Сын

Тяжелые стеклянные двери Ассоциации охотников Кореи бесшумно разошлись в стороны, впуская внутрь прохладу кондиционеров и запах дорогого парфюма, смешанный с едва уловимым озоновым шлейфом маны. Юки сделал последний затяг, чувствуя, как горький дым наполняет легкие, и щелчком пальцев отправил окурок в урну. Черная кепка была надвинута низко на лоб, скрывая ярко-голубые, почти светящиеся глаза, а в наушниках гремел тяжелый рок, отсекая шум толпы.

Ему было двадцать. Возраст, когда жизнь только начинается, но Юки уже чувствовал себя ветераном, чья душа покрыта шрамами. Высокий, статный, в простой черной футболке, открывающей вид на татуировки — острые крылья, уходящие за воротник, и детальный череп на предплечье, — он приковывал к себе взгляды. Девушки-администраторы невольно замирали, провожая его глазами. В нем была та опасная, дикая красота, которая обычно присуща хищникам высшего ранга.

Юки прошел мимо поста охраны, даже не заметив, как датчики маны взбесились, фиксируя уровень S. Он пришел сюда не за славой. Ему нужна была лицензия, чтобы официально входить в подземелья и зарабатывать на жизнь. А еще — чтобы окончательно закрыть вопрос со своим статусом.

В главном холле было необычно многолюдно. Юки поморщился, чувствуя давление чужой силы. Он привычно поправил наушник, но внезапно музыка оборвалась — батарея разрядилась в самый неподходящий момент. И тогда до него долетели обрывки разговоров.

– Смотрите, это же Теневой Монарх! Сон Джин Ву здесь!

– И его семья... Говорят, его сын Су Хо сегодня тоже проходит какую-то проверку.

Юки замер на мгновение, но тут же заставил себя расслабиться. Мир тесен, особенно мир охотников. Он медленно повернул голову, глядя поверх голов собравшихся.

Там, в окружении репортеров и официальных лиц, стоял мужчина, чье имя гремело на весь мир. Сон Джин Ву. Он выглядел почти так же, как на тех немногих старых фотографиях, которые хранила мать Юки. Рядом с ним была красавица Ча Хэ Ин и их сын, восемнадцатилетний Су Хо, который с любопытством озирался по сторонам. Идеальная семья. Картинка из журнала.

Юки усмехнулся про себя. В его груди не вспыхнула ярость, не заныла старая обида. Мать воспитала его мудрым. «Не держи зла, Юки, – говорила она перед смертью, поглаживая его по коротким волосам своими тонкими, почти прозрачными руками. – У каждого свой путь. Твой отец выбрал свой, а мы выбрали тебя».

Она умерла два года назад, оставив Юки одного с его пробудившейся силой огня и осознанием того, чья кровь течет в его жилах. Но он не собирался подходить к Джин Ву и предъявлять права. Зачем? Чтобы разрушить чью-то жизнь? Юки любил тишину, персики в сиропе и готовить изысканные блюда на своей маленькой кухне. Ему не нужен был трон Монарха.

Он двинулся к стойке регистрации, намеренно игриво подбросив в руке жетон охотника.

– Окумура Юки. На переаттестацию ранга, – произнес он низким, бархатистым голосом, обращаясь к опешившей сотруднице.

– Д-да, конечно, господин Окумура! – засуетилась девушка, краснея под его прямым взглядом. – Пройдите в зону ожидания номер три. Председатель лично хотел присутствовать при вашем замере.

Юки кивнул и направился к диванам, стараясь держаться подальше от зоны, где находилась семья Сон. Но судьба, видимо, имела на этот день свои планы.

– Эй, ты! – звонкий голос заставил Юки остановиться.

Он обернулся. Перед ним стоял Су Хо. Сын Джин Ву выглядел энергичным и уверенным в себе, в его глазах читался азарт, свойственный молодым охотникам.

– Ты ведь тоже на замеры? – спросил Су Хо, бесцеремонно оглядывая Юки. – От тебя исходит странная энергия. Очень сильная.

Юки медленно снял кепку, обнажая выбритые виски и длинную челку, и посмотрел на юношу сверху вниз.

– Возможно, – коротко бросил он, собираясь уйти.

– Подожди, я тебя раньше не видел, – Су Хо сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. – Ты из новых S-рангов? Давай познакомимся, я Сон Су Хо.

