Цепи

Солнце Сеула нещадно палило, отражаясь от стеклянных фасадов небоскребов. Юкумура Юки, двухметровый гигант с копной растрепанных черных волос, уверенно шагал сквозь толпу, не обращая внимания на оборачивающихся прохожих. На нем была простая черная футболка, подчеркивающая его идеальное атлетическое телосложение — не перекачанное, как у типичных тяжеловесов, а гармоничное, словно высеченное из мрамора великим скульптором.

В руках Юки держал стакан с холодным напитком, а в ушах плотно сидели наушники, из которых лился расслабляющий джаз. На его запястьях позвякивали браслеты, соседствуя с массивными часами, а многочисленные кольца в ушах поблескивали на свету. Маны в его теле не было ни капли — абсолютный ноль. Для мира, помешанного на рангах и магической силе, Юки должен был быть никем. Но он сделал свой выбор давно: пока охотники полагались на нестабильный источник энергии, который мог иссякнуть в любой момент, Юки развивал свое тело. Он знал, что без своей «игры» большинство героев — лишь пустые оболочки. Его сила была честной, заработанной потом и кровью в спортзале и на кухне.

Юки был профессиональным кондитером. Его выпечка на заказ славилась на весь город, и сегодня его путь лежал в здание Ассоциации Охотников. Сам Глава заказал сет эксклюзивных десертов для важного приема.

Пройдя через автоматические двери штаб-квартиры, Юки снял кепку, обнажая ярко-синие глаза, которые, казалось, видели людей насквозь. У стойки регистрации он заметил оживление. Камеры, вспышки, шепот... В центре внимания стоял Сон Джин Ву. Охотник S-ранга, живая легенда, человек, спасший мир.

Юки скользнул по нему брезгливым взглядом. Для него Джин Ву был лишь очередным зазнавшимся охотником, купающимся в лучах славы. «Очередной баловень судьбы», — подумал Юки, поправляя коробку с заказом. Он не верил в искренность тех, кто обладал такой мощью.

В этот момент лифт открылся, и из него выкатили тележку, нагруженную древними артефактами, извлеченными из недавнего подземелья. Ассистент, молодой парень в очках, явно не справлялся с управлением. Колесо тележки наткнулось на неровность ковра, и она резко вильнула в сторону.

– Эй, осторожнее! – крикнул кто-то, но было поздно.

Тележка перевернулась прямо между Юки и проходившим мимо Сон Джин Ву. Артефакты посыпались на пол с глухим звоном. Один из них — тяжелый кованый браслет, покрытый странными рунами — вспыхнул ослепительным фиолетовым светом в тот момент, когда Юки инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить падающую коробку с пирожными, а Сон Джин Ву дернулся, чтобы предотвратить столкновение.

Раздался звук рвущегося пространства. Тонкая, почти прозрачная, но невероятно прочная цепь из чистой энергии вырвалась из артефакта, обвивая запястье Юки и мгновенно перекидываясь на руку Джин Ву.

– Что за чертовщина? – Юки резко дернул рукой, но цепь лишь натянулась, не пуская его дальше, чем на метр от охотника.

Сон Джин Ву замер, его глаза расширились. Он попытался призвать силу, чтобы разорвать путы, но энергия лишь безвредно искрила на звеньях.

– Это бесполезно, – раздался дрожащий голос подошедшего эксперта по артефактам, который в ужасе смотрел на произошедшее. – Это «Узы Вечного Сродства». Древний артефакт высшего порядка.

– Снимите это с меня, – процедил Юки, глядя на Джин Ву так, словно тот был виноват во всех бедах человечества. – У меня заказ не доставлен, и я не намерен проводить день в компании пафосного героя.

Джин Ву нахмурился, его спокойствие дало трещину.

– Поверь, я тоже не в восторге, – ответил он низким голосом. – Но эта штука блокирует часть моих способностей к перемещению.

Эксперт, поправляя очки, судорожно листал древний фолиант, который принесли из архива через десять минут. Вокруг уже собралась толпа сотрудников, шепчущихся о «невероятном происшествии».

– Тут написано... – эксперт сглотнул. – Цепи падут лишь тогда, когда связанные... э-э... познают истинную гармонию чувств. Проще говоря, пока вы не полюбите друг друга. И... тут есть приписка. Связь должна быть закреплена физически. В постели. Только тогда союз будет признан артефактом завершенным.

В холле воцарилась гробовая тишина. Юки медленно повернул голову к Джин Ву.

– Ты издеваешься? – Юки сжал кулаки, и мышцы на его руках вздулись, подчеркивая детальные черные татуировки. – Я скорее съем свой фартук, чем лягу в постель с этим... охотником.

– Слушай, – Джин Ву постарался сохранить самообладание, хотя ситуация была абсурдной. – Нам нужно найти способ обойти это. Пойдем в мой офис, здесь слишком много лишних ушей.

– Никуда я с тобой не пойду, – Юки дернул цепь, но она была неумолима. – Мне нужно отдать заказ Главе.

– Глава подождет, – отрезал Джин Ву. – Сейчас это приоритетная задача.

– Для тебя — возможно. Для меня — работа важнее твоих геройских будней.

Они стояли друг напротив друга: огромный, татуированный кондитер без капли маны и самый могущественный охотник в мире. Цепь между их запястьями едва заметно пульсировала, словно насмехаясь над ними.

