.

Воздух в Нижнем Пенти-Сити всё ещё пах палёной резиной и озоном, но для Сэра Пентиуса этот запах стал почти родным — ароматом победы, которая на сей раз не имела ничего общего с захватом территорий. Он сидел на диване в своей гостиной, суетливо поправляя цилиндр и то и дело поглядывая на Черри Бомб. Она развалилась в кресле напротив, закинув ноги на кофейный столик, и с азартом подбрасывала в руке маленькую, но очень опасную на вид гранату.

– Мисс Бомба, я... я всё ещё нахожу это крайне необычным, – Пентиус нервно кашлянул, расправляя воротник сюртука. – То есть, наше нынешнее положение. Мы больше не пытаемся уничтожить друг друга с помощью лазеров и взрывчатки. Это так... освежающе?

Черри усмехнулась, обнажив острые зубы. Её единственный глаз азартно блеснул.

– Скажи честно, Пенти, тебе просто нравится, что я больше не превращаю твоих Яйцеголовых в омлет каждые выходные.

– Ну, и это тоже! – воскликнул изобретатель, всплеснув руками. – Но дело в другом. Я чувствую, что мы вышли на новый уровень стратегического союза. Вы — хаос, я — порядок. Вместе мы... мы...

– Мы что? – она подалась вперёд, и её голос стал чуть ниже, с хрипотцой, которую Пентиус в своей наивности принял за признак надвигающейся простуды. – Знаешь, Пенти, иногда порядок — это слишком скучно. Хочется чего-то более... интенсивного.

– Интенсивного? – Пентиус нахмурился, его капюшон слегка раздулся от напряжения мысли. – Вы имеете в виду более мощные двигатели? Или, может быть, нам стоит добавить в ваши бомбы немного термитной смеси для яркости вспышки? Я могу составить чертежи прямо сейчас!

Черри вздохнула, закатив глаз, и медленно поднялась с кресла. Она подошла к нему, грациозно огибая стопки бумаг на полу, и остановилась в опасной близости. Её рука легла на его плечо, пальцы слегка сжали ткань сюртука.

– Я имею в виду, что здесь слишком много чертежей, – прошептала она ему прямо в ухо. – И слишком мало действий. Может, переместимся в спальню? Там гораздо уютнее...

Пентиус замер. Его хвост нервно задергался, выбивая дробь по ковру.

– О! – он просиял, вскочив с места. – Гениально, Мисс Бомба! Вы абсолютно правы. В спальне гораздо больше места для обсуждения тактики! Там как раз стоит мой новый макет квартала, который я хотел вам показать. И освещение там лучше для чтения мелкого шрифта на контрактах!

Черри на мгновение лишилась дара речи. Она смотрела, как этот долговязый змей с энтузиазмом бросился к дверям, едва не запутавшись в собственном хвосте.

– Пентиус, ты идиот, – пробормотала она себе под нос, но на губах всё равно заиграла улыбка. – Ладно, пойдём поиграем в твои «тактики».

Когда они оказались в спальне, Черри решила действовать решительнее. Пока Пентиус возился с какой-то картой, она начала медленно снимать свою перчатку, бросая её прямо на его рабочий стол. Затем последовал жилет.

– О боги, Мисс Бомба! – Пентиус обернулся и в ужасе застыл, увидев разбросанную одежду. – Что случилось? На вас напали? Где враг?

Он тут же принял боевую стойку, его маленькие глазки на капюшоне начали вращаться в разные стороны, выискивая угрозу.

– Почему вы раздеваетесь посреди комнаты? Это какой-то новый вид маскировки? Или... – его лицо внезапно побледнело. – Неужели в комнату проник невидимый монстр-пожиратель одежды?! Не бойтесь, я спасу вас!

Черри замерла с расстегнутой молнией на шортах, глядя на него в полном недоумении.

– Пенти, какой к чёрту монстр? – она сделала шаг к нему, притягивая его за галстук-бабочку. – Ты что, совсем не понимаешь? Я хочу тебя. Прямо сейчас. Без чертежей, без планов захвата мира и без твоих дурацких Яйцеголовых за дверью.

Пентиус моргнул. Потом ещё раз. Его мозг, привыкший к сложным математическим вычислениям и конструированию смертоносных машин, сейчас буксовал, как шестерёнка, в которую попал лом.

– Хотите... меня? – переспросил он шепотом. – Но... я же здесь. Я никуда не уходил. Зачем меня хотеть, если я уже в наличии?

Черри прикрыла глаз рукой, сдерживая смех.

– Ты неисправим. Послушай, Пенти, – она прижалась к нему, чувствуя, как его тело напряглось, словно натянутая струна. – Я хочу, чтобы мы занялись... ну, знаешь... тем, чем занимаются взрослые грешники, когда им очень нравится компания друг друга.

Пентиус на секунду задумался. Его лицо вдруг озарилось пониманием, и он радостно хлопнул в ладоши.

– А! Вы хотите поиграть в покер на раздевание! Энджел Даст упоминал, что это очень популярное занятие. Но я должен предупредить, Мисс Бомба, я ужасно блефую! Мои чешуйки всегда выдают моё волнение.

Черри Бомб поняла, что слова здесь не помогут. Она просто схватила его за лацканы сюртука и повалила на кровать, накрывая его губы своими в грубом, требовательном поцелуе.

Для Пентиуса мир на мгновение взорвался — и это не был взрыв одной из её гранат. Это было нечто гораздо более разрушительное для его системы координат. Он почувствовал жар её тела, вкус пороха и дешёвого вина на её губах, и его инстинкты, до этого дремавшие под слоями викторианской вежливости, наконец-то подали голос.

