перемена

Школьные коридоры всегда казались Марку минным полем. Будучи обладателем острых черт лица, глубоких зеленых глаз и вечно сползающих на переносицу очков, он привлекал слишком много ненужного внимания. Рост в сто семьдесят восемь сантиметров позволял ему не чувствовать себя совсем уж крошечным, но против «святой троицы» школы этого было недостаточно.

Макс, Шина и Шоя. Три всадника его личного апокалипсиса.

– Эй, умник, ты что, опять учебник проглотил? Смотри, живот лопнет от знаний, – Макс, высокий, статный блондин ростом под сто девяносто, преградил ему путь, лениво опершись рукой о шкафчик.

Его голубые глаза искрились неприкрытым азартом. За его спиной, словно две тени, маячили рыжие близнецы — Шина и Шоя. Они были еще выше и выглядели куда более угрожающе из-за своих плотоядных ухмылок.

– Отойди, Макс, – спокойно ответил Марк, поправляя дужку очков. – У меня сейчас химия, и я не намерен опаздывать из-за твоих плоских шуток.

– Ого, зубки режутся? – Шина толкнул Марка в плечо, заставляя того пошатнуться. – Слышь, Шоя, наш ботан сегодня в ударе. Может, проучим его, чтобы не забывал, кто здесь главный?

– Можно и проучить, – отозвался Шоя, делая шаг вперед.

Макс тогда лишь рассмеялся, наблюдая за тем, как Марк сжимает кулаки. Марк не был трусом — он мог постоять за себя, и пара синяков на ребрах Макса после их прошлой стычки в раздевалке были тому доказательством. Но силы были слишком неравны.

Все изменилось в одно субботнее утро.

Макс проснулся от странного ощущения легкости и... холода. Одеяло казалось огромным, а кровать — бескрайним океаном. Когда он попытался встать, то запутался в собственной футболке, которая теперь была ему до колен.

Взглянув в зеркало, он едва не закричал. Вместо рослого атлета на него смотрела миниатюрная девушка. Огромные голубые глаза, копна светлых волос и рост... Макс едва доставал макушкой до отметки в сто пятьдесят шесть сантиметров.

Паника накрыла его с головой. Родители уехали на дачу, телефон не давал ответов, а друзья... К Шине и Шое идти было нельзя. Макс слишком хорошо знал их натуру. Оставался только один человек, который был достаточно умен, чтобы не поднять шум и, возможно, найти научное объяснение этому безумию.

Марк.

Накинув старое худи, которое теперь висело на нем как платье, и натянув капюшон, Макс выскочил на улицу. Мир стал пугающе огромным. Каждый встречный казался великаном.

На подходе к дому Марка удача окончательно отвернулась от него. Из-за угла вышли две знакомые рыжие фигуры. Шина и Шоя, явно не в духе после вчерашней вечеринки, искали, на ком бы сорваться.

– Опа, глянь, какая куколка, – Шина мгновенно заметил хрупкую фигуру в безразмерном худи.

– Эй, красавица, ты чего одна в таком районе? – Шоя перегородил дорогу, плотоядно улыбаясь.

Макс замер, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Он хотел крикнуть им, чтобы они отвалили, но из горла вырвался лишь тонкий, испуганный писк.

– Пропустите, – прошептал он, стараясь сделать голос грубее, но вышло только жалобнее.

– О, так она еще и стеснительная, – Шина протянул руку, пытаясь схватить Макса за плечо. – Пойдем с нами, мы тебя развлечем.

Макс дернулся в сторону, увернувшись от руки, и, не помня себя от ужаса, бросился к нужному подъезду. К счастью, дверь как раз открывалась — кто-то выходил. Он проскользнул внутрь, слыша за спиной свист и хохот близнецов.

– Куда же ты, малышка? Мы только начали! – донеслось с улицы.

Макс взлетел на третий этаж и начал неистово колотить в дверь квартиры номер сорок восемь.

Дверь открылась не сразу. Марк стоял на пороге в домашней футболке и с книгой в руке. Его зеленые глаза за стеклами очков округлились от удивления.

