогательное и правильное. В огромном, вечно спешащем городе кто-то находил время, чтобы остановиться и позаботиться о тех, кто меньше и слабее.

Парень, казалось, совершенно не замечал ничего вокруг, полностью поглощённый своим занятием. Он нежно погладил по спине крупного рыжего кота, который, насытившись, принялся умываться, и тихо засмеялся, когда крошечный чёрный котёнок попытался вскарабкаться по его джинсам.

Джисон почувствовал, как на губах сама собой появляется улыбка. Вся усталость, накопившаяся за день, куда-то испарилась, сменившись тёплым, светлым чувством. Ему захотелось запомнить этот момент, запечатлеть его в памяти, как фотографию. Незнакомец, окружённый благодарными пушистыми созданиями, в лучах заходящего солнца.

Именно в этот момент один из самых смелых котят, пятнистый, с белыми «носочками» на лапах, решил исследовать территорию. Насытившись, он отошёл от общей «столовой» и, заметив Джисона, замершего у стены, с любопытством уставился на него своими большими зелёными глазами. Потом, вильнув хвостом, он сделал несколько неуверенных шагов в его сторону.

– О нет, только не убегай, – прошептал Джисон, медленно опускаясь на корточки, чтобы не напугать малыша. Он протянул руку ладонью вверх, предлагая себя обнюхать.

Котёнок подошёл, понюхал его пальцы, недоверчиво фыркнул, а потом, решив, что угрозы нет, потёрся о его руку своей крошечной головкой. Джисон тихо ахнул от восторга. Он всегда любил животных, но такой непосредственности не ожидал.

– Хэй, а ты куда это собрался? – раздался позади котёнка тот самый бархатный голос.

Парень выпрямился и обернулся. И Джисон наконец-то увидел его лицо. Кепка была сдвинута на затылок, открывая тёмные волосы, растрепавшиеся от ветра. У него были правильные, почти скульптурные черты лица, выразительные глаза и… до смешного очаровательные, чуть пухлые губы, которые сейчас были изогнуты в удивлённой улыбке. Он был красив. Нет, не просто красив, как модели с обложек журналов. Его красота была живой, тёплой, подсвеченной изнутри искренней добротой.

– Простите, я не хотел вас напугать, – смутившись, пробормотал Джисон, поднимаясь на ноги. – Просто… увидел. И не смог пройти мимо.

– Пугать? – незнакомец усмехнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки-лучики. – Меня сложно напугать. А вот его, – он кивнул на котёнка, который теперь самозабвенно тёрся о джинсы Джисона, – кажется, вы совершенно очаровали. Он обычно к чужим не подходит.

– Наверное, почувствовал родственную душу, – улыбнулся Джисон. – Я Хан Джисон.

– Ли Минхо, – представился парень и чуть заметно поклонился, не отрывая взгляда от Джисона. В его взгляде не было ни капли настороженности, только спокойное, дружелюбное любопытство. – Рад знакомству, Джисон. И добро пожаловать в моё маленькое королевство.

– Королевство? – Джисон обвёл взглядом сытую, умиротворённую кошачью братию. – Пожалуй, вы здесь и правда король. Или, скорее, добрый волшебник.

Минхо рассмеялся, и этот смех, звонкий и искренний, заставил сердце Джисона пропустить удар.

– Нет, что вы. Просто… я не могу пройти мимо, когда они так смотрят. Будто весь мир их обидел. А нужно ведь совсем немного, чтобы сделать их чуточку счастливее.

Он снова присел на корточки, и кошки, закончившие трапезу, одна за другой стали подходить к нему, чтобы получить свою порцию ласки. Минхо знал каждую по имени и, кажется, по характеру.

– Вот это Суни, – он почесал за ухом изящную трёхцветную кошку. – Настоящая леди. Никогда не будет толкаться, всегда ждёт своей очереди. А это, – он указал на наглого рыжего кота, – Дуни. Местный задира, но на самом деле добряк. Просто характер такой. А вот тот малыш, что к вам привязался, – это Дори. Он самый младший. Его маму несколько месяцев назад сбила машина. Я нашёл его совсем крошечным, думал, не выживет. Но он оказался настоящим бойцом.

Джисон слушал, затаив дыхание. Минхо говорил о кошках так, будто это его семья. С такой нежностью и заботой, что это невольно вызывало восхищение.

– Вы… вы каждый день сюда приходите? – спросил Джисон, тоже опускаясь на корточки неподалёку.

– Почти. Когда время позволяет, – кивнул Минхо. – У меня работа такая… график ненормированный. Но я стараюсь не пропускать. Они ведь ждут.

– Это потрясающе, – искренне сказал Джисон. – Серьёзно. Большинство людей просто проходят мимо.

Минхо пожал плечами, немного смутившись от похвалы.

– Это несложно. Сложнее – пройти мимо и сделать вид, что ты их не видишь. Совесть потом замучает. Хотите попробовать?

Он протянул Джисону небольшой пакетик с лакомством – сушёными куриными полосками.

