Пупао

Вечер в столице Клевера всегда пах свежестью дождя и нагретым за день камнем, но на окраине, где располагался штаб «Черного Быка», воздух казался гуще. Аста сидел на краю обрыва, свесив ноги в пустоту. Его тяжелое дыхание облачками пара вырывалось изо рта — результат пяти тысяч отжиманий на одной руке, которые он только что закончил. Мышцы приятно ныли, а в голове наконец-то воцарилась относительная тишина, редкая для его шумного окружения.

Шорох крыльев или, скорее, едва уловимый свист разрезаемого воздуха заставил его обернуться. Он не почувствовал маны — у него её никогда не было, — но он почувствовал *его*. Это было сродни инстинкту, выработанному годами соперничества и общей колыбели в деревушке Хадж.

– Ты снова перенапрягаешься, тупица Аста, – раздался спокойный, чуть надменный голос сверху.

Юно плавно опустился на траву, окруженный бирюзовым сиянием маны. Сильф, маленькая дух ветра, недовольно фыркнула и тут же исчезла в его гримуаре, словно понимая, что сейчас её присутствие будет лишним. Юно выглядел безупречно, как и всегда: ни одна пылинка не посмела сесть на его форму «Золотого Рассвета», а взгляд золотистых глаз был холодным и пронзительным.

– Юно! – Аста вскочил, сияя своей широкой, обезоруживающей улыбкой. – Что ты тут делаешь? Разве у «Золотого Рассвета» нет какой-нибудь супер-важной миссии по спасению котят или охране знати?

– Мы закончили раньше, – Юно подошел ближе, останавливаясь в шаге от Асты. – И я решил проверить, не свалился ли мой вечный соперник с обрыва из-за отсутствия мозгов.

Аста рассмеялся, вытирая пот со лба грязным рукавом.

– Не дождешься! Я стану Королем Магов раньше, чем ты успеешь расчесать свои идеальные волосы!

Юно ничего не ответил. Он просто смотрел на Асту — на его разбитые костяшки пальцев, на свежую царапину на щеке и на то, как бешено колотится жилка на его шее. В этом взгляде не было привычного соперничества. В нем было нечто глубокое, темное и тягучее, как патока.

– Иди сюда, – негромко произнес Юно.

– А? Зачем это? Хочешь проверить мои новые мышцы? Смотри, я...

Договорить Асте не дали. Юно резко сократил расстояние, схватил его за воротник пыльной куртки и притянул к себе. Их губы столкнулись в поцелуе — грубом, требовательном и одновременно отчаянном. Это не было похоже на сказочные истории, которые любила сестра Лили. Это было похоже на столкновение двух стихий, на борьбу за выживание.

Аста на мгновение замер, его глаза расширились, но уже через секунду он ответил с той же неистовой силой, с которой размахивал своим антимагическим мечом. Его руки, грубые и мозолистые, легли на талию Юно, сминая дорогую ткань формы.

Когда они наконец отстранились друг от друга, между ними осталось лишь тяжелое дыхание и стрекот цикад в траве.

– Ты слишком громкий, – прошептал Юно, прижимаясь своим лбом к лбу Асты. – Даже когда молчишь, ты слишком заметный.

– А ты слишком правильный, – Аста ухмыльнулся, хотя его голос заметно дрожал. – Все думают, что ты ледяной принц, а на самом деле ты тот еще эгоист.

– Только с тобой, – Юно закрыл глаза, вдыхая запах пота, железа и леса, который всегда исходил от Асты. – Только когда нас никто не видит.

Их тайная связь началась почти год назад, после одной из совместных миссий, когда адреналин боя перерос в нечто неуправляемое. С тех пор они встречались на границах своих владений, в заброшенных храмах или под покровом ночи, скрываясь от товарищей по орденам. Для мира они были соперниками, братьями по приюту, двумя сторонами одной медали. Но здесь, в темноте, они были просто двумя юношами, которые нашли друг в друге единственную опору.

– Знаешь, – Аста нехотя отстранился и снова сел на траву, – если Ями-сан узнает, он меня прибьет. Или будет смеяться до конца жизни. Не знаю, что хуже.

– Капитан Ванджанс просто промолчит, – Юно сел рядом, аккуратно расправив плащ. – Но его взгляд будет выразительнее любых слов. Нам нельзя попадаться. Не сейчас.

– Я знаю, – Аста посерьезнел. – Мы оба идем к одной цели. Если кто-то узнает, это станет нашей слабостью. А Король Магов не может быть слабым.

Юно посмотрел на свои руки. Его магия была велика, его потенциал казался безграничным, но каждый раз, когда он видел Асту — мальчика без капли маны, который прорубал себе путь сквозь судьбу голыми руками, — он чувствовал, что именно Аста здесь настоящий титан.