– О... – выдохнул он, когда она на секунду отстранилась, чтобы сорвать с него сюртук. – О-о-о... Так вот что вы имели в виду под «интенсивностью».

– Дошло наконец, чешуйчатый? – Черри ухмыльнулась, её пальцы уже вовсю расстёгивали пуговицы на его рубашке.

– Я... я должен признать, – Пентиус тяжело дышал, его лицо залил густой фиолетовый румянец, – что этот план... гораздо лучше моих чертежей. Но подождите! Мы же не подготовили защитные протоколы! Что, если соседи услышат? Они могут подумать, что здесь происходит несанкционированное испытание звукового оружия!

– Пусть думают что хотят, – отрезала Черри, окончательно избавляя его от остатков одежды. – Сейчас я буду твоим единственным оружием.

В этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась. На пороге стоял Энджел Даст, скрестив все четыре руки на груди и с крайне недовольным видом.

– Эй, вы двое! Я уже десять минут стою в коридоре и слушаю этот цирк! – Энджел закатил глаза. – Пентиус, дорогуша, ты серьёзно думал, что на неё напал невидимый монстр? Ты самый безнадёжный девственник во всём Аду, клянусь своими каблуками!

Пентиус, который в этот момент пытался одновременно прикрыться одеялом и осознать происходящее, вскрикнул от неожиданности и свалился с кровати, запутавшись в собственном хвосте.

– Энджел! – рявкнула Черри, запуская в него первой попавшейся под руку вещью — это оказался ботинок Пентиуса. – Проваливай! У нас тут... важные переговоры!

– Вижу я ваши переговоры, – хмыкнул Энджел, ловко увернувшись от обуви. – Черри, детка, если тебе нужна помощь с этим тормозом, просто свистни. У меня есть пара обучающих брошюр с картинками, специально для таких... технически одарённых умов.

– Вон! – Пентиус, наконец, выпутался из одеяла и, сверкая глазами, указал на дверь. – Мистер Даст, ваше вторжение абсолютно неуместно! Я требую уважения к моей частной... э-э... лаборатории чувств!

Энджел расхохотался, посылая им воздушный поцелуй, и всё-таки закрыл дверь, напоследок крикнув:

– Пенти, если она начнёт стонать, это не значит, что её режут! Это значит, что ты всё делаешь правильно! Хотя я сомневаюсь, что ты вообще знаешь, где у неё предохранитель!

В комнате воцарилась тишина. Пентиус, всё ещё красный как рак, медленно поднялся с пола и посмотрел на Черри. Она сидела на кровати, растрепанная и злая, но, увидев его растерянный вид, вдруг прыснула со смеха.

– «Лаборатория чувств»? Серьёзно, Пенти?

– Ну... я пытался звучать солидно, – пробормотал он, присаживаясь рядом. – Мисс Бомба... Черри... Я действительно очень глуп в этих вопросах, не так ли? Я так привык к тому, что всё в жизни должно иметь инструкцию и схему сборки.

Черри смягчилась. Она притянула его к себе, заставляя лечь рядом.

– Эй, послушай. Инструкции — это для слабаков. Мы с тобой — это хаос. А хаос не нуждается в схемах. Просто... делай то, что чувствуешь. И забудь про монстров.

Пентиус робко обнял её, ощущая чешуей тепло её кожи. Его хвост непроизвольно обвился вокруг её ног, создавая своего рода кокон.

– Значит... – он замялся, – если вы будете издавать громкие звуки, мне не нужно бежать за аптечкой или огнетушителем?

Черри рассмеялась, зарываясь лицом в его плечо.

– Нет, Пенти. В этот раз огнетушитель нам точно не понадобится. Хотя... насчёт пожара я не уверена.

Она снова поцеловала его, на этот раз медленнее, увереннее. Пентиус почувствовал, как неуверенность отступает, сменяясь странным, будоражащим чувством, которое было мощнее любого его изобретения. Он осторожно коснулся её щеки, удивляясь тому, какой нежной может быть эта неистовая воительница.

– Я... я думаю, я начинаю понимать принцип работы, – прошептал он, когда её рука скользнула вниз по его спине.

– Вот и отлично, – выдохнула Черри. – А теперь замолчи и покажи мне, на что способен твой «порядок» в условиях полной анархии.

Этой ночью в логове Сэра Пентиуса не было слышно взрывов или лязга металла. Но если бы кто-то проходил мимо его спальни, он бы услышал нечто гораздо более удивительное для этого места: тихий шепот, прерывистое дыхание и смех, в котором больше не было ни капли вражды.

Пентиус действительно был идиотом в житейских делах, но он был очень прилежным учеником. И под руководством Черри Бомб он быстро усвоил, что некоторые вещи в Аду стоят того, чтобы ради них забыть о чертежах и просто отдаться моменту.

Когда под утро они лежали, переплетясь телами, Черри лениво рисовала узоры на его груди.

– Знаешь, Пенти, – сонно проговорила она, – из тебя вышел неплохой... союзник.

Пентиус, чьи глаза слипались от усталости и абсолютного счастья, прижал её ближе.

– Это было... самое эффективное использование моего времени за последние сто лет, – пробормотал он. – Но, Мисс Бомба...

– Что ещё?

– В следующий раз... можем мы всё-таки обойтись без комментариев Энджела Даста? Он очень портит атмосферу научного поиска.

Черри хихикнула, закрывая глаза.

– Обещаю. В следующий раз я заминирую дверь.

– О! – Пентиус довольно улыбнулся. – Вот это я понимаю. Вот это по-нашему.

И, убаюканный мерным дыханием своей бывшей заклятой соперницы, он наконец уснул, впервые за долгое время не мечтая о захвате мира. Ведь его мир теперь был здесь, в этой комнате, пахнущей порохом и нежностью.