Римуру

Девяносто дней в темноте пещеры Кушша могли бы свести с ума любого, но только не Римуру Темпеста. Для него это время стало периодом удивительных открытий, поглощения магических кристаллов и, что самое важное, обретения настоящего друга. И хотя финал их встречи с Вельдорой оказался... специфическим — гигантский штормовой дракон теперь буквально растворился в его желудке, превратившись в колоссальный запас магикул, — Римуру чувствовал небывалую мощь.

Он больше не был тем крошечным комочком слизи, который едва мог сдвинуть камешек. Теперь, покинув пределы пещеры, Римуру ощущал, как его тело налилось силой. Его физический объем увеличился почти втрое, а плотность магической энергии внутри соответствовала рангу А+ по классификации Ассоциации Искателей Приключений. Это давало приятный бонус: теперь трансформация в поглощённых существ, вроде чёрного волка или гигантской летучей мыши, требовала сущих крох энергии.

Солнечный свет впервые за долгое время коснулся его полупрозрачного голубоватого тела. Римуру довольно колыхнулся, ощущая тепло.

– Наконец-то свобода! – пробормотал он, хотя голоса в привычном понимании у него ещё не было — он использовал магические колебания воздуха. – Ну что, Великий Мудрец, куда направимся?

«Ответ. Рекомендуется исследовать прилегающие территории леса Джура для оценки местного биома», — бесстрастно отозвался голос в голове.

Римуру неспешно запрыгал по мягкой траве, наслаждаясь запахами леса. После затхлого воздуха пещеры аромат сосен и влажной земли казался божественным. Однако идиллия длилась недолго. Его обострённые чувства, усиленные пассивными навыками, уловили шорох в кустах.

Слизь остановилась. Римуру почувствовал на себе чей-то взгляд. И не один.

– Эй, я знаю, что вы там, – произнёс он, стараясь звучать дружелюбно, но уверенно. – Выходите, я не кусаюсь. Если, конечно, вы не из тех, кто сделан из вкусного мяса.

Кусты затрещали, и на поляну высыпала группа низкорослых существ с зеленоватой кожей, длинными носами и в потрёпанных обносках. Гоблины. Они выглядели жалко: исхудавшие, дрожащие, вооружённые лишь тупыми каменными топорами и обломками копий.

Тот, что стоял впереди — судя по всему, старейшина или вожак, — сделал шаг вперёд и внезапно рухнул на колени, уткнувшись лбом в землю.

– О, Великий! – прохрипел старик. – Мы молим вас о пощаде!

Римуру даже немного растерялся. Он ожидал агрессии, криков или хотя бы попытки бегства, но никак не организованного поклонения.

– Э-э, привет? – Римуру чуть приподнялся, принимая форму более высокую, чтобы казаться солиднее. – Почему вы так напуганы? Я просто мимо проходил.

Старый гоблин поднял голову, и в его глазах читался неподдельный ужас, смешанный с надеждой.

– Ваша аура... она подобна шторму, – заговорил он, заикаясь. – Мы почувствовали ваше приближение ещё за милю. Только существо невероятной силы может так открыто заявлять о себе в лесу Джура.

Римуру мысленно хлопнул себя по лбу. «Мудрец, почему ты не сказал, что я фоню магикулами на всю округу?»

«Ответ. Запрос на скрытие ауры не поступал. Выделение магикул соответствует вашему текущему состоянию после поглощения Вельдоры Темпеста».

– Понятно, – вздохнул Римуру. – Ладно, ребята, вставайте. Я не собираюсь вас есть. По крайней мере, сегодня.

Гоблины переглянулись. Старейшина медленно поднялся, опираясь на сучковатую палку.

– Простите нашу дерзость, Сильный Мира Сего, – сказал он, кланяясь уже не так низко. – Меня зовут Ригурд. Мы — жители маленькой деревни неподалёку. Наше племя находится в великой беде, и когда мы почувствовали ваше присутствие, мы решили, что это либо наш конец, либо последняя надежда.

Римуру заинтересованно качнулся из стороны в сторону. Авантюрная жилка, которая всегда жила в нём ещё со времён человеческой жизни Сатору Миками, дала о себе знать.

– И что же у вас случилось? – спросил он. – Кто-то нападает на вас?

– Да, господин, – Ригурд печально опустил голову. – С тех пор как исчез защитник этого леса, Великий Дракон Вельдора, монстры вокруг стали агрессивными. Клыкастые волки атакуют наши границы. Нас осталось совсем мало, и следующую атаку мы не переживем.

