Сын

Гостиная дома семьи Сон всегда была местом уютным, но сегодня в ней витало странное, почти осязаемое напряжение. Воздух казался наэлектризованным из-за столкновения двух реальностей. На диванах друг напротив друга сидели люди, которые выглядели почти идентично, но при этом ощущались совершенно по-разному.

– Значит, у вас двое сыновей... – Хэ Ин из параллельной реальности, чьи волосы были коротко острижены, с явным удивлением посмотрела на свою копию.

– Да, Сухо и Юкио, – мягко улыбнулась «хозяйка» дома. Ее длинные волосы мягкими волнами спадали на плечи, а в глазах светилась теплота, которой явно не хватало гостье. – Они очень разные, но мы любим их одинаково.

– Знаешь, ваш дом кажется таким... живым. И здесь так приятно пахнет выпечкой, – добавила гостья, вдыхая витающий в воздухе аромат корицы и ванили.

На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял Сухо. Он скрестил руки на груди, с любопытством разглядывая гостей. Его двойник из другого мира выглядел более замкнутым, словно на его плечах лежал груз, который он не привык разделять с кем-то еще.

– Наличие младшего брата не даст соскучиться, – подал голос Сухо, усмехнувшись. – А что, ваш дом настолько холодный и пустой?

Гости промолчали, но их взгляды говорили сами за себя. В той реальности, откуда они пришли, Сухо был единственным ребенком, а Сон Джинву оставался Теневым Монархом — существом высшего порядка, чье присутствие внушало трепет, но редко — домашний уют.

За столом в центре комнаты сидели двое Джинву. Один — холодный, отстраненный, словно изваяние из черного льда. Второй — отец Юкио — выглядел куда более человечным. В его глазах не было бесконечной тьмы бездны, там отражался свет кухонных ламп и искренняя забота о семье.

– Ты кажешься... другим, – произнес «холодный» Джинву, изучая своего двойника.

– Я просто нашел баланс, – ответил отец Юкио, слегка склонив голову. – Магия — это не всё, что определяет нас.

В этот момент дверь одной из верхних комнат с треском распахнулась. На пороге показался Юкио. В свои шестнадцать лет он уже достиг роста в сто восемьдесят сантиметров и обладал атлетическим телосложением, которому позавидовали бы многие охотники ранга S. Его короткие черные волосы были растрепаны, а ярко-голубые глаза, казалось, светились изнутри.

Юкио зевнул, потирая затылок. На нем была безразмерная длинная футболка, скрывающая рельефный пресс и татуировки, и свободные домашние штаны. Заметив брата, стоявшего на пути, он, недолго думая, отвесил ему звонкий пинок под зад.

– Чего встал как статуя? – пробормотал Юкио сонным голосом. – Проход загородил.

Сухо, не ожидавший такой наглости, едва не полетел кувырком вниз по лестнице, в последний момент ухватившись за перила.

– Ах ты, мелкий... – Сухо восстановил равновесие и резко обернулся.

Юкио наконец сфокусировал взгляд на гостиной. Он замер, несколько раз моргнул и потер глаза кулаками, словно надеясь, что картинка изменится.

– Я кажись с ума сошел, – прошептал он, глядя на двух мам и двух пап. – У меня в глазах двоится. Сухо, скажи, что ты тоже это видишь, или я передышал мукой в своей лаборатории.

Вместо ответа Сухо отвесил брату увесистый подзатыльник.

– Ай! Ты чего творишь? – Юкио мгновенно окрысился и в долгу не остался, пнув брата в голень.

Между братьями мгновенно завязалась потасовка. Несмотря на то, что у Юкио не было ни капли маны, он двигался с невероятной скоростью и грацией. Его тело, отточенное годами тренировок боевыми искусствами, реагировало на автомате. Сухо, обладавший огромной магической силой, старался действовать осторожно, чтобы не разнести дом, но младший брат не давал ему спуску.

Сцепившись, они повалились на пол и, кувыркаясь, скатились по лестнице вниз, прямо к ногам ошарашенных гостей.

Сон Джинву, отец Юкио, лишь покачал головой с легкой улыбкой. Он поднялся с места, подошел к сыновьям и, ухватив каждого за шиворот, поднял их на ноги, словно нашкодивших котят.

– Хватит позориться перед гостями, – спокойно произнес он.