– Девушка? Вы ошиблись квартирой? – спросил он вежливо, но настороженно.

– Марк, это я... – Макс всхлипнул, вваливаясь в прихожую и закрывая дверь на все замки. – Это я, Макс!

Марк застыл. Он внимательно посмотрел на незваную гостью. Черты лица были до боли знакомыми, те же голубые глаза, та же форма носа, но...

– Макс? – Марк нахмурился. – Если это какой-то розыгрыш, то он очень странный. И где ты взял такую реалистичную маску?

– Это не маска! – Макс сорвал капюшон, и светлые волосы рассыпались по плечам. – Я проснулся таким сегодня утром! Марк, помоги мне, я не знаю, что делать! Там внизу Шина и Шоя, они приставали ко мне, они меня не узнали!

Марк медленно отложил книгу. Его аналитический ум лихорадочно заработал. Он подошел ближе, заставляя Макса отступить к стене. Теперь Марк был значительно выше, и этот новый ракурс заставил бывшего хулигана сжаться.

– Ты дрожишь, – констатировал Марк, протягивая руку и осторожно касаясь плеча Макса. – И ты действительно пахнешь как Макс... этим дурацким одеколоном с цитрусом.

– Помоги мне, – повторил Макс, глядя снизу вверх.

– Заходи на кухню. Будем пить чай и думать, – вздохнул Марк.

Следующие несколько часов прошли в попытках найти логику в происходящем. Марк измерял температуру Макса, проверял зрачки и даже заставил его вспомнить все события вчерашнего дня.

– Мы были в старой лаборатории на окраине, – вспоминал Макс, кутаясь в плед, который ему дал Марк. – Шина нашел какой-то флакон с розовой жидкостью и хотел вылить его тебе в рюкзак. Я... я отобрал его. Сказал, что это слишком тупо. А потом флакон разбился, и я вдохнул этот пар.

– Катализатор гормональной перестройки? – пробормотал Марк, листая какой-то справочник. – В той лаборатории проводили эксперименты в восьмидесятых. Похоже, ты словил дозу какого-то мутагена.

– И что теперь? Я навсегда останусь... такой? – в голосе Макса послышались слезы.

Марк посмотрел на него. Перед ним сидело хрупкое, нежное создание, которое еще вчера могло сбить его с ног одним ударом. Но странное дело: вместо злорадства Марк чувствовал странное желание защитить.

– Я не знаю, Макс. Нужно время. А пока тебе лучше пожить у меня. Твои родители не должны этого видеть.

Прошла неделя. Макс постепенно привыкал к новому телу, хотя каждый поход в душ был для него испытанием для психики. Марк оказался на удивление заботливым. Он приносил ему еду, давал свою одежду (которая все равно была велика) и терпеливо объяснял, как вести себя «по-девичьи», чтобы не вызывать подозрений.

– Ты слишком широко шагаешь, – наставлял Марк, пока они тренировались ходить по комнате. – И перестань так хмуриться, это выглядит странно на твоем нынешнем лице.

– Легко тебе говорить, – бурчал Макс, но послушно старался смягчить походку.

Между ними что-то изменилось. Прежняя вражда испарилась, уступив место странной, неловкой близости. Марк больше не видел в нем задиру, а Макс перестал воспринимать Марка как объект для насмешек.

Однажды вечером, когда они сидели на диване и смотрели какой-то фильм, Макс тихо спросил:

– Почему ты помогаешь мне? Я ведь был придурком.

Марк долго молчал, глядя в экран.

– Ты не был придурком, Макс. Ты просто пытался соответствовать своим друзьям. Я видел, как ты иногда смотрел на меня, когда они не видели. В твоих глазах не было ненависти. Только любопытство.

Макс почувствовал, как краснеют его щеки. Он придвинулся ближе и положил голову на плечо Марку.

– Ты очень красивый, Марк. И очень добрый.

Марк замер, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Он повернулся к Максу, и их лица оказались в опасной близости. Зеленые глаза встретились с голубыми.

