Ван Пис

Солнечные блики пробивались сквозь густую листву вековых деревьев горы Корбо, рассыпаясь золотыми монетами по траве. Воздух был пропитан запахом хвои, влажной земли и поджаренного на костре мяса крокодила, остатки которого всё еще лежали неподалеку. Для любого обычного человека это место показалось бы опасным адом, кишащим хищниками, но для нас четверых оно давно стало домом.

Я сидел на поваленном стволе, чувствуя на своей лодыжке грубые, но удивительно осторожные пальцы Эйса. Он сосредоточенно накладывал повязку, хмурясь так сильно, словно решал судьбу мира, а не обрабатывал обычную царапину от колючего кустарника.

– Тебе нужно быть внимательнее, Кли, – пробурчал Эйс, не поднимая глаз. Его уши слегка покраснели, когда он затянул узел. – Ты вечно витаешь в облаках. Если бы я не заметил, ты бы так и ходил с этой раной, пока она не загноилась.

– Это просто царапина, Эйс, – мягко ответил я, глядя на его макушку. – Я старше тебя, вообще-то. Я должен за вами присматривать, а не наоборот.

Эйс вскинул голову, и в его темных глазах на мгновение вспыхнуло упрямство, смешанное с чем-то, что система настойчиво называла «привязанностью».

– Какая разница, кто старше? – фыркнул он, отворачиваясь и делая вид, что его очень заинтересовал пролетающий мимо жук. – Ты выглядишь так, будто тебя любой порыв ветра с ног сбьет. Слишком безобидный... Кто-то же должен следить, чтобы ты не вляпался в неприятности.

Я вздохнул, невольно коснувшись своего лица. Я знал, о чем он. Моя внешность была моим проклятием в этом суровом мире. Спокойный взгляд, мягкие черты лица — я совсем не походил на будущего пирата или закаленного бойца. Только мои глаза, которые обычно были обычного темного цвета, пугали меня самого. Я знал, что стоит мне по-настоящему разозлиться, как они вспыхивают кроваво-красным, выдавая ту тьму и силу, что дремала глубоко внутри. Но пока... пока я был для них просто «хрупким» старшим братом.

– Эй, Кли! Посмотри, какого жука я нашел! – Луффи, который и секунды не мог усидеть на месте, подлетел ко мне, едва не сбив Эйса с ног. – Он огромный! Как думаешь, он вкусный?

– Не смей его есть, Луффи! – крикнул Сабо, не отрываясь от книги. Он сидел поодаль, прислонившись к широкому стволу дерева. Его цилиндр был сдвинут на затылок, а на лице блуждала спокойная, понимающая улыбка. – Кли только что перевязали, не прыгай на него.

Сабо был голосом разума в нашей банде. Умный, воспитанный, но способный на пугающую холодность, если кто-то угрожал его братьям. Я чувствовал, как между нами четверыми крепла невидимая связь. В этом и была ирония: я попал в этот мир с системой «уровня симпатии», и поначалу моей единственной целью было держаться от главных героев подальше, чтобы не менять канон и не подвергать себя опасности. Но чем больше я пытался отдалиться, тем крепче они за меня цеплялись.

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно системы.

«Уровень симпатии:
Эйс: 85% (Глубокое доверие/Защитная позиция)
Сабо: 82% (Интерес/Братская привязанность)
Луффи: 90% (Обожание/Семья)»

Я мысленно смахнул уведомление. Иногда эта штука меня пугала. Но сегодня система преподнесла сюрприз.

«Внимание! Достигнут порог 13-летия. Открыт доступ к Магазину навыков и Инвентарю».

Сердце пропустило удар. Я замер, уставившись в пустоту, из-за чего Эйс подозрительно прищурился.

– Кли? Ты чего застыл? Нога болит?

– Нет-нет, всё в порядке, – быстро проговорил я, стараясь придать голосу будничное звучание. – Просто задумался о завтрашней охоте.

Я сосредоточился на новом интерфейсе. Магазин... Там были десятки навыков: от «скрытности» до «усиления физической силы». И Инвентарь! Невероятная вещь для этого мира. Я мог хранить вещи в подпространстве, и никто бы об этом не узнал. Но стоило мне подумать о том, чтобы рассказать ребятам, как экран окрасился в предупреждающий черный цвет.

«ВНИМАНИЕ: Система является конфиденциальной информацией. В случае попытки раскрытия природы Системы третьим лицам, указанные лица подвергнутся ментальному разрушению. Летальный исход неизбежен».

Холодный пот пробежал по моей спине. Я сглотнул, глядя на смеющегося Луффи и серьезного Сабо. Ни за что. Я никогда не скажу им правду. Я не хочу причинить им вред. Пусть лучше считают меня странным, чем умрут из-за моего длинного языка.

– Ты какой-то бледный, – Сабо захлопнул книгу и подошел к нам. – Точно всё хорошо? Ты в последнее время сам не свой.

– Просто устал, – я выдавил улыбку. – Эйс так туго затянул бинт, что кровь перестала поступать к пальцам.

– Эй! – возмутился Эйс, и его уши снова стали пунцовыми. – Я старался! Если такой умный, перевязывай себя сам в следующий раз!

– Не злись, – я протянул руку и взъерошил его темные волосы. Эйс вздрогнул, но не отстранился, лишь недовольно засопел. – Я ценю твою заботу. Правда.

В магазине навыков я заметил одну способность, которая стоила совсем немного очков, накопленных за время пребывания здесь: «Шестое чувство». Она позволяла предугадывать опасность за несколько секунд до её появления. В мире, где на каждом шагу тебя может сожрать тигр или поймать бандит, это было бесценно.