Юкио, вися в воздухе, наконец-то разглядел татуировки на своей правой руке, которые эффектно выглядывали из-под задравшегося рукава футболки, и поправил черные кольца-пирсинги в ушах.

– Пап, серьезно, что происходит? – Юкио посмотрел на «другого» Джинву. – Этот мужик выглядит так, будто он забыл, как улыбаться. Он что, лимон съел?

– Юкио! – прикрикнула Хэ Ин (та, что с длинными волосами). – Прояви уважение. Это... гости из другого мира.

Юкио прищурился, изучая пришельцев. Его взгляд остановился на другой Хэ Ин.

– О, у этой мамы прическа как у Охотницы Чхэ в молодости. Прикольно, – он ловко вывернулся из хватки отца и приземлился на ноги, демонстрируя безупречную координацию. – Ну, раз у нас гости, значит, надо кормить. Я как раз собирался партию круассанов в печь ставить.

Он направился в сторону своей личной кухни, которую родители построили специально для него в пристройке. Юкио обожал готовить, и его выпечка на заказ славилась на весь район. Для него отсутствие маны никогда не было трагедией. Пока другие полагались на магические щиты и заклинания, он полагался на свои мышцы, знание анатомии и остроту своих ножей.

– Он... совсем не владеет магией? – тихо спросила гостья Хэ Ин, наблюдая за уходящим парнем.

– Ни капли, – ответил Джинву, возвращаясь к столу. – Но он сильнее многих пробужденных. Его тело — это его оружие. И его дух... он свободнее, чем у кого-либо из нас.

Сухо, потирая ушибленный бок, сел на ступеньку лестницы.

– Он невыносим, – вздохнул старший брат. – Но готовит он божественно. Даже не вздумайте отказываться, когда он принесет еду. Это единственный способ заставить его замолчать.

Через полчаса из кухни потянулся такой умопомрачительный аромат свежего теста и шоколада, что даже «холодный» Джинву невольно повел носом. Юкио вернулся в гостиную, уже накинув на плечи темную куртку поверх футболки. Куртка небрежно спадала, обнажая часть его татуированного плеча и кулон на тонком шнурке.

Он нес большой поднос с дымящейся выпечкой.

– Итак, – Юкио поставил поднос на стол прямо между двумя версиями своих родителей. – У нас тут круассаны с темным шоколадом и мои фирменные булочки с корицей. Ешьте, а то выглядите так, будто мир спасаете двадцать четыре на семь. Расслабьтесь.

Гости из другого мира нерешительно потянулись к еде. Как только первая булочка была надкушена, в комнате воцарилась тишина. Лицо «другого» Сухо, который до этого сидел тише воды, вдруг просветлело.

– Это... это очень вкусно, – пробормотал он, потянувшись за второй.

Юкио довольно ухмыльнулся, его пронзительные голубые глаза задорно блеснули.

– А то! Ручная работа. Кстати, папа, – он повернулся к своему отцу. – Ты обещал мне спарринг вечером. Если ты опять сошлешься на «дела Монарха», я скормлю твой ужин Сухо.

– Я бы не рискнул, – засмеялся Сухо. – Он реально это сделает.

Джинву-отец посмотрел на своего двойника, который с каким-то странным, почти тоскливым выражением лица наблюдал за этой сценой. В той, другой реальности, не было места для таких мелочей. Там была только война, долг и бесконечное одиночество на вершине силы.

– Знаешь, – вдруг заговорил гость-Джинву, обращаясь к Юкио. – В моем мире тебя нет.

Юкио замер на секунду, а затем пожал плечами, поправляя растрепанные волосы.

– Ну, значит, вашему миру круто не повезло. Кто-то же должен разбавлять этот ваш пафос нормальной едой и хорошим пинком под зад, верно?

Он подмигнул гостю, и на мгновение показалось, что лед в глазах «холодного» Монарха треснул.

– Пожалуй, ты прав, – едва заметно улыбнулся гость.

Вечер продолжался в странной, но удивительно теплой атмосфере. Юкио носился между кухней и гостиной, Сухо пытался подкалывать брата, но каждый раз получал техничный отпор, а родители — четыре версии двух людей — говорили о вещах, которые важнее любой магии.

В этом доме, где пахло выпечкой и звенел смех подростка без маны, даже Теневые Монархи чувствовали себя просто людьми. И, возможно, это было самым великим достижением Сон Юкио — парня, который жил так, как хотел, вопреки всем законам уровней и рангов.