Римуру почувствовал укол совести. «Защитник исчез», ага. Ну, технически, он сейчас переваривается у него внутри. Значит, косвенно, Римуру был виноват в проблемах этих бедолаг.

– Вельдора, значит... – протянул Римуру. – Ну, допустим, я могу взглянуть на вашу деревню. Показывайте дорогу.

Гоблины радостно засуетились. Они окружили слизь плотным кольцом, но держались на почтительном расстоянии, словно боялись случайно коснуться живого божества.

Путь до поселения занял около часа. По дороге Римуру рассматривал своих спутников. Они были слабыми — даже по меркам обычных монстров. Ранг F или E, не выше. Любой хищник из пещеры расправился бы с целым отрядом таких гоблинов за пару минут.

Деревня оказалась ещё более удручающим зрелищем, чем сами гоблины. Несколько покосившихся хижин с дырявыми крышами, обнесенные хлипким частоколом, который развалился бы от одного хорошего пинка.

– Вот наш дом, господин, – Ригурд обвёл рукой унылый пейзаж.

Навстречу им вышли остальные жители — женщины, дети и старики. Все они выглядели измождёнными. Увидев Римуру, они замерли в страхе, но Ригурд быстро что-то закричал им на своём наречии, и страх сменился благоговением.

– Послушай, Ригурд, – Римуру остановился в центре импровизированной площади. – Вы просите защиты. Но что вы можете предложить взамен? В этом мире ничего не бывает бесплатно.

Старейшина снова пал ниц.

– У нас нет богатств, господин. Но если вы спасёте нас, мы клянёмся вам в вечной верности. Мы станем вашими слугами, вашими руками и ногами. Мы признаем вас своим господином.

Римуру задумался. Иметь под рукой целое племя, пусть и слабое — это неплохой старт для жизни в новом мире. К тому же, его авантюрный дух так и шептал: «Посмотри, что из этого выйдет! Ты же теперь Слайм ранга А+, тебе море по колено».

– Хорошо, – Римуру слегка увеличился в размерах, чтобы придать своим словам веса. – Я принимаю вашу клятву. Я защищу эту деревню от волков.

Радостный крик гоблинов, казалось, встряхнул листву на деревьях.

– Но сначала, – Римуру обернулся к лесу, – мне нужно подготовиться. Мудрец, проанализируй окрестности. Сколько этих волков и когда они придут?

«Анализ завершён. Стая Клыкастых волков численностью около ста особей приближается с севера. Ориентировочное время прибытия — закат текущего дня. Вожак стаи имеет ранг С».

– Ого, целая сотня, – Римуру хмыкнул. – Ну что ж, гоблины, за работу! Нам нужно укрепить забор, приготовить ловушки и... Ригурд, есть у вас кто-то, кто хоть немного умеет держать копье?

– Мой сын, Ригур, возглавляет наш отряд обороны, – старик подозвал крепкого по гоблинским меркам юношу. – Он готов выполнять любые ваши приказы.

Ригур шагнул вперёд и ударил себя кулаком в грудь.

– Мы не подведём вас, господин Римуру!

– Вот и отлично, – Римуру почувствовал, как внутри него просыпается азарт полководца. – Слушайте внимательно. Мы не просто будем обороняться. Мы покажем этим волкам, что у этого леса появился новый хозяин.

Весь остаток дня в деревне кипела работа. Римуру руководил процессом, используя свой опыт из прошлой жизни. Он заставил гоблинов вырыть глубокие ямы-ловушки перед частоколом и замаскировать их ветками. Сам же он занялся «производством» материалов.

Используя навык «Разрез», он мгновенно валил деревья, которые гоблины потом обтесывали. А с помощью «Водяного лезвия» он с удивительной точностью нарезал колья. Гоблины смотрели на это, разинув рты. Для них обычная слизь, которая уничтожает вековые дубы одним движением, была чем-то за гранью понимания.

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в кроваво-красные тона, Римуру скомандовал всем занять позиции.

– Помните, – наставлял он Ригура и его бойцов, – ваша задача — не лезть в лобовую атаку. Сидите за забором и используйте копья, когда волки застрянут в ловушках. Остальное предоставьте мне.

– Да, господин! – хором ответили гоблины.

Наступили сумерки. Лес затих, словно затаив дыхание. И вдруг тишину прорезал протяжный, леденящий душу вой. Ему ответили десятки других голосов.

– Идут, – тихо произнёс Римуру.

