Морте

Утро в Сеуле всегда начиналось с шума машин и бесконечного потока людей, спешащих по своим делам. Но в небольшом переулке района Каннам, где располагалась уютная кофейня «Мортэ», время словно замедляло свой бег. Здесь пахло свежеобжаренными зернами, домашней выпечкой и спелыми персиками — любимым лакомством владельца заведения.

Окумура Юки стоял за стойкой, отполированной до блеска. Ему было всего двадцать пять, но в его ярко-голубых глазах, обрамленных густыми черными ресницами, таилась мудрость и усталость человека, прожившего несколько жизней. Легкая, почти неуловимая полуулыбка играла на его губах, когда он настраивал кофемашину. Несколько черных колец-пирсингов в правом ухе поблескивали в свете утреннего солнца.

Никто из посетителей, заглядывающих сюда за латте или круассаном, не мог даже вообразить, что эти руки, так виртуозно управляющиеся с холдером, когда-то были залиты кровью врагов. Пять лет назад имя семьи Мортэ заставляло содрогаться даже охотников S-ранга. Семья, владевшая легендарным Черным Пламенем — силой, способной испепелять не только плоть, но и саму магическую энергию.

Юки поправил воротник своей черной рубашки, скрывая тонкую цепочку с кулоном и, что более важно, страшный шрам, тянущийся через всю спину. Память о той ночи, когда союзники, объединившись с семьей Верде, нанесли удар в спину. Он выжил чудом. Единственный наследник великого клана, ставший призраком.

– Па-па! – Раздался звонкий лепет из глубины подсобного помещения.

Юки мгновенно преобразился. Холодный блеск в глазах исчез, сменившись безграничной нежностью. Он прошел за ширму, где в манеже сидела маленькая Ай. Ей было всего полгода, и она была его абсолютной копией — те же растрепанные черные волосы, те же черты лица, но глаза... Глаза у малышки были цвета нежного молочного шоколада, как у ее матери, которой больше не было рядом.

– Проснулась, маленькая принцесса? – Юки подхватил дочь на руки. Его атлетичное тело, скрытое под одеждой, легко удерживало ребенка. Татуировки, покрывающие правую руку и часть груди, были надежно спрятаны длинными рукавами, но Ай любила хватать его за пальцы, чувствуя исходящее от отца тепло.

Он мастерски скрывал свою ауру. Даже самый чувствительный охотник принял бы его за обычного человека, ну, может быть, за пробужденного низшего ранга, решившего завязать с рейдами. Это было необходимо. Ради Ай. Ради того, чтобы Черное Пламя больше никогда не разгоралось.

Колокольчик над дверью звякнул, возвещая о первом посетителе. Юки аккуратно устроил Ай в специальном кресле за стойкой, где она могла его видеть, и вышел к клиентам.

– Доброе утро, – Юки поклонился, не поднимая глаз сразу. – Вам как обычно?

– Доброе утро, Юки-сан! Да, пожалуйста, два двойных эспрессо и один горячий шоколад для Сухо, – раздался приятный женский голос.

Юки поднял взгляд и улыбнулся. Это была семья Сон — его самые постоянные и, пожалуй, самые необычные клиенты. Ча Ха Ин, бывший охотник S-ранга и вице-председатель гильдии, выглядела как всегда элегантно. Рядом с ней стоял Сон Джинву — человек, от которого у любого другого мафиози подкосились бы ноги. Сильнейший охотник мира, Теневой Монарх. Но здесь, в кофейне «Мортэ», он был просто мужем и отцом.

– И персиковый тарт, если он уже готов, – добавил Джинву, внимательно глядя на Юки.

Юки кивнул, принимаясь за работу. Его движения были точными и скупыми.

– Конечно, господин Сон. Тарт только из печи. Сухо, ты сегодня рано, разве в академии нет занятий?

Сон Сухо, восемнадцатилетний юноша, который с каждым днем все больше походил на отца, оперся о стойку.

– Сегодня день самоподготовки, Юки-сан. Решил, что подготовка пойдет лучше под ваш шоколад.

Сухо заглянул за стойку и увидел Ай. Девочка тут же заулыбалась и протянула к нему пухлые ручонки.

– О, Ай уже не спит! Привет, малышка.

– Она сегодня ранняя птичка, – Юки поставил перед Ча Ха Ин чашку с идеальным рисунком на пенке. – Прошу, ваш кофе.

Сон Джинву на мгновение задержал взгляд на руках Юки. Он чувствовал в этом молодом человеке нечто странное. Не магическую силу — она была надежно запечатана, — а саму суть. Спокойствие хищника, который решил стать вегетарианцем. Но Джинву уважал чужие тайны. Если этот парень варит лучший кофе в городе и искренне любит свою дочь, его прошлое не имело значения.

– Юки, – негромко произнес Джинву, когда Ха Ин и Сухо отошли к столику у окна. – В городе в последнее время неспокойно. Поговаривают, что остатки старых мафиозных кланов начали делить территорию.

Юки не дрогнул. Он продолжал протирать холдер, хотя внутри на мгновение вспыхнула искра черного, как бездна, огня.

– Вот как? – Юки поднял на него свои ярко-голубые глаза. – Спасибо за предупреждение, господин Сон. Но я всего лишь владелец кофейни. Мафия вряд ли интересуется латте и персиками.

