Римуру

Тьма пещеры Куша была не просто отсутствием света; она казалась осязаемой, густой и пропитанной магией, которая покалывала поверхность моего тела. Я, Римуру Темпест, всё ещё не мог привыкнуть к тому, что теперь я — комок слизи. И не просто слизи, а, как выяснилось, существа довольно внушительных размеров. Если обычные слаймы, о которых я читал в играх, были размером с футбольный мяч, то я изначально напоминал приличный такой фитбол.

Но сейчас... сейчас я чувствовал себя намного, намного тяжелее.

Всё началось с Вельдоры. Тот могучий Штормовой Дракон, который стал моим первым другом в этом мире. Мы обменялись именами, поклялись в вечной дружбе, и я... я его съел. Боже, как же стыдно! Моё тело сработало на инстинктах раньше, чем разум успел выставить блокировку. «Хищник» просто поглотил его вместе с Тюрьмой Вечности. Я надеялся, что смогу проанализировать печать и выпустить его, но сознание дракона словно растворилось в бездне моего желудка, превратившись в чистую, неконтролируемую энергию. Магикулы Вельдоры хлынули в мои каналы, как цунами в садовый шланг. Уровень А+? Да я чувствовал, что во мне заперто целое солнце.

От чувства вины и нервного напряжения я начал делать то, что делают все люди в стрессе — заедать его. Сначала это была магическая руда и целебная трава, но вскоре мой аппетит перерос в нечто пугающее.

– Прости меня, Вельдора... – прохлюпал я, поглощая очередную порцию хиппокутевой травы. – Я не хотел, чтобы так вышло. Я просто хотел помочь.

Голос мой в пустоте пещеры звучал жалко. Чтобы хоть как-то отвлечься от грызущей совести, я начал охотиться. Пещера была полна существ, которые в обычном мире считались бы боссами среднего уровня. Огромные змеи, бронированные ящерицы, летучие мыши, стреляющие ультразвуком.

Я скользил по каменным сводам, чувствуя, как моё тело раздувается. С каждым поглощённым монстром, с каждой порцией магикул, полученных от переваривания Вельдоры, я становился больше. Изначально я был в два раза больше нормы, но теперь... теперь я занимал добрую половину прохода. Моя форма стала более плотной, упругой, а внутри переливалось сияние поглощённой силы.

Впереди показался Чёрный Паук — опасная тварь, чья нить могла разрезать сталь. Он прыгнул на меня, надеясь на легкую добычу.

– Прости, приятель, но ты сегодня в меню, – пробормотал я, активируя «Липкую нить» и «Водяной клинок».

Бой длился секунды. Как только паук оказался внутри меня, я почувствовал, как его навыки и масса становятся моими. Моё тело снова дрогнуло, расширяясь. Я уже не просто полз, я перекатывался огромной, светящейся лазурью массой. Если бы меня увидел человек, он бы в ужасе закричал: «Слайм-убийца!», хотя внутри я всё ещё оставался тем самым Сатору Миками, который стеснялся заговорить с симпатичной коллегой.

– Великий Мудрец, – обратился я к внутреннему голосу, который стал моим единственным собеседником. – Скажи, я ведь становлюсь... ну, слишком большим?

– Ответ. Ваша масса увеличилась в два раза по сравнению с моментом появления. Плотность магикул в теле соответствует уровню катастрофы. Питательные вещества из желудка продолжают укреплять вашу структуру.

– Понятно... Значит, я теперь не просто слайм, а очень толстый слайм, – я вздохнул, если это можно было так назвать. – Вельдора бы посмеялся.

Стыд за то, что я «переварил» сознание друга, не отпускал. Чтобы загладить вину перед самим собой, я решил стать сильнее. Намного сильнее. Я ел всё: светящиеся грибы, магические кристаллы, забредающих вглубь пещеры монстров. Мои трансформации становились всё более детальными.

Когда я попробовал принять форму поглощенного волка, я ожидал увидеть обычного зверя. Но из-за избытка магикул и моей новой массы, форма «подрожания» оказалась... специфической.

Перед зеркальной поверхностью подземного озера предстал не просто волк, а огромный зверь с густой, лоснящейся шерстью и мускулатурой, которой позавидовал бы любой лев. Мои формы в трансформациях стали более выразительными, мощными, даже пугающими.

– Ого... – я покрутил головой, рассматривая мощные лапы. – Это всё из-за того, что я столько съел?

– Ответ. Каждая изученная форма будет масштабироваться в соответствии с вашим текущим запасом энергии. Поскольку вы поглотили Вельдору, ваши физические воплощения будут стремиться к пику биологического совершенства.

– Ну, хотя бы не выгляжу как облезлый пес, – я попытался улыбнуться волчьей пастью, но вышло скорее кровожадно.

