утинные истории 2017 Л

Дексбилл в сумерках всегда выглядел так, будто его нарисовали дешёвой тушью, которая начала расплываться под дождём. Узкие подворотни, заваленные мусором баки и вечный запах сырости — идеальное место для того, кто привык прятаться в чужих силуэтах.

Лина шла небрежной, ленивой походкой, засунув руки в карманы своей толстовки. На первый взгляд — обычный подросток, разве что чуть выше и крепче своих сверстниц. Но если присмотреться, в её движениях сквозила странная, почти звериная уверенность. В этом теле, которое было старше её «мультяшного» оригинала на год, скрывалась сила тренированного взрослого мужчины.

«Шестнадцать лет в тени психопатки с британским акцентом и манией величия, — подумала Лина, перепрыгивая через лужу. — Если это не повод для внеочередного сеанса психотерапии, то я даже не знаю, что тогда повод».

В прошлой жизни — той, что казалась теперь выцветшим сном — она была парнем. Другой мир, другие проблемы, отсутствие перьев и, что самое важное, отсутствие тетушек-тиранов, запертых в амулетах. Перерождение в теле тени Магики де Гипно стало сомнительным подарком. Первые годы были сущим адом: попытки осознать себя, борьба за право просто мыслить отдельно от хозяйки и бесконечные тренировки.

Магика хотела идеальный инструмент. Она его получила, но с небольшим дефектом в виде саркастичного сознания и привычки поглощать излишки теневой энергии, чтобы укрепить свою физическую оболочку.

– Ну и дыра, – пробормотала Лина, оглядываясь на обшарпанную стену с граффити. – Прямо как самооценка Глэдстоуна Гандера, только без блесток.

Её тень под ногами внезапно удлинилась, хотя фонарь светил прямо сверху.

– Ты слишком много болтаешь, девчонка, – прошипел голос прямо у неё в голове. Холодный, властный и до боли знакомый. – Ты должна искать способ пробраться в денежное хранилище, а не комментировать архитектурные изыски этого захолустья.

Лина даже не вздрогнула. Она привыкла к этому шипению, как привыкают к шуму неисправного холодильника.

– О, тётя Магика, вы снова на связи? – Лина усмехнулась, обнажив зубы. – А я-то думала, почему у меня внезапно разболелась голова. Наверное, это ваша аура «вселенского зла» так плохо влияет на местную экологию.

– Не смей дерзить мне! – Тень на стене на мгновение приняла очертания высокой утки с пышной прической. – Ты — моё творение. Моя рука в этом мире.

– Скорее, ваш неоплачиваемый стажер с расширенным списком обязанностей, – парировала Лина. – И раз уж я ваша «рука», позвольте мне самой решать, куда этой руке тянуться. Пока что она тянется за бургером, потому что магия на пустой желудок работает исключительно в жанре комедии.

Она чувствовала, как гнев Магики пульсирует в амулете, висящем на шее. Но Лина знала границы. Она была слишком ценным активом, чтобы её просто уничтожить, и слишком сильной, чтобы подчиняться беспрекословно. Годы поглощения энергии из теней сделали её тело плотным, быстрым и выносливым. Она не просто имитировала жизнь, она буквально выгрызала себе право на существование.

Впереди, в глубине переулка, послышались голоса. Грубые, приправленные неприятным смешком. Лина остановилась, прищурившись.

– Кажется, у нас намечается культурная программа, – прошептала она.

Трое громил — типичные обитатели низов Дексбилла — окружили какого-то бедолагу, прижав его к стене. Судя по дорогому пиджаку и испуганному виду, парень явно свернул не туда по пути на благотворительный вечер.

– Эй, джентльмены! – Лина сделала шаг вперед, её голос прозвучал звонко и неожиданно глубоко для девушки. – Не хочу прерывать ваш тет-а-тет, но вы перекрыли проход. А у меня очень плотный график: сон, еда и попытки игнорировать голоса в голове.

Громилы обернулись. Самый крупный из них, огромный пес в засаленной майке, сплюнул на землю.

– Шла бы ты отсюда, малявка. Пока перья не выщипали.

– О, угрозы в стиле ощипанной птицы? Как оригинально, – Лина наигранно зевнула. – Знаете, в моем личном рейтинге злодеев вы сейчас где-то между просроченным йогуртом и Гломгольдом в его худшие дни. То есть, понизу.

– Ты напросилась, – рыкнул пес и двинулся на неё.

Лина не шелохнулась. Когда кулак громилы был уже в паре дюймов от её лица, она просто сместилась в сторону. Движение было настолько быстрым и экономным, что казалось, будто она просто на мгновение стала прозрачной.

