Зверь

Ник Фьюри умел портить утро так, как не умел даже самый дешевый будильник из китайского квартала. Когда Стив Роджерс вошел в общую гостиную Башни Мстителей, он обнаружил там довольно странную картину: Тони Старк пытался влить в себя четвертую чашку кофе, одновременно переругиваясь с голограммой директора Ш.И.Т.а, Наташа Романофф задумчиво точила нож, а Клинт Бартон старательно делал вид, что он — часть декоративной вентиляции.

– Старк, я повторяю для тех, кто в железном шлеме: это объект черного уровня опасности, – рычал Фьюри, и его единственный глаз, казалось, сверлил дыру в пространстве. – Юго-запад Румынии. Старая лаборатория, о которой забыли даже те, кто ее строил. Наши датчики зафиксировали всплеск активности, который может означать только одно: системы сдерживания изнашиваются.

– Черный уровень? – Тони лениво зевнул, едва не выронив кружку. – Ник, у нас тут боги грома по коридорам бегают и зеленые великаны шкафы ломают. Что там может быть такого страшного? Недокормленный граф Дракула?

– О667, – отрезал Фьюри. – Кодовое имя — «Зверь». Единственный выживший образец проекта по внедрению гена симбиота в человеческую ДНК. Эксперименту больше четырехсот лет.

– Четырехсот? – Стив нахмурился, присаживаясь на край дивана. – Вы хотите сказать, что этот человек живет со времен Ренессанса?

– Этот «человек», Роджерс, пережил инквизицию, Наполеона и обе мировые войны, находясь в стазисе или под замком, – Фьюри вывел на экран карту. – Объект — русская. Дарья Ромрог. Если она выберется, Румыния станет просто пятном на карте. Ваша задача: прибыть на место, встретиться с начальником охраны и убедиться, что цепи всё еще крепкие. Вопросы?

– А кормить её надо? – подал голос Клинт сверху. – Или она питается исключительно страхом и плохими предчувствиями?

– Бартон, слезай с потолка и марш в квинджет, – рявкнул Фьюри. – И постарайтесь ничего там не взорвать. Это научный объект, а не тир.

Дорога до Румынии прошла в типичной для Мстителей атмосфере: Старк жаловался на отсутствие нормального интернета над Карпатами, Тор пытался выяснить, является ли «Зверь» достойным противником для спарринга, а Брюс Беннер нервно листал отчеты, бледнея с каждой страницей.

– Ребята, тут написано, что у неё регенерация выше, чем у Логана в его лучшие годы, – пробормотал Брюс. – И она может выпускать... щупальца?

– О, тентакли! – оживился Тони. – Я видел такое в одном японском... впрочем, забудьте. Стив не одобрит.

Когда квинджет приземлился на скрытой площадке в гуще леса, веселье поутихло. Место выглядело так, будто здесь снимали хоррор с бюджетом в три миллиарда долларов. Бетонные стены, обнесенные колючей проволокой под напряжением, вышки с пулеметами калибра 12.7 и тишина, от которой закладывало уши.

Их встретил начальник охраны — человек с лицом, которое, казалось, было высечено из того же бетона, что и стены лаборатории. Его звали полковник Драгош, и он не улыбался. Вообще.

– Вы опоздали на семь минут, – вместо приветствия произнес он, оглядывая Мстителей так, будто они были группой нерадивых туристов.

– Пробки, знаете ли, – Тони поправил очки. – Там на трассе одна телега с сеном перевернулась, пришлось облетать. Ну, где ваш «Зверь»? Покажите нам эту спящую красавицу.

– Красавицу? – Драгош издал звук, отдаленно напоминающий сухой кашель. – Идемте. И ради всего святого, Старк, не трогайте ничего руками. Особенно кнопки с надписью «Экстренный сброс давления».

Внутри лаборатория больше напоминала тюрьму строгого режима где-нибудь на дне океана. Стены были обшиты титановыми плитами, повсюду висели датчики движения, а охрана ходила в такой броне, будто ожидала нападения годзиллы.

– Почему здесь так холодно? – Наташа поежилась, хотя на ней был теплый костюм.

– Температура поддерживается на уровне пяти градусов, – пояснил Драгош, прикладывая ладонь к очередному сканеру. – Это замедляет её метаболизм. Хотя, честно говоря, это скорее для нашего успокоения.

Они спускались всё глубже. Лифт ехал долго, и с каждым этажом напряжение росло. Даже Тор перестал крутить свой молот и внимательно принюхивался.

– Я чую запах старой крови и... железа, – тихо произнес бог грома. – Очень древняя сила.

Наконец, они достигли самого нижнего уровня. Двери лифта разошлись, открывая вид на огромный зал, в центре которого находился куб из бронированного стекла толщиной в фут. Внутри куба, на массивном постаменте, находилось нечто.