– Они это обожают. Но даю только самым воспитанным, в качестве десерта.

Джисон с готовностью взял пакетик. Он открыл его, и на запах тут же сбежались несколько котов, которые до этого держались на расстоянии. Он осторожно взял одну полоску и протянул её Суни. Кошка деликатно взяла угощение с его пальцев, едва коснувшись их своим шершавым язычком.

– У вас получается, – с улыбкой констатировал Минхо. – У вас добрые руки. Они это чувствуют.

Они сидели так, кажется, целую вечность, в сгущающихся сумерках, окружённые тёплыми, мурлычущими тельцами. Разговор лился сам собой – легко и непринуждённо. Они говорили о кошках, об их повадках и смешных выходках. Минхо рассказал, как однажды Дуни притащил ему в качестве подарка дохлую мышь и был страшно обижен, когда «король» не оценил подношение. Джисон, смеясь, поделился историей о том, как в детстве пытался научить своего хомяка выполнять команды.

– И как, получилось? – с живым интересом спросил Минхо.

– Не особо, – вздохнул Джисон. – Максимум, чего я добился, – это того, что он перестал кусать меня за палец, когда я давал ему семечку. Я назвал его Джей-Хоуп, потому что он давал мне надежду.

Минхо снова рассмеялся.

– Отличное имя для хомяка! У меня тоже были питомцы. Сейчас дома живут трое. Тоже коты, подобрал всех на улице.

– Правда? – глаза Джисона округлились. – И как они уживаются?

– Прекрасно. Старший гоняет младших, младшие достают старшего. Идеальная гармония, – Минхо улыбнулся, но потом его взгляд стал немного серьёзнее и печальнее. Он посмотрел на небольшую серую кошку, которая жалась к его ноге, но к еде так и не притронулась. Она выглядела вялой, и один её глаз был мутным и слезился.

– Что с ней? – тихо спросил Джисон, заметив его взгляд.

– Не знаю, – Минхо аккуратно провёл пальцами по её голове. – Пару дней назад заметил. Кажется, инфекция. Я пытался закапать ей капли, но она не даётся. Боюсь, как бы не стало хуже. Ей бы к ветеринару… Но поймать её – целая проблема. Она дикая, боится всего.

В его голосе звучала неподдельная тревога. Джисон почувствовал укол сочувствия.

– Может, попробовать с помощью переноски-ловушки? – предложил он. – Поставить внутрь что-то очень вкусное. Когда она зайдёт, дверца захлопнется. Это гуманно, и так больше шансов её поймать.

Минхо поднял на него удивлённый взгляд.

– Я думал об этом. Но у меня нет такой переноски. И я, честно говоря, не знаю, где её быстро достать.

– У меня есть, – не раздумывая, сказал Джисон. – Точнее, не у меня, а у моего друга. Он волонтёр в приюте. Я могу попросить его одолжить на пару дней. И клинику хорошую знаю, недорогую. Там скидки для бездомных животных.

Минхо смотрел на него так, словно Джисон только что предложил ему как минимум звезду с неба. На его лице отразилась целая гамма чувств: удивление, благодарность и что-то ещё, что Джисон не смог расшифровать.

– Вы… вы бы правда это сделали? Для незнакомого человека? И для незнакомой кошки?

– Ну, мы с вами уже не совсем незнакомы, – усмехнулся Джисон. – Я знаю, что вас зовут Минхо, вы любите кошек и у вас потрясающий смех. А кошка… она не виновата, что у неё нет дома и заботливого хозяина, который вовремя отвезёт её к врачу. Если мы можем помочь, почему бы не сделать это?

Наступила тишина, нарушаемая только тихим урчанием и шелестом листьев. Минхо не сводил с него глаз, и Джисону стало немного не по себе под этим пристальным взглядом. Ему показалось, что он сказал что-то не то, был слишком навязчивым.

– Прости, если я лезу не в своё дело, – смутился он. – Просто…

– Нет, – перебил его Минхо, и в его голосе прозвучали твёрдые нотки. – Не извиняйтесь. Это… это невероятно. Спасибо. Спасибо, Джисон.

Он произнёс его имя так, будто пробовал на вкус. И Джисону от этого простого «Спасибо, Джисон» стало тепло, как от кружки горячего какао в зимний день.

Они договорились, что Джисон позвонит другу насчёт переноски, а потом они вместе попробуют поймать серую кошку. Эта общая цель, внезапно возникшая между ними, сблизила их ещё больше. Они уже не были просто случайными знакомыми. Они становились… сообщниками. Партнёрами в маленьком, но очень важном деле.

Кошки, насытившись и получив свою долю ласки, начали потихоньку расходиться по своим кошачьим делам. Во дворике заметно похолодало, и уличные фонари зажглись, бросая на землю длинные, причудливые тени.

– Кажется, представление окончено, – сказал Минхо, поднимаясь и отряхивая джинсы. – Пора по домам.

– Да, уже поздно, – согласился Джисон, тоже вставая. Его ноги немного затекли от долгого сидения на корточках.