– Окумура Юки, – представился он, не называя фамилии отца, которой у него никогда и не было.

В этот момент толпа расступилась, и к ним подошел сам Сон Джин Ву. Его взгляд, проницательный и холодный, мгновенно зафиксировался на Юки. Охотник S-ранга почувствовал, как по спине пробежал холодок — не от страха, а от инстинктивного признания высшего хищника.

– Су Хо, не приставай к людям, – спокойно произнес Джин Ву, но его глаза продолжали изучать Юки.

Джин Ву нахмурился. Что-то в этом парне казалось ему смутно знакомым. Форфоровая кожа, разрез глаз, манера держать спину прямо... И мана. Она была огненной, обжигающей, но глубоко внутри нее таилось нечто темное, едва уловимое, что резонировало с его собственной силой тени.

– Простите моего сына, – сказал Джин Ву, подходя ближе. – Он слишком воодушевлен сегодня.

Юки слегка склонил голову в знак вежливости, сохраняя на лице маску полного безразличия.

– Ничего страшного. Молодость всегда полна энергии, – ответил Юки.

Джин Ву замер. Голос. Интонации. В его памяти всплыл образ женщины из далекого прошлого, той, которую он оставил, когда его жизнь превратилась в бесконечную войну с системой и правителями. Он не знал, что она была беременна. Он просто ушел, веря, что так будет безопаснее для нее.

– Мы раньше не встречались? – спросил Джин Ву, его голос стал тише, а взгляд — острее.

Юки почувствовал, как внутри него шевельнулось пламя. Он мог бы сказать. Мог бы устроить сцену. Но вместо этого он просто вытащил из кармана леденец, ловко развернул его и отправил в рот. Вкус персика мгновенно успокоил нервы.

– Вряд ли, господин Сон. Я только недавно вернулся в страну, – соврал он, глядя прямо в глаза Теневому Монарху. – Если позволите, меня ждут на тесте.

Он развернулся и пошел прочь, чувствуя на своей спине тяжелый, сомневающийся взгляд отца. Юки знал, что Джин Ву не дурак. Рано или поздно он сопоставит факты, проверит архивы или просто почувствует кровное родство через ману. Но это будет потом.

– Пап, он какой-то странный, да? – донесся сзади голос Су Хо.

– Очень, – ответил Джин Ву, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры в черной футболке. – Очень сильный и... очень знакомый.

Юки вошел в тренировочный зал, где его уже ждали приборы. Он снял наушники и бросил их на скамью. Ему нужно было выплеснуть скопившееся напряжение.

– Начинайте, – бросил он техникам.

Когда с его ладоней сорвалось первое пламя, оно было не красным и не оранжевым. Оно было ослепительно-белым, с черными искрами по краям. Стены зала, укрепленные магией, застонали от жара.

«У тебя своя жизнь, Сон Джин Ву, – думал Юки, глядя на то, как пламя пожирает тренировочные манекены. – У тебя есть жена, есть сын, есть слава бога. А у меня есть память о матери, любовь к кулинарии и это проклятое пламя. Нам нечего делить».

Он закончил тест за считанные минуты, оставив после себя лишь оплавленный металл и запах гари. Выходя из зала, он снова столкнулся с семьей Сон — они направлялись к выходу. Ча Хэ Ин, проходя мимо, внезапно остановилась и посмотрела на Юки с каким-то странным сочувствием, словно интуиция женщины подсказала ей то, что разум еще не мог осознать.

Юки просто кивнул ей и прошел мимо, к выходу на улицу. Ему хотелось поскорее вернуться домой, приготовить острый рамен и забыть об этом дне.

На улице он снова надел кепку и наушники. Мир вокруг продолжал вращаться, люди спешили по своим делам, не подозревая, что только что в одном холле встретились две стороны одной медали.

Вытащив телефон, Юки пролистал список рецептов.

– Сегодня будет свинина в кисло-сладком соусе, – прошептал он сам себе, и на его губах впервые за день появилась настоящая, теплая улыбка.

Ему было все равно на величие Теневого Монарха. Он был Окумурой Юки, и этого было вполне достаточно. А пепел прошлого... что ж, пепел всегда остается после хорошего огня. Главное — не давать ему засыпать глаза, когда ты смотришь в будущее.