Сын монарха

Улицы Сеула дышали привычным ритмом: гул машин, неоновые вывески и бесконечный поток людей, среди которых охотники выделялись своей острой, едва уловимой аурой. Но Сон Юки был другим. Если бы кто-то попытался почувствовать в нем ману, он бы наткнулся на абсолютную пустоту. Глухой штиль. Полное отсутствие того, что в этом мире определяло ценность человека.

Юки шел по тротуару, слегка покачивая головой в такт тяжелым басам, гремящим в наушниках. На нем была простая черная футболка, свободные штаны и кроссовки, а на голове — неизменная черная кепка с золотистым символом, козырек которой слегка прикрывал ярко-голубые глаза. На запястьях позвякивали браслеты, соседствуя с дорогими часами, а в руках он нес коробку, от которой исходил божественный аромат свежей выпечки и ванили.

Многие оборачивались ему вслед. Не из-за маны, а из-за того, как он двигался. В его походке была грация хищника, уверенность человека, который точно знает свое место в мире. Сон Юки, младший сын величайшего охотника в истории Сон Джинву и легендарной Чхэ Хэ Ин, не обладал магией. Зато он обладал телом, которое довел до совершенства.

Под тканью футболки скрывались мышцы, которые не были «перекачанными» или громоздкими. Это была эстетика в чистом виде — рельеф, созданный годами изнурительных тренировок, который больше напоминал божественное изваяние, чем человеческую плоть. Юки знал: мана — это костыль. Охотники привыкли полагаться на энергию, но стоит их лишить её, и они превращаются в беспомощных младенцев. Юки же сделал ставку на чистую физику.

– Опять за свое, Юки? – раздался знакомый голос у входа в здание Ассоциации охотников.

Парень стянул наушники на шею, обнажая татуировку, которая тонкими черными перьями поднималась от ключиц к самому подбородку. Он улыбнулся — мягко, но с той самой искрой превосходства, которая была семейной чертой Сонов.

– Заказы сами себя не доставят, Хан Сухо, – Юки кивнул старшему брату.

Сухо стоял у входа, окруженный подчиненными. Золотой ребенок, наследник силы Теневого Монарха, S-ранг, чье имя гремело на всю страну. Он выглядел безупречно, но рядом с младшим братом, который был на полголовы выше и шире в плечах, Сухо казался... менее материальным.

– Глава Ассоциации ждет этот пирог больше, чем отчет о зачистке врат, – Сухо усмехнулся и похлопал брата по плечу. – Родители заглянут вечером. Мама просила передать, чтобы ты не задерживался.

– Буду вовремя, – ответил Юки, поправляя кепку. – Кстати, Сухо... Ты сегодня какой-то бледный. Опять полагаешься только на ману? Твои мышцы кора расслаблены. Если встретишь кого-то с антимагическим полем, он тебя переломит как спичку.

Сухо нахмурился, но спорить не стал. Он знал, что в спарринге без использования способностей Юки уложит его на лопатки за десять секунд.

– Иди уже, пекарь-пророк, – отмахнулся старший брат.

Юки прошел через турникеты, даже не взглянув на магические детекторы, которые предсказуемо промолчали. Внутри Ассоциации было прохладно. Он поднялся на верхний этаж, где располагался кабинет главы.

Дверь открылась еще до того, как он постучал.

– Сон Юки! Заходи, заходи, – старый знакомый их семьи, нынешний глава Ассоциации, поднялся из-за стола. – Пахнет просто невероятно. Это те самые круассаны с миндалем?

– И черничный пирог, как вы просили, – Юки поставил коробку на стол и легким движением расстегнул куртку-худи, которую накинул на плечи перед входом в кондиционированное помещение.

Ткань соскользнула, открывая вид на его торс. Кожа, чуть влажная от летней жары, поблескивала, подчеркивая каждую линию пресса и детализированную татуировку на левой стороне груди. Темные узоры, похожие на крылья древнего существа, казались живыми, когда он двигался.

Глава Ассоциации на мгновение замер, разглядывая парня.

– Знаешь, Юки... Каждый раз, когда я тебя вижу, я не могу поверить, что в тебе ноль маны. Ты выглядишь опаснее, чем половина моих элитных отрядов.

– Сила не всегда измеряется синими всполохами в глазах, – Юки присел на край кресла, его золотая цепочка тихо звякнула. – Я видел, как тренируется отец. Он велик не потому, что у него есть армия теней. Он велик, потому что он не сдался, когда был слабейшим. Я просто пропустил этап с магией и перешел сразу к сути.

– Твои родители... они действительно гордятся тобой, – старик вздохнул, открывая коробку с выпечкой. – Джинву как-то сказал мне, что ты — самый свободный из всех Сонов.

Юки улыбнулся. Это была правда. Джинву и Хэ Ин никогда не давили на него. Когда стало ясно, что мана в нем не пробудится, они лишь крепче обняли его. Отец тогда сказал: «Мир полон тех, кто умеет разрушать магией. Будь тем, кто умеет созидать руками и защищать их своей силой».

– Ладно, мне пора, – Юки поднялся. – У меня еще два заказа в гильдию «Охотников» и тренировка.

