Дракон

Холодный ночной воздух с привкусом соли проникал в легкие, но Сон Юки этого почти не замечал. Он стоял на балконе своей квартиры, прислонившись обнаженной спиной к ледяному бетону. В пальцах тлела сигарета, тонкая струйка дыма поднималась вверх, растворяясь в темноте ночного Сеула. В свои шестнадцать лет Юки выглядел гораздо старше: рост сто восемьдесят, пронзительный взгляд ярко-голубых глаз и атлетичное телосложение, которому позавидовал бы любой профессиональный атлет.

На его коже, влажной от недавней тренировки, поблескивали капли пота. Массивная татуировка, начинавшаяся на правом плече и уходящая на грудную клетку, казалась живой в неверном свете уличных фонарей. Черные и серые узоры переплетались в абстрактном танце, скрывая в себе нечто большее, чем просто рисунок. Юки затянулся, чувствуя привычный вкус персикового сока на губах — он всегда съедал один плод перед тем, как выйти покурить. Это был его ритуал. Его способ сохранить спокойствие в мире, где он всегда был в тени своего старшего брата.

Сон Сухо. Золотой мальчик. Гордость семьи. Вся любовь матери, Чэ Хэ Ин, и всё внимание отца, Сон Джин Ву, доставались ему. Юки же был «вторым». Тем, кто предпочитал молчать, кто скрывал свою силу за мешковатыми толстовками и безразличным взглядом.

Неделю спустя в зале заседаний Ассоциации Охотников было душно от напряжения. Юки сидел в углу, натянув капюшон толстовки поглубже. На нем были очки с простыми стеклами, скрывающие остроту его взгляда. Он чувствовал на себе тяжелый, изучающий взор отца. Сон Джин Ву, величайший охотник человечества, пытался пробиться сквозь ментальные щиты младшего сына, но Юки лишь плотнее закрылся, игнорируя присутствие семьи.

Председатель Ассоциации указывал на карту острова Сикоку, где возникла аномалия, грозящая стать катастрофой мирового масштаба.

— Вы хотите послать туда охотников на разведку? — голос Юки прозвучал неожиданно четко, разрезая тишину зала.

— Да, — кивнул председатель, — нам нужно понять природу этого барьера.

— Хорошо, тогда я пойду туда один, — Юки поднялся, засунув руки в карманы штанов. — Мне как раз нужно выпустить пар.

В зале воцарилась тишина. Сухо вскинул брови, а в глазах Хэ Ин промелькнуло беспокойство, смешанное с недоумением.

— Вы уверены, господин Сон? — осторожно спросил председатель, бросив короткий взгляд на Джин Ву.

— Да, — отрезал парень. — К тому же, вы ведь все равно хотели узнать, на что я способен. Никто из вас не знает моих лимитов. Вот и посмотрите через дронов. Будет познавательно.

Прошла неделя. Остров Сикоку встретил его зловещей тишиной и куполом божественной энергии, который буквально вибрировал в воздухе. Юки стоял перед границей барьера в простой черной футболке, широких штанах и кедах. Над его головой бесшумно кружили десятки дронов Ассоциации, транслируя каждое его движение в прямой эфир для высших чинов и его семьи.

Юки сделал шаг вперед и прошел сквозь барьер так легко, словно это была занавеска.

— Хи... Теперь понятно, почему никто не смог пройти, — прошептал он, ощущая на языке привкус чужой, древней магии. — Барьер-то божественный.

Внутри острова царил хаос. Разрушенные здания, вырванные с корнем деревья и тела тех, кто не успел спастись. Юки шел спокойно, его шаги были бесшумны. Внезапно воздух вокруг него сгустился. Из теней и руин начали выходить существа — высокие, закованные в костяную броню воины, чья мощь превосходила любого охотника ранга S.

Они окружили его, готовясь к атаке. Юки не достал оружия. Он лишь слегка присел, принимая боевую стойку. Его движения были молниеносными. Первый противник рухнул, когда Юки точным ударом ладони раздробил его грудную клетку. Он действовал исключительно в рукопашную, превращая свое тело в идеальное оружие. Каждое движение было выверено, мудро и беспощадно.