Я провел в пещере ещё несколько недель, тренируясь и «заедая» свое одиночество. Мой аппетит казался бездонным. Чем больше я ел, тем сильнее становился голод — не физический, а магический. Тело требовало ресурсов, чтобы удерживать ту колоссальную мощь, что оставил после себя дракон.

В один из дней я наткнулся на огромные запечатанные ворота. Это был выход.

– Ну что ж, пора посмотреть на мир, – сказал я себе, снова принимая форму слайма.

Теперь я был гигантом среди своих сородичей. Моё желеобразное тело переливалось всеми оттенками синего, а внутри, в самой глубине, мерцали золотистые искры — наследие Вельдоры. Я чувствовал себя неловко. Как я буду общаться с другими существами? «Привет, я Римуру, я очень добрый, но случайно съел бога-дракона и теперь вешу как небольшой грузовик»? Звучит не очень обнадеживающе.

Я толкнул ворота. Они поддались с оглушительным скрипом.

Яркий солнечный свет ударил по моим сенсорам. После месяцев в полумраке пещеры лес показался мне взрывом красок. Зелень листвы, пение птиц, запах свежей земли...

– Свобода, – выдохнул я.

Но не успел я сделать и десяти «шагов-прыжков», как услышал шум в кустах. Ко мне навстречу выскочила группа существ. Маленькие, зеленокожие, вооруженные какими-то палками и ржавыми ножами. Гоблины.

Они замерли, глядя на меня. Я тоже замер.

– Э-э... привет? – я постарался звучать как можно дружелюбнее, но из-за моих размеров и ауры, которую я всё ещё не умел подавлять, мой голос прозвучал как низкий рокот.

Гоблины попятились. Один из них, самый старый, дрожащими руками выронил копье и упал на колени.

– О, Великий... Сильный... – пролепетал он. – Мы просим вашей защиты!

Я растерялся. Я? Великий и сильный? Я же просто стеснительный слайм, который немного перебрал с калориями и магикулами.

– Встаньте, пожалуйста, – я попытался уменьшиться в размерах, но масса никуда не делась, я просто стал плотнее. – Я не причиню вам вреда.

– Ваша мощь... она подавляет, – старик не поднимал глаз. – Мы никогда не видели столь огромного и величественного слайма. Вы — господин этого леса?

Мне стало неловко. Мои «выдающиеся формы», как выразился бы Мудрец, явно производили на местных жителей слишком сильное впечатление. Но за этим страхом гоблинов я почувствовал нечто другое — отчаяние. Они были ранены, их одежда превратилась в лохмотья.

– Я просто прохожий, – ответил я, стараясь максимально смягчить тон. – Но если вам нужна помощь, я не откажу.

– На нашу деревню нападают волки, – гоблин наконец осмелился взглянуть на меня. – Наш защитник пал. Пожалуйста, сильный господин, помогите нам!

Я вспомнил свою форму волка, которую я «наел» в пещере. Если я появлюсь перед нападающими в таком виде, они, скорее всего, просто умрут от разрыва сердца.

– Хорошо, ведите, – я качнулся вперед. – Я помогу.

Пока мы шли к их поселению, я размышлял о том, как странно повернулась жизнь. Сатору Миками никогда не был лидером. Он был обычным офисным работником, который любил тишину и покой. А теперь я — Римуру Темпест, существо уровня А+, внутри которого бурлит энергия дракона, и за мной идет толпа гоблинов, видящих во мне своего спасителя.

И всё же, глядя на их худые спины, я почувствовал странное тепло. Может быть, это и есть мой путь? Использовать эту массу, эту силу, которую я получил так случайно и так стыдно, для чего-то стоящего?

– Мудрец, – позвал я мысленно. – Подготовь анализ территории. Кажется, у нас намечается первая серьезная работа.

– Принято. Начинаю сканирование окружения. Обнаружено тридцать источников энергии, приближающихся к деревне гоблинов. Уровень угрозы: низкий для вас, критический для сопровождающих.

– Низкий, значит... – я невольно содрогнулся всем своим огромным телом. – Ну что ж, посмотрим, на что способен самый большой слайм в этом мире.

Я понимал, что впереди меня ждет много трудностей. Мне придется научиться контролировать этот океан магикул внутри себя, научиться принимать человеческий облик, который, судя по всему, тоже будет весьма... выразительным. Но сейчас, глядя на испуганных гоблинов, я понял одно: я больше не буду просто прятаться в пещере и заедать стресс.

Вельдора, если ты меня слышишь где-то там, в глубине моей души... я обещаю, что твоя сила не пропадет зря. Я построю мир, где никому не придется дрожать от страха перед сильными.

Даже если для этого мне придется съесть ещё парочку проблемных монстров.