Из лесной чащи начали появляться тени. Огромные волки с горящими глазами и длинными клыками, выпирающими из пастей, медленно окружали деревню. Они двигались слаженно, как единый организм. В центре стаи шел самый крупный волк — его шерсть была серой, как сталь, а на лбу виднелся рог.

– Это вожак, – прошептал Ригурд, дрожа всем телом.

Вожак волков вышел вперёд и оскалился.

– Жалкие гоблины! – прорычал он. – Сегодня вы станете нашим ужином. Ваше время вышло.

Римуру выкатился вперёд, преграждая путь к воротам.

– Слышь, лохматый, – весело крикнул он. – Ужин отменяется. Сегодня в меню только ваши разбитые надежды.

Волк замер, уставившись на голубой комочек слизи.

– Что это? Слизь смеет говорить со мной? – он разразился хриплым смехом. – Ты, ничтожество, думаешь, что сможешь нам помешать?

– Я не думаю, я знаю, – Римуру внезапно начал расти.

Его тело увеличилось, принимая форму огромного волка — точную копию одного из тех хищников, которых он поглотил в пещере, но только гораздо больше и внушительнее. Магическая аура, которую он до этого сдерживал, вспыхнула ярким синим пламенем.

Давление магикул было настолько сильным, что ближайшие клыкастые волки прижались к земле, не в силах пошевелиться.

– Ну что, – голос Римуру теперь звучал как раскаты грома, – продолжим разговор или сразу перейдём к делу?

Вожак волков попятился. Он почувствовал мощь, которая была несоизмерима с его собственной. Это не была просто слизь. Это было нечто древнее и опасное, скрытое под обманчиво мягкой оболочкой.

– В атаку! – взревел вожак, пытаясь преодолеть собственный страх. – Разорвите их всех!

Стая сорвалась с места. Волки прыгнули вперед, но тут же начали проваливаться в замаскированные ямы. Раздался визг и треск ломающихся веток. Гоблины, воодушевленные видом своего господина, начали яростно колоть копьями тех, кто пытался выбраться.

Римуру же не стал ждать. Он использовал «Движение в воде» (хотя воды рядом не было, навык позволял ему мгновенно перемещаться на короткие дистанции) и оказался прямо перед вожаком.

– Слишком медленно, – бросил Римуру.

Его лапа, усиленная навыком «Бронированная чешуя», врезалась в челюсть вожака. Тот отлетел на несколько метров, ломая своим телом деревья.

Волки замерли. Их лидер, самый сильный из них, был повержен одним ударом.

Римуру снова принял облик слизи, но не уменьшился в размерах.

– Слушайте меня, волки! – крикнул он, и его голос разнесся по всему лесу. – Ваш вожак проиграл. Теперь у вас есть выбор: умереть здесь или подчиниться мне. Если вы выберете верность, вы будете сыты и под защитой. Если выберете смерть — я исполню ваше желание прямо сейчас.

Он активировал навык «Устрашение». Воздух вокруг него задрожал от плотности энергии.

Один за другим волки начали опускать головы и поджимать хвосты. Они чувствовали не только силу, но и странное притяжение — харизму существа, которое только что даровало им шанс на жизнь.

Вожак, тяжело дыша и сплевывая кровь, поднялся на лапы. Он посмотрел на свою стаю, затем на Римуру. В его глазах больше не было ярости — только признание поражения.

– Мы... мы принимаем твои условия, – прохрипел он. – Отныне мы твои верные слуги.

Римуру довольно колыхнулся.

– Вот и отлично. Ригурд!

Старейшина выбежал из-за забора, его глаза сияли от восторга.

– Да, господин Римуру!

– Подготовьте место для наших новых друзей. С завтрашнего дня мы начинаем строить не просто деревню, а настоящий город. У нас есть рабочие руки и быстрые лапы.

Гоблины и волки смотрели друг на друга с опаской, но приказ господина был законом. Римуру же смотрел на звезды, которые начали проступать на ночном небе.

«Ну что, Вельдора, – подумал он, – кажется, наше приключение только начинается. И, судя по всему, скучно не будет».

В ту ночь в лесу Джура родилось нечто новое. Союз, который никто не мог предсказать. Маленькая слизь, обладающая силой бога и сердцем авантюриста, сделала свой первый шаг к созданию империи, о которой будут слагать легенды. А пока Римуру просто радовался, что ему не пришлось никого есть на ужин — гоблины пообещали приготовить что-нибудь особенное в честь победы.