– Береги себя, парень. Хотя, глядя на твои кулаки, мне стоит сочувствовать тем, кто встанет у тебя на пути.

Выйдя из здания, Юки вдохнул полной грудью. Ему нравилась его жизнь. Он был душой компании, его любили друзья, его выпечка считалась лучшей в округе, а его физическая мощь позволяла ему чувствовать себя в безопасности в мире, где из каждой тени мог выпрыгнуть монстр.

Он шел по переулку, срезая путь к своей мастерской, когда воздух вокруг вдруг стал густым и липким. Обычный человек ничего бы не заметил, но Юки, чьи чувства были обострены до предела из-за отсутствия маны, мгновенно остановился.

Из тени вышли трое. На них была форма охотников, но лица скрывали маски.

– Сын Теневого Монарха, – прошипел один из них. – Мы следили за тобой. Пустышка. Идеальная цель для рычага давления.

Юки медленно снял кепку, обнажая короткие черные волосы, и аккуратно положил её на чистый выступ стены. Затем он снял наушники и браслеты.

– Вы, ребята, совершаете классическую ошибку, – его голос был спокойным, почти скучающим. – Вы думаете, что если у человека нет маны, то у него нет зубов.

– Заткнись! – один из нападавших вскинул руку, и в Юки полетел огненный шар.

Парень даже не шелохнулся до последнего момента. А затем — рывок. Он был настолько быстрым, что зрение охотников не успело зафиксировать движение. Юки просто исчез с линии атаки и появился прямо перед магом.

Удар в солнечное сплетение был коротким и точным. Маг, защищенный пассивным барьером маны, должен был выстоять, но кулак Юки прошел сквозь магическую защиту, как раскаленный нож сквозь масло. Чистая кинетическая энергия, сконцентрированная в одной точке.

Охотник сложился пополам и вылетел из переулка, пробив кирпичную стену.

– Мана делает вас ленивыми, – Юки размял шею, татуировка на его груди хищно качнулась. – Вы полагаетесь на щиты, забывая, как укреплять кости. Вы полагаетесь на вспышки, забывая о скорости реакции.

Двое других бросились одновременно. Один выхватил кинжалы, другой активировал усиление мышц.

Юки уклонился от взмаха лезвия, перехватил руку нападавшего и с хрустом вывернул её. В ту же секунду он встретил второго охотника ударом ноги с разворота. Удар пришелся в челюсть. Послышался отчетливый звук ломающейся кости, и нападавший рухнул на асфальт, мгновенно потеряв сознание.

Последний, тот, что с кинжалом, попятился назад, тяжело дыша.

– Ты... ты не человек... Что ты такое?!

Юки подошел к нему вплотную. Его светлая кожа слегка блестела от пота, а голубые глаза смотрели холодно и проницательно.

– Я тот, кто не тратит время на медитации, чтобы почувствовать энергию космоса, – Юки схватил его за воротник и приподнял над землей. – Я тот, кто каждый день побеждает гравитацию и собственную слабость. Передай своим нанимателям: если они еще раз решат, что младший Сон — слабое звено, я приду к ним сам. И тогда им будет не до маны.

Он разжал пальцы, и охотник позорно сбежал, бросив своих товарищей.

Юки вздохнул, подобрал кепку и отряхнул её. На его теле не было ни царапины. Он снова надел наушники, включил музыку и зашагал дальше.

Вечером дома было шумно. Хэ Ин накрывала на стол, а Джинву сидел в кресле, читая что-то в планшете. Когда Юки вошел, отец поднял на него взгляд. Его глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым, сканируя сына.

– Столкнулся с кем-то по дороге? – спокойно спросил Джинву.

– Так, пара дилетантов, – ответил Юки, проходя на кухню и целуя мать в щеку. – Мам, я принес тот чизкейк, который ты любишь.

Хэ Ин улыбнулась, глядя на сына с нежностью и гордостью. Она знала, что Юки сильнее многих S-рангов, которых она встречала за свою карьеру. Но больше всего она ценила в нем то, что он остался человеком. Добрым, улыбчивым парнем, который любит готовить и слушать музыку.

– Сухо сказал, что ты снова читал ему нотации о физической форме, – заметил Джинву, подходя к сыну и кладя руку ему на плечо.

– Ему полезно, пап. Он слишком полагается на твои тени и свою ману. Если он окажется в зоне подавления, он пропадет.

– Ты прав, – Джинву сжал плечо сына. – Твой путь сложнее нашего, Юки. Но ты прошел его с достоинством.

Юки улыбнулся, глядя на свои руки. На них не было магических печатей, не было сияния силы. Но в этих руках была мощь, способная сокрушать горы, и нежность, способная создавать шедевры кулинарии.

Он был Сон Юки. Человек без маны, который стоял выше тех, кто считал себя богами. И его это вполне устраивало.

– Садитесь есть, – скомандовал он, выставляя на стол тарелки. – Сегодня я превзошел сам себя.

В этом доме, в кругу семьи, он не был «пустышкой» или «тенью великого отца». Он был сердцем этой семьи. И пока он был рядом, никакие врата и никакие монархи не могли нарушить их покой. Ведь истинная сила — это не то, что дано системой. Это то, что ты выковал в себе сам.