– Ты тоже... очень красивая теперь, – прошептал Марк.

Он медленно, давая возможность отстраниться, наклонился и коснулся губ Макса коротким, осторожным поцелуем. Макс не отстранился. Напротив, он судорожно выдохнул и ответил на поцелуй, цепляясь тонкими пальцами за футболку Марка.

Однако идиллия была нарушена через пару дней. Максу нужно было забрать кое-какие вещи из своего дома, и он рискнул выйти один, пока Марк был на дополнительных занятиях.

Он почти дошел до своего подъезда, когда из тени деревьев вышли Шина и Шоя.

– А вот и наша беглянка! – Шина преградил путь. – Мы тебя всю неделю высматривали.

– Куда же ты пропала, милая? – Шоя подошел сзади, отрезая путь к отступлению. – Мы так и не познакомились поближе.

– Оставьте меня в покое, – Макс попытался пройти мимо, но Шина грубо схватил его за локоть.

– Какая дерзкая. Нам такие нравятся, – рыжий задира притянул его к себе, обдавая запахом дешевых сигарет. – Пойдем, посидим в подвале, там нам никто не помешает.

– Отпусти! – Макс ударил его по руке, но его нынешняя сила была ничтожна.

– Ого, она еще и дерется! – Шоя засмеялся, хватая Макса за талию. – Давай, Шина, тащи ее.

Макса охватил первобытный ужас. Он понял, что его бывшие друзья — настоящие чудовища, и он сам был частью их стаи.

– Отпустите её. Сейчас же.

Голос Марка прозвучал как гром среди ясного неба. Он стоял в нескольких шагах, сжимая в руке тяжелый рюкзак с учебниками. Его лицо было бледным, но взгляд — стальным.

– О, ботан пришел на помощь! – Шина оскалился. – Вали отсюда, Марк, пока мы тебе очки в череп не вбили. Это не твое дело.

– Это моя девушка, – четко произнес Марк. – И если вы не отпустите её через три секунды, я применю это.

Он достал из кармана небольшой баллончик.

– Газ? Серьезно? – Шоя сделал шаг к нему.

Марк не стал ждать. Он профессионально брызнул в лицо Шое, а когда Шина в замешательстве ослабил хватку, Марк с размаху ударил его рюкзаком по голове. Учебники по физике и химии весили прилично.

Шина повалился на землю, дезориентированный. Марк подхватил Макса за руку.

– Бежим!

Они не останавливались, пока не оказались за запертой дверью квартиры Марка. Макс сполз по стене, его трясло так, что зубы стучали.

– Они... они хотели... – он не мог закончить фразу.

Марк опустился рядом и крепко обнял его, прижимая к себе.

– Тсс, всё хорошо. Я здесь. Они тебя больше не тронут.

– Прости меня, – прошептал Макс в его плечо. – Прости, что я был таким, как они. Я только сейчас понял, какой ужас мы творили.

– Забудь об этом, – Марк погладил его по светлым волосам. – Того Макса больше нет. А эта девушка... она мне очень нравится.

Макс поднял голову, в его глазах стояли слезы.

– Марк, кажется, я не хочу возвращаться в прежнее тело. Если это значит, что я снова стану тем уродом... и потеряю тебя.

Марк улыбнулся, поправляя очки, и мягко поцеловал его в лоб.

– Значит, будем учиться жить по-новому. У меня как раз есть пара идей, как объяснить твоим родителям твое «исчезновение» и появление «дальней родственницы».

Макс слабо улыбнулся в ответ. Мир вокруг все еще был огромным и опасным, но теперь у него был тот, кто всегда подставит плечо. И, возможно, быть хрупкой и нежной рядом с таким парнем, как Марк, было не самым худшим вариантом в жизни.

– Знаешь, – Макс прижался к нему крепче, – а ведь ты всегда был сильнее меня. Даже когда я был на голову выше.

– Это потому, что у меня были книги, – усмехнулся Марк. – А теперь у меня есть ты. И это куда важнее любой науки.