– Мафия интересуется всем, что имеет ценность, – Джинву слегка прищурился. – А твое заведение стало очень популярным. Будь осторожен.

– Я всегда осторожен, – ответил Юки, и в его голосе на долю секунды прорезался металл, несвойственный обычному бариста.

Когда семья Сон закончила завтрак и покинула заведение, Юки еще долго смотрел им вслед через витрину. Он знал, о чем говорил Джинву. Семья Верде — те, кто предал Мортэ — рыскали по Сеулу в поисках выживших. Они искали того, кто носит в себе Черное Пламя.

Вечером, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в кроваво-красные тона, Юки закрыл кафе. Он стоял на небольшом балконе второго этажа, где находилась его квартира. В одной руке он держал сигарету, глядя на огни ночного города. Дым медленно поднимался вверх, смешиваясь с прохладным воздухом.

Ай спала в своей кроватке. В квартире было тихо, только тиканье часов нарушало тишину.

Внезапно Юки замер. Его чувства, отточенные годами тренировок и выживания, забили тревогу. Воздух в переулке внизу стал тяжелым, пропитанным жаждой крови и знакомой, ненавистной магией семьи Верде.

– Пять лет... – прошептал он, стряхивая пепел. – Пять лет покоя. Неужели вы думали, что я забыл?

Он медленно расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава, обнажая татуировки деревьев и абстрактных узоров. В темноте казалось, что рисунки на его коже начинают шевелиться.

Из тени переулка вышли трое. Они были одеты в дорогие костюмы, но их ауры выдавали в них убийц.

– Окумура Юки, – произнес один из них, поднимая голову. – Мы долго тебя искали. Наследник Мортэ, прячущийся за фартуком повара. Как трогательно.

Юки сделал затяжку и выдохнул дым прямо в лицо ночному небу.

– Вы совершили ошибку, придя сюда, – его голос был тихим, но он разнесся по переулку, словно гром. – Вы нарушили мой покой.

– И что ты сделаешь, последний из Мортэ? – Усмехнулся мафиози, и в его руках вспыхнули зеленые искры магии Верде. – Твоя семья мертва. Твое пламя погасло.

Юки бросил сигарету вниз. Она еще не коснулась земли, когда его правая рука вспыхнула. Но это не был обычный огонь. Черное, густое, как смола, пламя окутало его пальцы, пожирая сам свет вокруг.

– Мое пламя не гаснет, – Юки перепрыгнул через перила балкона, приземляясь перед ними с кошачьей грацией. – Оно просто ждало тех, кто достоин стать его топливом.

В этот момент полуулыбка на его лице стала по-настоящему пугающей. В ярко-голубых глазах отразилась бездна. Он больше не был Юки-бариста, который любил персики и музыку. Перед ними стоял Босс Мортэ. Тот, кого боялись даже тени.

– Только одно условие, – Юки сделал шаг вперед, и земля под его ногами начала плавиться. – Не шумите. Моя дочь спит.

Один из нападавших не выдержал давления и бросился вперед, выхватывая кинжал, напитанный магией. Юки даже не шелохнулся. Черное пламя само метнулось навстречу врагу, мгновенно поглощая магию клинка и руку нападавшего. Крик боли захлебнулся в горле мужчины, когда Юки одним движением сократил дистанцию и схватил его за горло.

– Слишком слабо, – констатировал Окумура. – Верде всегда брали числом, а не качеством.

Двое других застыли. Они почувствовали то, что скрывал этот человек. Сила, исходящая от него, была сопоставима с национальным уровнем. Это было не просто пробуждение, это была древняя, первобытная мощь крови.

– Уходите, – бросил Юки, отбрасывая обгоревшее тело первого коллектора в сторону. – Передайте своему боссу: Мортэ вернулся. И на этот раз я не буду ждать, пока вы нападете первыми.

Когда тени врагов скрылись в лабиринтах улиц, Юки глубоко вздохнул, заставляя пламя исчезнуть. Его руки снова стали обычными, татуировки замерли на коже. Он поднял взгляд на окно второго этажа. Там было тихо. Ай не проснулась.

Он вернулся в кофейню через черный ход, тщательно вымыл руки и поднялся в квартиру. Подойдя к кроватке дочери, он поправил одеяло.

– Все хорошо, Ай, – прошептал он, касаясь ее щеки. – Папа просто вынес мусор.

На следующее утро, когда кофейня «Мортэ» снова открыла свои двери, Юки стоял за стойкой, как обычно.

– Доброе утро, Юки-сан! – Сон Сухо заскочил первым, сияя улыбкой. – Мне как всегда. И знаете, папа сказал, что сегодня в районе стало как-то... чище. Вы не заметили?

Юки улыбнулся своей легкой полуулыбкой, настраивая кофемашину.

– Возможно, Сухо. Иногда свежий ветер уносит все лишнее. Тебе шоколад с маршмэллоу?

– Да, пожалуйста!

Жизнь продолжалась. Но где-то в глубине кофейни, в тени за витриной с персиковыми тартами, теперь всегда тлела маленькая черная искра, готовая в любой момент превратиться в пожар, который уничтожит любого, кто посмеет угрожать этому хрупкому миру. Семья Мортэ действительно вернулась, но теперь у нее был новый смысл существования. И этот смысл сейчас увлеченно грыз резиновую игрушку, сидя в манеже и улыбаясь шоколадными глазами своему отцу.