«Купить навык: Шестое чувство?»
«Да».

В голове на мгновение прояснилось, чувства обострились. Я услышал шорох травы в пятидесяти метрах от нас и шелест крыльев птицы на вершине дерева.

– Ребята, – тихо сказал я, и мой тон заставил их мгновенно подобраться. Даже Луффи перестал мучить жука. – С восточной стороны кто-то идет. И это не животное.

Эйс мгновенно вскочил на ноги, потянувшись к своей трубе, которая служила ему оружием. Сабо тоже поднялся, его взгляд стал холодным и расчетливым.

– Ты уверен? – шепнул Сабо. – Я ничего не слышу.

– Уверен. Трое... нет, четверо. Тяжелые шаги, запах дешевого табака и пота. Бандиты из города, скорее всего.

Через минуту из кустов действительно вышли четверо оборванцев с тесаками. Они выглядели жалко, но в их глазах горела жадность.

– Опачки, смотрите-ка, – оскалился один из них, самый крупный. – Детишки играют в лесу. А у одного даже шляпа забавная. Слышь, мелюзга, гоните всё ценное, и, может, мы вас не сильно побьем.

Эйс сделал шаг вперед, его лицо исказилось от ярости. Он ненавидел, когда нас называли мелюзгой, и еще больше ненавидел, когда кто-то угрожал его «территории».

– Уходите, пока можете, – голос Эйса был низким и угрожающим. – Мы не в настроении с вами возиться.

– Ого, какой смелый! – бандит расхохотался и двинулся к Эйсу. – А ну-ка...

Он не успел договорить. Я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Эти люди... они смотрели на моих братьев как на добычу. Гнев, который я обычно подавлял, обжег грудную клетку. Я встал с бревна, игнорируя перевязанную ногу.

– Я же сказал, – мой голос прозвучал странно даже для меня самого, – уходите.

Бандит посмотрел на меня и вдруг осекся. Его смех застрял в горле. Я не видел себя со стороны, но знал: мои глаза сейчас горели алым. В лесу внезапно стало очень тихо. Даже птицы перестали петь.

– У него... у него глаза красные! – вскрикнул один из тех, что стояли сзади. – Это что за чертовщина?! Дьявольский плод?!

Они попятились. Та пугающая аура, которая иногда просыпалась во мне, сейчас работала на полную мощность. Я сделал всего один шаг вперед, и бандиты, не выдержав давления, бросились наутек, спотыкаясь о корни и бросая оружие.

Когда они скрылись из виду, я глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Красный цвет медленно угас, возвращая глазам их привычный оттенок. Я почувствовал легкое головокружение и опустился обратно на ствол дерева.

– Кли... – Луффи смотрел на меня с открытым ртом. – Это было круто! Твои глаза... они светились! Ты тоже съел какой-то плод, как я?

– Нет, Луффи, – я устало улыбнулся, чувствуя, как Эйс и Сабо сверлят меня взглядами. – Это просто... семейная черта. Наверное.

– Ты никогда об этом не говорил, – заметил Сабо, подходя ближе. В его глазах не было страха, только бесконечное любопытство и капля беспокойства. – И ты почувствовал их раньше, чем любой из нас.

– Я просто хорошо слышу, – я постарался перевести тему. – Эйс, ты закончил с повязкой? Кажется, она разболталась, пока я вставал.

Эйс молчал. Он подошел и снова опустился на колени перед моей ногой. Его руки слегка дрожали, когда он поправлял бинт.

– Ты не должен был вставать, – тихо сказал он. – Мы бы сами справились. Мы же сильные.

– Я знаю, что вы сильные, – я положил руку ему на плечо. – Но пока я здесь, я не позволю всякому мусору даже смотреть в вашу сторону. Я ведь ваш старший брат, помните?

Эйс фыркнул, но я заметил, как покраснели кончики его ушей. Система пискнула, уведомляя о повышении уровня симпатии еще на пару процентов.

– Старший брат, который не может даже через кусты пройти, не поцарапавшись, – проворчал он, но в его голосе не было злости. Только тепло.

Я смотрел на них — на серьезного Сабо, на восторженного Луффи, на ворчливого, но преданного Эйса — и понимал, что эта Система, со всеми её секретами и опасностями, дала мне нечто большее, чем навыки или инвентарь. Она дала мне повод защищать этот мир.

Я никогда не расскажу им правду. Я буду нести это бремя один, скрывая окна интерфейса и предупреждения о ментальной смерти. Если цена их безопасности — мое молчание и эти странные красные глаза, вспыхивающие в гневе, то я готов платить.

– Эй, Кли! – Луффи дернул меня за рукав. – Раз ты такой крутой, помоги мне поймать того жука! Он улетел на то дерево!

– Только если ты пообещаешь его не есть, – рассмеялся я, поднимаясь.

– Обещаю! – соврал Луффи, уже карабкаясь по коре.

Сабо покачал головой и закрыл книгу, пряча её в свою сумку. Эйс встал рядом со мной, плечом к плечу.

– Знаешь, Кли, – негромко произнес он, глядя вслед Луффи. – Мне плевать, какие у тебя глаза и какие секреты ты хранишь. Просто... не исчезай, ладно?

Я замер на мгновение, глядя на профиль этого упрямого мальчишки, который в будущем станет одним из самых разыскиваемых пиратов в мире.

– Не исчезну, Эйс. Обещаю.

В тот вечер, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я впервые открыл магазин навыков с намерением стать по-настоящему сильным. Не ради себя. Ради них. И пусть Система считает баллы симпатии — для меня это давно перестало быть цифрами на экране. Это стало моей жизнью.