Главарь существ, стоявший на возвышении, внимательно наблюдал за боем. Его глаза сузились, когда он узнал этот стиль. По его телу пробежала дрожь, словно от удара током.

— Не дай ему вырвать себе сердце! — закричал командир монстров, осознав ужасающую правду.

Но было поздно. Юки хищно улыбнулся, и эта улыбка не имела ничего общего с человеческой. Он резко вогнал собственную руку себе в грудь, прямо под ребра. В мониторах Ассоциации кто-то вскрикнул, Хэ Ин закрыла рот рукой, а Джин Ву подался вперед, сжимая подлокотники кресла.

Юки с рывком вырвал собственное сердце. Но это не был кусок плоти. В его руке пульсировал сгусток ослепительно-золотого пламени, на котором была начертана древняя печать.

— Слишком долго я это сдерживал, — прохрипел он.

Юки сжал кулак, разрывая призрачное сердце. В ту же секунду колоссальная волна давления обрушилась на остров. Все существа в радиусе километра были мгновенно прижаты к земле неведомой силой, их кости начали трещать.

Юки резким движением сорвал с себя остатки футболки. На его обнаженной спине, прямо на глазах у изумленных зрителей, начала проступать татуировка дракона, которая наливалась алым и золотым светом. Земля задрожала. Мощь, исходившая от него, была настолько велика, что датчики дронов начали зашкаливать и выходить из строя.

Его глаза изменились: ярко-голубой цвет сменился алым, зрачки вытянулись в вертикальные щели, а клыки удлинились. Сама реальность вокруг него начала перестраиваться. Вместо современной одежды на нем теперь были широкие черные штаны с золотым шитьем, тяжелые сапоги и короткое черно-золотое кимоно, наброшенное на плечи и не завязанное на груди. На запястьях засияли массивные золотые браслеты.

Он выглядел божественно красиво и пугающе. Рана на груди, откуда он «вырвал» печать, медленно сочилась золотистой энергией, пока не заживая.

Юки перевел взгляд на командира врагов, который теперь дрожал всем телом.

— Давно не виделись, Ли Гуэн, — произнес Юки на языке, который не слышали в этом мире тысячи лет.

Тот побледнел, его кожа приобрела землистый оттенок. Он упал на колени, не в силах вынести присутствия этого существа.

— Небесный... Дракон... — пролепетал он, пятясь назад на четвереньках.

Юки широко улыбнулся, обнажая острые клыки. В следующее мгновение он исчез. Зрители в Ассоциации видели лишь золотые вспышки. Противники не успевали даже вскрикнуть — они превращались в прах прежде, чем осознавали свою смерть. Это была не битва, а казнь.

Когда последний враг пал, Юки остановился посреди площади, тяжело дыша. Его аура начала медленно угасать, но золотое свечение всё еще окутывало его фигуру.

— Черт... — выдохнул он, прижимая ладонь к ране на груди. — Надо восстановить сердце. И печать заодно.

Он щелкнул пальцами, и из его тени поднялся массивный страж, закованный в доспехи, напоминающие драконью чешую. Это не было похоже на теневых солдат его отца — в этом существе чувствовалась иная, более древняя природа.

— Охраняй меня, — приказал Юки. — Мне нужно время.

Он сел на землю, скрестив ноги по-турецки, и сложил руки в медитативном жесте. Глубокий вдох — и золотая энергия начала медленно стягиваться обратно к его груди, восстанавливая разорванные связи души и плоти.

Тем временем в зале Ассоциации царила гробовая тишина. Сон Джин Ву смотрел на экран, где его «слабый» младший сын только что проявил силу, способную сокрушить богов. Он понял, что всё это время Юки не просто был в тени — он сам выбрал эту тень, чтобы защитить мир от того, кем он является на самом деле.

— Сухо, — тихо произнес Джин Ву, не оборачиваясь к старшему сыну. — Кажется, мы совсем не знали твоего брата.