– Ты не слабость, Аста, – тихо сказал Юно, глядя на встающую луну. – Ты — причина, по которой я не останавливаюсь.

Аста замер, а затем неловко почесал затылок, заливаясь краской.

– Эй, не говори таких смущающих вещей так спокойно! Ты же знаешь, я не силен в красивых словах.

– Тебе и не нужно, – Юно слегка улыбнулся, и эта улыбка была предназначена только для одного человека в мире. – Ты и так постоянно кричишь о своих чувствах на всю страну.

– Это не чувства, это боевой дух! – возмутился Аста, вскакивая на ноги. – Хочешь проверить? Давай, Юно! Один спарринг! Прямо сейчас!

Юно поднялся вслед за ним, и в его руке уже начал формироваться поток ветра.

– Ты проиграешь.

– Посмотрим!

Они разошлись на несколько метров. Воздух вокруг Юно задрожал от избытка маны, а Аста выхватил из гримуара свой тяжелый черный меч, который, казалось, поглощал сам свет луны.

– Если я выиграю, – Аста выставил меч перед собой, – ты признаешь, что я круче!

– А если выиграю я, – Юно прищурился, – ты проберешься в штаб «Золотого Рассвета» завтра ночью. Без лишнего шума.

Аста на секунду замешкался, представляя, насколько это опасно и безрассудно, но затем его лицо озарила азартная гримаса.

– Идет! Готовься проиграть, красавчик!

Они сорвались с мест одновременно. Черная сталь столкнулась с изумрудным вихрем. Вспышки света и тени плясали на скалах, а грохот их столкновения тонул в шуме ночного леса. Для любого случайного прохожего это выглядело бы как смертельная битва двух злейших врагов или величайших соперников.

Но только они двое знали, что в каждом ударе, в каждом уклонении и в каждом яростном взгляде скрыто то, что они никогда не посмеют произнести вслух перед лицом королевства.

Когда через час они, обессиленные, лежали на траве рядом друг с другом, глядя в бесконечное звездное небо, Аста тяжело выдохнул:

– Опять ничья...

– Ты стал быстрее, – признал Юно, восстанавливая дыхание. – Твоя антимагия... она пугает.

– А твой ветер стал острее бритвы, – Аста повернул голову к нему. – Юно, мы ведь доберемся туда? На самый верх?

Юно повернулся в ответ. В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора, холодным и прекрасным, но глаза светились теплом, которое он хранил только для этого момента.

– Мы доберемся. Но помни: на вершине место только для одного Короля Магов.

– Ну, – Аста протянул руку и накрыл ладонь Юно своей, – тогда нам придется перестроить этот замок так, чтобы там было два трона.

Юно не стал спорить. Он просто крепче сжал пальцы Асты, чувствуя, как тепло его кожи прогоняет ночную прохладу.

– Завтра у меня миссия в северных землях, – негромко произнес Юно спустя долгое молчание. – Меня не будет неделю.

Аста нахмурился, его энтузиазм на мгновение угас.

– Неделя? Это долго. Береги себя там. Если с тобой что-то случится, я лично отправлюсь в преисподнюю, чтобы вернуть твой зад обратно и надрать его.

– Не сомневаюсь, – Юно приподнялся на локте и быстро, почти невесомо коснулся губами лба Асты. – Будь осторожен, Аста. Не лезь на рожон без причины.

– Постараюсь! Но ничего не обещаю!

Они поднялись, отряхивая одежду. Пришло время возвращаться в свои миры — туда, где один был «мусором без маны», а другой — «избранным гением». Но пока они стояли здесь, на границе света и тени, эти ярлыки не имели значения.

– До встречи, Юно, – Аста махнул рукой, уже собираясь бежать в сторону своего штаба.

– До встречи, мой соперник, – Юно взмыл в воздух, окутанный ветром.

Аста смотрел ему вслед, пока бирюзовая искра не исчезла за горизонтом. Он знал, что завтра они снова будут делать вид, что между ними нет ничего, кроме жажды победы. Он знал, что им придется лгать, скрываться и рисковать всем.

Но, почувствовав на губах едва уловимый вкус ветра, Аста широко улыбнулся и закричал во всю мощь своих легких, пугая ночных птиц:

– Я всё равно стану Королем Магов! Слышишь, Юно?! Я тебя превзойду!

Где-то далеко, в ночном небе, Юно едва заметно улыбнулся, позволяя ветру донести до него этот крик. Это был их ритм. Их тайна. Их сила.

И пока они были друг у друга, ни один демон, ни одна судьба не могли встать у них на пути. Ведь магия — это не только то, что записано в гримуарах. Это то, что заставляет сердце биться чаще, даже когда в жилах нет ни капли маны.