Сын

Зал Ассоциации охотников был залит холодным светом люминесцентных ламп, но даже этот искусственный блеск не мог скрыть напряжения, повисшего в воздухе. В центре тренировочного полигона, лениво потягиваясь и зевая, стоял Сон Юкио. В свои шестнадцать лет он выглядел так, будто сошел с обложки журнала для атлетов: рост сто восемьдесят сантиметров, широкие плечи и растрепанные черные волосы, которые постоянно лезли в его пронзительные ярко-голубые глаза.

На нем была безразмерная черная футболка с черепом, широкие штаны-шаровары и новенькие кроссовки «Найк». В ушах поблескивали черные кольца пирсинга, а на шее висел простой шнурок с металлическим кулоном. Юки, как его называли близкие, выглядел как обычный подросток-бунтарь, если бы не одно «но». Его тело, скрытое свободной одеждой, было выковано в адских тренировках. После того как в одном из подземелий он едва не погиб, осознав, что слишком полагается на магический дар, Юки изменил всё.

Он стал фанатом физической силы. Пока другие маги-охотники медитировали над маной, Юки изучал боевые искусства, доводя свое тело до совершенства. На его запястьях всегда были тяжелые браслеты — ограничители, блокирующие его колоссальную мощь, чтобы он ненароком не разрушил здание, просто чихнув.

На балконе, опершись на перила, за происходящим наблюдали двое. Сон Джинву, Теневой Монарх, чей взгляд был непроницаем, и Сон Сухо, старший брат Юки. Несмотря на то что Сухо было восемнадцать, со стороны казалось, что младшим является именно он. Юки выглядел взрослее, массивнее и опаснее. Развод родителей — Джинву и Хэ Ин — прошел тихо. Они поняли, что их пути разошлись, и Хэ Ин сейчас жила спокойной жизнью, воспитывая недавно родившуюся дочь. Но здесь, на полигоне, была иная реальность.

Против Юки стояли пятеро охотников ранга S. Они переглядывались, и на их лицах читалась неприкрытая насмешка.

– И это тот самый «гениальный ребенок»? – один из охотников, крупный мужчина с топором, сплюнул на пол. – Выглядит как девчонка, которая перепутала спортзал с кондитерской. Слышал, ты любишь печь булочки, малыш? Может, сбегаешь за фартуком?

Остальные четверо хохотнули. Юки снова зевнул, прикрыв рот рукой. Его полуулыбка не сошла с лица, но в голубых глазах блеснул опасный огонек.

– Знаете, – голос Юки прозвучал мягко, почти вкрадчиво, – выпечка требует терпения. И точного контроля температуры. Если переборщить — всё сгорает к чертям.

– Хватит болтать! – крикнул другой, маг огня. – Ты даже оружие не достал. Собираешься драться голыми руками против нас?

Юки медленно наклонил голову, и в тишине зала отчетливо послышался хруст шейных позвонков.

– Оружие? – он усмехнулся. – Для вас оно мне не понадобится. Но раз уж вы так настаиваете на серьезном разговоре...

Юки поднес руки к лицу и расстегнул замки на тяжелых металлических браслетах. Как только они упали на пол, раздался грохот, будто рухнули две стальные балки. Бетон под ними мгновенно треснул.

А затем воздух в зале стал вязким и тяжелым.

– Что за... – один из охотников пошатнулся, хватаясь за горло.

Юки выпустил свою ману. Если у Джинву она была фиолетовой, как ночное небо, а у Сухо — золотисто-серебристой, подобно свету звезд, то мана Юки была цвета запекшейся крови. Темно-красные волны энергии буквально захлестнули полигон. Давление было настолько чудовищным, что пятерых охотников ранга S просто впечатало в землю. Они рухнули на колени, не в силах даже поднять голову.

– Слишком много шума, – бросил Юки.

За его спиной пространство начало искажаться. Тень поползла по полу, расширяясь и принимая форму. Через мгновение за плечами подростка материализовался колоссальный теневой дракон. Его чешуя отливала багрянцем, а глаза горели тем же холодным голубым светом, что и у хозяина.

Юки лениво поднял правую руку, и дракон, издав беззвучный рев, начал сжиматься, трансформируясь прямо в воздухе. Через секунду в руке парня оказалась массивная, черная как смоль коса с кроваво-красными прожилками на лезвии.

Но это было не всё. Из тени Юки вышли еще две фигуры. Первая — высокая женщина в изящных, но массивных доспехах, напоминающих стиль Игриса, с длинным мечом, от которого исходил холод. Вторая — величественная Королева Пчел, чья аура едва ли уступала Беру. Это были его личные тени, его гвардия, преданная только ему.

Юки сделал шаг вперед. Земля под его кроссовками «Найк» разлетелась в крошку, трещины побежали к ногам поверженных противников.

– А теперь, – Юки опустил лезвие косы так, что оно замерло в миллиметре от шеи лидера группы, – повторите всё то же самое мне в лицо. Я внимательно слушаю.

Охотники молчали. Один из них пытался что-то выдавить, но под тяжестью темно-красной маны его челюсть просто не открывалась.

На балконе Сон Сухо присвистнул.

– Пап, ты его слишком сильно натренировал. Он же их сейчас в фарш превратит.

Джинву не сводил глаз с младшего сына. На его лице промелькнула едва заметная гордая улыбка.

– Он сам себя тренировал, Сухо. Юки нашел баланс между магией и телом, который я даже не предполагал. Ему не нужны легионы, чтобы побеждать. Ему достаточно быть самим собой.

Юки тем временем убрал косу. Теневой дракон и воительницы мгновенно растворились в его тени, вернув залу относительную тишину. Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Охотники, жадно хватая ртами воздух, повалились на бок.

– Скучно, – Юки снова надел браслеты, и его аура мгновенно скрылась, превратив его обратно в обычного симпатичного парня. – Я пошел домой. У меня в духовке черничный пирог, если пересохнет — я вернусь и заставлю вас съесть угли.

Он развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу. Его татуировка на правой руке, изображающая переплетение цветов и абстрактных линий, казалось, на мгновение вспыхнула красным.

– Юки! – крикнул сверху Сухо. – Оставь мне кусок!

– Зайдешь вечером — получишь, – отозвался младший брат, подняв руку в ленивом приветствии. – Только не забудь смыть с себя этот запах пафоса, а то тесто опадет.

Джинву смотрел вслед сыну. Мир знал многих великих охотников, но Юки был особенным. Он не стремился к власти или славе. Он просто жил, наслаждаясь каждым моментом, будь то битва с монстрами или приготовление идеальной выпечки. Он был тенью, которая выбрала свет, но никогда не забывала о своей истинной силе.

Выйдя из здания Ассоциации, Юки вдохнул свежий воздух. Солнце приятно грело кожу, а в кармане завибрировал телефон — сообщение от мамы с вопросом, как дела у сестренки.

– Жизнь прекрасна, – пробормотал он, закидывая руки за голову и направляясь в сторону ближайшей кондитерской лавки, чтобы купить свежих ягод.

Сегодня он был охотником, сокрушившим сильнейших. Завтра он будет просто Юки, чей лимонный тарт заставляет людей забывать обо всех проблемах. И в этом была его настоящая победа.