Это был силуэт, закованный в черную, матовую броню. Существо сидело в скрюченной позе, обмотанное цепями толщиной в человеческую ногу. Стальные обручи фиксировали руки, ноги и шею. Десятки кабелей и трубок тянулись к этому кокону, перекачивая какие-то жидкости.

– Рост — сто восемьдесят семь сантиметров, вес — восемьдесят девять килограмм чистого гнева и нежити, – шепотом произнес Драгош. – Дарья Ромрог. Ей четыреста десять лет. Она — результат того, что бывает, когда наука встречается с чем-то, чему не место в нашем мире.

Мстители подошли ближе. Тони включил сканер на руке, но экран тут же заполнился помехами.

– Мои приборы сходят с ума, – нахмурился он. – У неё нет сердцебиения.

– Технически, она мертва, – подтвердил начальник охраны. – Но её клетки постоянно регенерируют. Симбиот внутри неё не дает ей окончательно уйти за грань. Она не ест, не спит и, насколько мы знаем, не прощает обид.

– И она всё это время просто... сидит так? – Стив подошел вплотную к стеклу.

За броней не было видно лица. Только черные волосы, остриженные чуть ниже плеч, спадали на то, что должно было быть плечами. Аура, исходящая от этого объекта, была настолько тяжелой, что Клинт невольно проверил, на месте ли его лук.

– Она молчит уже сто лет, – Драгош посмотрел на часы. – Проверка завершена. Датчики в норме, цепи натянуты. Нам пора уходить. Пребывание здесь дольше десяти минут не рекомендуется для психики.

– Почему? – спросил Брюс, стараясь не смотреть на щупальцеобразные отростки, которые, казалось, прорастали сквозь швы брони и замирали.

– Потому что она чувствует ваше присутствие. И ей это не нравится.

Мстители, чувствуя странное облегчение, потянулись обратно к лифту. Тони еще раз оглянулся, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение, но фигура оставалась неподвижной, словно статуя в склепе.

– Ну, не так уж и страшно, – бодро заявил Старк, когда двери лифта начали закрываться. – Просто очень хмурая дама с плохим маникюром. Я ожидал чего-то более... эффектного.

– Старк, заткнись, – одновременно сказали Наташа и Клинт.

Лифт дернулся и пополз вверх. В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом системы охлаждения.

И в этот момент, в абсолютной темноте под шлемом бронированного кокона, внезапно вспыхнули два огонька. Глаза цвета грозового неба, холодные и серые, как сталь, сверкнули яростью.

Дарья Ромрог не просто чувствовала их. Она их запомнила. Особенно того болтливого типа в красном консервном ноже.

Внутри её тела симбиот запульсировал, посылая импульсы по нервным окончаниям. Цепи едва заметно звякнули. Дарья медленно, на миллиметр, подняла голову. Если бы Мстители могли слышать её мысли, они бы уже разворачивали квинджет и летели в сторону Антарктиды.

«Мстители...» – пронеслось в её сознании, грубом и прямолинейном, как удар кувалдой. – «Давно я не ломала ничего героического».

Она почувствовала запах их страха, их любопытства и того самого кофе, который Тони пролил на свой костюм. Это было раздражающе. Это было нагло. И это было именно то, что нужно, чтобы наконец-то захотеть выйти на прогулку.

А на верхнем уровне Драгош уже подписывал бумаги о благополучном завершении осмотра, даже не подозревая, что одна из титановых плит в подвале только что дала едва заметную трещину.

– Всё в порядке, – сказал он Стиву Роджерсу. – Зверь надежно заперт. Она никогда не выберется.

Если бы в этот момент в лаборатории раздался закадровый смех, он был бы очень, очень громким.

– Ну что, по пиву? – предложил Тони, выходя на свежий воздух. – У меня в башне завалялась пара бутылок отличного румынского... ну, или чего-то, что я купил по дороге.

– Я бы предпочел просто улететь отсюда как можно дальше, – честно признался Клинт. – У меня такое чувство, что у меня на затылке чей-то взгляд приклеен.

– Это просто паранойя, Бартон, – отмахнулась Наташа, хотя сама нет-нет да и поглядывала на закрытый вход в бункер.

Они еще не знали, что внизу, в тишине и холоде, Дарья Ромрог уже начала мысленно пересчитывать их кости. И судя по её настроению, лишних костей у Мстителей было слишком много.

Черный уровень опасности? Нет, Фьюри явно преуменьшил. Это был уровень «бегите, глупцы», но Мстители, как обычно, решили остаться на вторую серию.

А вторая серия обещала быть очень громкой, очень быстрой и крайне разрушительной для интерьера любой лаборатории. Дарья не любила гостей. Особенно тех, кто приходил посмотреть на неё, как на зверушку в зоопарке.

Где-то в глубине её сознания симбиот довольно облизнулся (если у него, конечно, был язык). Охота обещала быть интересной.