утинные истории ( 2017 )

Холод. Это было первое, что я осознал, когда тьма перед глазами начала рассеиваться, превращаясь в приглушенные серые тона заброшенного амфитеатра. Мои пальцы — тонкие, бледные, с острыми коготками — судорожно вцепились в холодный камень сиденья.

Дыхание сбилось. Грудь сдавило так, будто на неё положили наковальню. В голове вспыхивали чужие образы: зловещий смех, зеленые вспышки магии, страх перед тенью, которая всегда следует по пятам.

— Спокойно... — прохрипел я, и собственный голос заставил меня вздрогнуть. Он был высоким, девичьим, с хрипотцой. — Дыши. Просто дыши.

Я больше не был собой. Точнее, я был «собой», но теперь это «я» делило пространство с остатками сущности Лины. Я поглотил её? Или мы просто перемешались, как краски в стакане с грязной водой? Мои воспоминания о скучной жизни в обычном мире казались выцветшими фотографиями, в то время как её страхи были яркими и болезненными.

Паническая атака отступала медленно, оставляя после себя дрожь в коленях. Я посмотрел на свои руки. На мне была черная майка, полосатые гетры и этот вечный взгляд исподлобья. Теперь я — Лина. Девочка-подросток. Тень.

И где-то внутри, в самом затылке, я чувствовал её. Магику.

Она не была отдельным существом, по крайней мере, сейчас. Она была частью меня, горьким привкусом меди во рту. Я чувствовал её ярость и... её неполноту. У неё не было тела. У меня — технически — тоже, ведь я был лишь воплощенной тенью, обретшей подобие плоти. Мы были двумя призраками в одной оболочке.

— Нужно... выйти, — прошептала я, пробуя на вкус женский род. Говорить о себе «она» было странно, мозг спотыкался на каждом окончании, но инстинкт самосохранения твердил, что нужно привыкать. Если я хочу выжить в этом мультяшном мире, я не должен выделяться.

Я поднялась, пошатываясь. Амфитеатр казался огромным склепом. Магия Магики — то, что от неё осталось — отозвалась на моё движение холодным покалыванием в кончиках пальцев. Я чувствовал, что могу повелевать тенями, могу творить невероятные вещи, но цена... цена всегда была где-то рядом.

Выход на поверхность занял вечность. Каждая ступенька отдавалась гулом в голове. Когда я, наконец, выбралась из руин и вдохнула свежий воздух Даксбурга, мне на мгновение стало легче.

Город жил своей жизнью. Яркие цвета, шум машин, антропоморфные утки, спешащие по своим делам. Для них это был просто солнечный день. Для меня — минное поле. В мультфильме всё казалось таким простым и веселым, но сейчас, стоя на тротуаре, я кожей чувствовал опасность. Магия здесь была реальной. Злодеи были реальными. И я был... одной из них? Или жертвой?

— Эй, Лина!

Я вздрогнула так сильно, что едва не провалилась в собственную тень. Сердце заколотилось в горле. Ко мне бежала Поночка — розовая ленточка, огромные глаза и энтузиазм, способный снести стену.

— О, привет, — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я просто... гуляю.

Поночка остановилась в шаге от меня, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Ты какая-то бледная. Опять кошмары? Или Магика снова шепчет гадости?

Я замялась. Нужно было отвечать в женском роде. Нужно быть Линой.

— Она... притихла, — я отвела взгляд, рассматривая свои ботинки. — Просто решила, что мне нужно немного солнца. Слишком долго сидела в темноте.

— Это правильно! — Поночка энергично закивала. — Дядя Скрудж говорит, что витамин D важен для боевого духа. Айда с нами в торговый центр? Мальчики спорят, чей комикс круче, и нам не помешает независимый эксперт по мрачности.

Я почувствовала, как внутри шевельнулась Магика. Холодная волна раздражения прошла по позвоночнику. «Глупые утки», — пронеслось в голове, и я не был уверен, была ли это мысль Лины, Магики или моя собственная.

— Нет, спасибо, — я натянуто улыбнулась. — Я, пожалуй, пройдусь одна. Мне нужно... собрать мысли в кучу.

Поночка на мгновение замерла, её взгляд стал непривычно серьезным. Она всегда видела больше, чем казалось.

— Ладно. Но если что — ты знаешь, где нас искать. Мы всегда на твоей стороне, Лина.

Она убежала, а я остался — осталась — стоять на углу, чувствуя себя самозванцем.

Прогулка по городу не принесла успокоения. Мир Даксбурга был странным миксом детской сказки и скрытой угрозы. Я видел газетные заголовки о нападениях монстров, видел магические лавки, от которых веяло древней силой. И я понимал: я не знаю правил этой игры.

Я забрела в небольшой парк. Сев на скамейку в тени старого дуба, я закрыла глаза и попыталась заглянуть внутрь себя.