– Ладно, – Юки внезапно успокоился, его взгляд стал ледяным. – Раз уж мы застряли, учти: я не собираюсь играть в твои игры. Я иду на кухню Ассоциации, мне нужно закончить оформление десертов. Ты идешь со мной. И если ты хоть слово скажешь про свою важность, я засуну этот артефакт тебе в...

– Я понял, – перебил его Джин Ву, чувствуя, как внутри закипает раздражение, смешанное со странным любопытством. Никто не разговаривал с ним так уже очень давно.

Они направились к лифтам под прицелами сотен взглядов. В тесном пространстве кабины Юки пах лесом и корицей. Джин Ву невольно засмотрелся на его профиль — четкая линия челюсти, пирсинг, капли пота на шее, оставшиеся от жары. Несмотря на отсутствие маны, от Юки исходила такая мощная физическая аура, что она почти подавляла.

– Почему ты так смотришь на меня? – Юки не оборачивался, но чувствовал взгляд.

– Пытаюсь понять, как человек без маны может быть настолько самоуверенным.

– Мана — это костыль, Сон Джин Ву, – Юки наконец посмотрел ему прямо в глаза. – Моя сила принадлежит мне. А твоя? Если завтра система исчезнет, кем ты станешь? Обычным парнем, который даже яичницу пожарить не сможет?

– Я умею готовить, – сухо ответил Джин Ву.

– Проверим, – хмыкнул Юки, когда лифт звякнул, открываясь на этаже кухни.

Следующие несколько часов были сюрреалистичными для всех сотрудников Ассоциации. Величайший охотник человечества стоял у разделочного стола, прикованный цепью к гиганту, который виртуозно орудовал кондитерским мешком.

– Подай мне ту емкость с ванилью, – скомандовал Юки, не отрываясь от украшения торта.

Джин Ву молча протянул баночку.

– Быстрее. У меня крем остывает.

– Ты всегда такой... резкий? – спросил Джин Ву, наблюдая за точными движениями татуированных рук.

– Я ценю время и качество. В отличие от вас, охотников, у меня нет права на ошибку, которую можно исправить магическим зельем. Если я испорчу тесто, оно не воскреснет.

Джин Ву прислонился к столу, наблюдая, как Юки работает. Было в этом что-то завораживающее. Юки двигался плавно, несмотря на свои габариты. Мышцы на его спине перекатывались под тонкой тканью футболки, которую он в итоге снял, сославшись на невыносимую жару от духовок.

Обнаженный торс Юки был произведением искусства. Капли влаги стекали по рельефному прессу, теряясь за поясом штанов. Татуировки на плече казались живыми в свете ламп. Джин Ву поймал себя на мысли, что артефакт выбрал весьма... интересную пару.

– Знаешь, – тихо сказал Джин Ву, – я не выбирал эту славу. Я просто делал то, что должен был, чтобы выжить.

Юки остановился и посмотрел на него. В его синих глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на понимание, но он тут же скрыл его за маской безразличия.

– Все мы пытаемся выжить, Сон. Просто способы разные.

Вечер опустился на город. Заказ был сдан, но цепь никуда не делась. Напротив, она стала короче, вынуждая их стоять почти вплотную.

– Похоже, нам придется где-то заночевать вместе, – констатировал Джин Ву. – Мой дом охраняется, там будет спокойнее.

– Только попробуй ко мне прикоснуться, и я проверю, насколько быстро твое тело регенерирует после удара сковородкой, – буркнул Юки, но в его голосе уже не было прежней злобы.

Когда они оказались в квартире Джин Ву, воцарилась неловкость. Цепь натянулась, когда Юки решил осмотреть кухню, а Джин Ву направился в гостиную.

– Сюда, – потянул его за собой охотник.

Они сели на диван. Тишина давила. Юки чувствовал тепло, исходящее от Джин Ву. Несмотря на свою неприязнь, он не мог отрицать, что охотник обладал странным магнетизмом.

– Тот эксперт... – начал Юки, глядя на свои руки. – Он сказал, что цепи падут, когда мы... ну, ты понял.

– Я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо, – быстро ответил Джин Ву. – Мы найдем другой путь.

– А если его нет? – Юки повернулся к нему. – Если этот чертов мир решил, что мы должны быть вместе? Ты ведь привык побеждать систему. А что, если в этот раз система — это просто чувства?

Юки придвинулся ближе. Его ярко-синие глаза горели вызовом. Он ненавидел проигрывать, и если для того, чтобы вернуть свободу, нужно было пройти через это... или если он просто хотел признать, что этот «зазнавшийся охотник» на самом деле чертовски привлекателен.

– Ты ведь тоже это чувствуешь, да? – прошептал Юки, сокращая расстояние. – Артефакт не просто связывает нас. Он резонирует.

Джин Ву чувствовал запах корицы и горячей кожи. Он посмотрел на губы Юки, затем в его глаза.

– Ты слишком много болтаешь для человека, который меня презирает, – ответил Джин Ву, и его рука сама собой легла на татуированное плечо кондитера.

Цепь между их запястьями внезапно вспыхнула мягким золотистым светом, становясь почти невесомой. Юки ухмыльнулся, и эта ухмылка была полна азарта.

– Посмотрим, насколько ты хорош в деле, Охотник S-ранга.

В ту ночь в квартире Сона Джин Ву было жарко не от магии, а от столкновения двух абсолютно разных, но одинаково сильных стихий. И когда на рассвете последние звенья магической цепи рассыпались золотой пылью, ни один из них не поспешил отойти в сторону. Свобода была получена, но узы, возникшие между ними, оказались куда крепче любого древнего артефакта.