– Правило номер один, – она резко ударила его под дых, вкладывая в удар всю мощь своего натренированного тела. – Не пытайся бить того, кто завтракает тьмой.

Пес согнулся, хватая ртом воздух. Его напарники бросились в атаку одновременно. Лина щелкнула пальцами.

Тень под её ногами внезапно взорвалась черными жгутами. Они метнулись по земле, как живые змеи, и мгновенно обвили лодыжки нападавших. Те рухнули, не успев даже вскрикнуть.

– А теперь — магия теней для чайников, – Лина подошла к одному из них, глядя сверху вниз. Её глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым светом. – Видите эти тени? Они очень не любят, когда их беспокоят по пустякам.

Она сделала пасс рукой, и из стен переулка начали отделяться темные фигуры. У них не было лиц, только очертания, напоминающие саму Лину, но более угловатые и жуткие. Теневые слуги обступили грабителей, издавая тихий шелест, похожий на треск старой кинопленки.

– Что это за чертовщина?! – завопил один из бандитов, пытаясь выпутаться из пут.

– Это мои друзья, – Лина присела на корточки рядом. – Они молчаливые, исполнительные и абсолютно лишены чувства юмора. В отличие от меня.

Она протянула руку, и тень одного из бандитов начала медленно перетекать в её ладонь. Лина почувствовала прилив сил — теплая, густая энергия наполнила мышцы. Это не было больно для жертвы, но вызывало первобытный, леденящий ужас.

– Хватит! – раздался голос Магики в голове. – Ты тратишь силы на этот мусор! Оставь их и иди к Скруджу!

– Минутку, тётя, я провожу воспитательную работу, – мысленно ответила Лина, а вслух добавила: – Итак, парни. Вы сейчас отдадите этому господину его бумажник, извинитесь за испорченный вечер и побежите отсюда так быстро, будто за вами гонится налоговая инспекция. Вопросы?

Вопросов не было. Через тридцать секунд переулок опустел, если не считать Лины и дрожащего парня в пиджаке.

– С-спасибо... – выдавил он, поправляя галстук. – Я... я могу вам чем-то отплатить?

Лина посмотрела на него долгим, скептическим взглядом. В её голове пронеслось: «Попроси у него денег. Много денег. Нам нужны ресурсы». Но она лишь фыркнула.

– Купи себе карту города и старайся не заходить в места, где освещение хуже, чем в склепе. И... – она на секунду замялась. – И забудь про тени. Это был просто фокус со светом. Галлюцинация от плохого воздуха.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь. Теневые слуги растаяли в воздухе, возвращаясь в свое измерение.

– Ты слишком мягкая, – проворчала Магика, когда Лина снова оказалась в одиночестве. – Ты могла бы забрать всё, что у него было. Ты могла бы сделать его своим рабом.

– И зачем мне раб, который даже дорогу домой найти не может? – Лина остановилась у выхода из подворотни, глядя на возвышающееся вдали поместье Макдака. – Тётя, ваше представление о власти безнадежно устарело. Сейчас в моде тонкие манипуляции и... как это там... социальный капитал.

– Ты просто играешь, Лина. Но помни: игра закончится, когда я получу свой амулет. И тогда твоё «развитое тело» станет моей новой оболочкой.

Лина почувствовала холодный укол в груди. Это была правда, которую она старалась задвинуть в самый дальний угол сознания. Она была лишь сосудом. Временным пристанищем для древней ведьмы.

Но, взглянув на свои руки, в которых всё еще пульсировала украденная у теней сила, она криво усмехнулась.

– Посмотрим, – прошептала она так тихо, что даже Магика не услышала. – Посмотрим, кто из нас в итоге окажется чьей тенью.

Она вышла на ярко освещенную улицу, мгновенно меняя походку на обычную, подростковую. Лицо приняло привычное выражение скучающего безразличия. Впереди был Дакбург, семейка Макдаков и куча проблем, которые она собиралась решать своим проверенным способом: с помощью сарказма и магии, о которой лучше не знать приличным уткам.

– Ну что, – Лина поправила челку. – Пора идти знакомиться с «племянничками». Надеюсь, они не такие придурки, какими кажутся в новостях. Хотя, кого я обманываю? Это же Дакбург. Здесь даже у камней есть секреты и тяга к приключениям.

Она зашагала в сторону особняка, насвистывая какой-то мотивчик. Тень за её спиной на мгновение искривилась, показав длинные когти, но тут же послушно вытянулась следом за своей хозяйкой. Лина знала: она — не просто марионетка. Она — игрок, который слишком долго сидел на скамейке запасных и теперь намерен переписать правила этой истории.