Там, в глубине сознания, бурлила темная энергия. Это была не просто магия, это была личность. Магика Де Гипно не исчезла, она просто была лишена формы. Она была как паразит, который ждал момента, чтобы перехватить контроль.

— Чего ты хочешь? — прошептала я, обращаясь к пустоте внутри.

В ответ пришло лишь чувство всепоглощающего голода и жажды мести. И осознание: мы связаны. Если я умру, исчезнет и она. Если она наберет силу, я потеряю себя.

Внезапно воздух вокруг похолодел. Тени под деревьями стали длиннее и гуще, хотя солнце всё еще стояло высоко. Я почувствовала чужой взгляд.

— О, посмотрите-ка, кто это у нас тут прячется, — раздался вкрадчивый голос.

Я резко обернулась. Из-за дерева вышел высокий пес в строгом костюме, в его глазах читался холодный расчет. Я не помнила его по мультфильму, но магическое чутье Лины буквально взвыло об опасности.

— Ты пахнешь старой магией, девочка, — сказал он, подходя ближе. — Магией, которой не место на этих улицах без надлежащего присмотра.

— Уходи, — я поднялась, чувствуя, как руки начинают светиться тусклым фиолетовым светом. — Я не настроена на разговоры.

— О, я вижу, котята кусаются, — незнакомец усмехнулся, и в его руке материализовался странный амулет. — Ты ведь даже не понимаешь, какой силой обладаешь. И насколько ты уязвима в этом теле.

Он сделал выпад, и из амулета вырвался луч серого света. Рефлексы Лины сработали быстрее моего страха. Я вскинула руку, и стена теней выросла прямо передо мной, поглощая заклинание.

Но удар был такой силы, что меня отбросило назад. Я упала на траву, и в голове снова вспыхнула паника.

«Дыши! Дыши, черт возьми!» — приказал я себе.

— Магика... — прохрипела я, чувствуя, как тьма внутри отзывается на мой призыв. — Помоги мне...

Это было ошибкой. Вместо того чтобы просто дать мне сил, сущность ведьмы рванулась наружу. Мои глаза вспыхнули ярким зеленым светом, а голос приобрел металлические нотки.

— Ты смеешь нападать на МЕНЯ?! — закричала я, хотя это была уже не совсем я.

Тени вокруг парка ожили. Они превратились в когтистые лапы, которые устремились к незнакомцу. Он явно не ожидал такого отпора и поспешно отступил, активируя защитный барьер.

— Так вот оно что... — пробормотал он, тяжело дыша. — Она всё еще там. Наследница Де Гипно.

Он бросил на землю какую-то сферу, и парк заволокло густым дымом. Когда он рассеялся, незнакомца уже не было.

Я осела на землю, хватая ртом воздух. Зеленое свечение в глазах погасло, оставив после себя жуткую головную боль. Магика снова отступила в глубины сознания, довольная собой, но я чувствовала, как она ослабила мои собственные барьеры.

— Боже... — я закрыла лицо руками. — Во что я влипла?

Я была в теле подростка, в мире, где за мной охотятся из-за магии, которой я едва умею управлять. И самое страшное — я начинала терять грань между собой и той, кем я стала.

Я посмотрела на свои руки. Они всё еще дрожали.

— Я — Лина, — твердо сказала я, пытаясь убедить в этом саму себя. — Меня зовут Лина. Я... девочка. И я должна выжить.

Я поднялась, отряхивая одежду. Прогулка закончилась. Теперь я понимала: этот мир не был просто декорацией к веселому мультфильму. Это была реальность, где за каждый шаг нужно было бороться.

Я направилась обратно к амфитеатру, стараясь держаться людных мест. Мне нужно было научиться контролировать то, что осталось от Магики, прежде чем она или кто-то другой решит, что я — просто удобный сосуд.

— Ладно, — прошептала я, входя под своды своего убежища. — Посмотрим, на что способна эта магия теней.

В глубине амфитеатра, где свет едва пробивался сквозь щели в потолке, я села на пол и вытянула руку. Маленький сгусток тьмы заплясал на моей ладони. Он был холодным, но в этом холоде был порядок.

Я должна была стать сильнее. Не ради Магики, не ради Скруджа Макдака, а ради самой себя. Кем бы я ни был раньше, теперь я — Лина. И я не позволю теням поглотить меня окончательно.

— Мы еще повоюем, — сказала я пустоте, и на этот раз мой голос звучал почти уверенно.

Где-то в подсознании Магика тихо рассмеялась, но я проигнорировала её. У нас была одна душа на двоих, и я собирался быть тем, кто держит штурвал. Даже если этот штурвал покрыт магической плесенью и проклятиями.

Я закрыла глаза, погружаясь в медитацию. Впереди был долгий путь, и первый урок — научиться быть Линой — только начинался.