И тут наступил тот самый неловкий момент, когда нужно было прощаться. Джисону отчаянно не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Ему хотелось ещё говорить с Минхо, слушать его смех, наблюдать, как он заботится о кошках. В его голове пронёсся целый рой мыслей. Как им снова встретиться? Как не потерять эту тонкую нить, что протянулась между ними в этом тихом дворике?

– Что ж, – начал Минхо, и в его голосе проскользнула нотка сожаления. – Спасибо за компанию. И за предложение помощи.

– Не за что, – ответил Джисон, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более беззаботно. – Я тогда… напишу вам, когда узнаю насчёт переноски.

Он мысленно хлопнул себя по лбу. Напишу? Куда напишу? Он ведь даже не знает его номера.

Минхо, кажется, подумал о том же. Он на секунду замялся, а потом решительно достал из кармана телефон.

– Точно. Написать. Думаю, для этого понадобится мой номер, – он хитро улыбнулся. – Если, конечно, «королю» не зазорно дать свой номер простому прохожему, очаровавшему его подданного.

Джисон рассмеялся, чувствуя, как напряжение отступает.

– Думаю, этот прохожий оказал вам большую честь, – подыграл он. – Он не каждому позволяет себя гладить.

– В таком случае, я в неоплатном долгу.

Они обменялись телефонами под предлогом «координации спасательной операции». Пальцы Джисона слегка дрожали, когда он вбивал свой номер в телефон Минхо. Их руки на мгновение соприкоснулись, и по коже Джисона пробежала волна тепла. Он быстро отвёл взгляд, чувствуя, как щеки начинают гореть.

– Я запишу тебя как «Хан Джисон – Друг Хомяка Джей-Хоупа», – поддразнил его Минхо, глядя на экран своего телефона.

– Тогда я запишу вас как «Ли Минхо – Повелитель Котов», – не остался в долгу Джисон.

– Звучит солидно, – одобрил Минхо. – Мне нравится.

Они ещё пару мгновений постояли в молчании, улыбаясь друг другу. Прощаться всё равно не хотелось.

– Я провожу вас? – неожиданно для самого себя предложил Джисон. – До большой улицы. Здесь вечером темновато.

– Я не боюсь, – мягко ответил Минхо. – Но буду рад компании.

Они пошли рядом по узкому переулку. Теперь, когда кошачья суета осталась позади, тишина казалась почти оглушительной. Но она не была неловкой. Наоборот, в ней было что-то уютное и правильное. Словно им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга.

– Ты… ты ведь не отсюда? – нарушил молчание Минхо. – В смысле, я тебя раньше в этом районе не видел.

– Нет, я живу чуть дальше, – ответил Джисон. – Просто срезал путь. И, кажется, не зря.

– Определённо не зря, – эхом отозвался Минхо.

Они вышли на освещённый проспект, залитый огнями витрин и светом фар. Шумный, суетливый город снова вступил в свои права. Их маленький, уютный мирок остался там, в тихом переулке.

– Ну вот, – сказал Минхо, останавливаясь у пешеходного перехода. – Дальше мне в ту сторону.

– А мне в эту, – кивнул Джисон.

– Тогда… до связи? – в глазах Минхо плясали весёлые искорки.

– Обязательно. Я позвоню, как только всё узнаю. Повелитель Котов.

– Буду ждать. Друг Хомяка.

Минхо улыбнулся ему на прощание той самой улыбкой, от которой у Джисона внутри всё переворачивалось, и, помахав рукой, скрылся в толпе.

Джисон ещё несколько секунд стоял на месте, глядя ему вслед. Он чувствовал себя немного ошарашенным, словно вышел из кинотеатра после очень хорошего фильма. Он медленно побрёл в сторону своего дома, но теперь его шаг был лёгким и пружинистым. Усталость как рукой сняло.

Он достал телефон и открыл контакты. Новая запись сияла на экране, как маленькое сокровище.

«Ли Минхо – Повелитель Котов».

Джисон улыбнулся и, не удержавшись, набрал короткое сообщение:

«Было приятно познакомиться с Вашим Величеством и вашими подданными. Надеюсь на скорую аудиенцию».

Он нажал «отправить», прежде чем успел передумать. Ответ пришёл почти мгновенно.

«Аудиенция будет предоставлена в любое время. Но в следующий раз захватите с собой дань уважения. Суни предпочитает тунец в желе».

Джисон рассмеялся вслух, так что проходившая мимо парочка удивлённо на него покосилась. Ему было всё равно. Он сунул телефон в карман и посмотрел на ночное небо. Где-то там, между высотками, проглядывали звёзды.

Обычный, ничем не примечательный вечер вдруг превратился в начало чего-то нового и волнующего. И всё благодаря кошкам. Или, может быть, благодаря одному очень доброму парню с красивыми глазами и бархатным голосом. Джисон ещё не знал, что это было, но был уверен в одном: он с нетерпением ждал следующей встречи в маленьком кошачьем королевстве. И он обязательно принесёт тунец. Самый лучший.