Пути Силы и Раскаяния.

Холодный ветер пронесся по узким переулкам Конохи, но он не шел ни в какое сравнение с тем ледяным ужасом, который внезапно материализовался из самой пустоты. В темном тупике, где пахло гнилью и недавним дождем, трое чунинов, скрыв лица масками, вымещали свою злобу на маленьком свернувшемся комочке.

– Демон... из-за тебя погибли наши семьи! – прошипел один из них, занося ногу для очередного удара под дых.

Маленький Наруто, которому едва исполнилось шесть, не плакал. Он просто ждал, когда это закончится, крепко зажмурив глаза. Его оранжевый комбинезон был перепачкан в грязи и крови.

Внезапно воздух в переулке стал тяжелым, словно свинец. Пространство исказилось, и из тени выступила фигура, которой не должно было существовать в этом мире. Черные доспехи, зловещая маска с безжизненными линзами и этот звук... Тяжелое, механическое дыхание, разрезающее тишину, как бритва.

*Вшшш-пххх... Вшшш-пххх...*

Чунины замерли. Они почувствовали давление такой мощи, что их колени подогнулись сами собой. Сила, исходящая от незнакомца, не была похожа на чакру — она была более фундаментальной, всепоглощающей.

– Уходите, – раздался низкий, вибрирующий бас из-под маски. – Или познайте гнев того, кто вернулся из бездны.

– Ты кто еще такой?! – выкрикнул один из шиноби, выхватывая кунай. – Проваливай, это дело деревни!

Дарт Вейдер не шевельнулся. Он лишь слегка поднял правую руку в черной перчатке. В ту же секунду шиноби, собиравшийся напасть, схватился за горло. Его ноги оторвались от земли, лицо посинело, а глаза наполнились первобытным страхом.

– Ваша слабость отвратительна, – произнес Вейдер. – Вы называете себя воинами, но нападаете на ребенка. В моем мире таких, как вы, стирали в порошок.

Раздался сухой хруст. Тело чунина обмякло и упало в грязь. Двое других закричали, пытаясь сложить печати, но алый луч света, со свистом вырвавшийся из рукояти в руке гиганта, пресек их попытки. Вспышка, запах озона и горелой плоти — и в переулке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным ритмом респиратора.

Вейдер убрал меч и повернулся к мальчику. Наруто смотрел на него широко открытыми глазами, полными слез и изумления. Он не чувствовал угрозы. Напротив, в этом страшном дыхании ему слышалось странное умиротворение.

– Ты... ты пришел меня спасти? – прошептал Наруто, шмыгая носом. – Даттебайо...

Темный лорд медленно опустился на одно колено, его плащ тяжелыми складками лег на грязные камни. Он протянул руку и аккуратно, почти нежно, коснулся плеча ребенка.

– Теперь ты под моей защитой, Наруто Узумаки, – сказал он. – Я не позволю им причинить тебе боль.

***

Госпиталь Конохи погрузился в хаос. Медсестры и врачи в ужасе жались к стенам, когда по коридору проследовала черная фигура, несущая на руках раненого мальчика. Ирьёнины пытались преградить путь, но неведомая сила просто раздвигала их в стороны, не причиняя вреда, но не давая подойти.

– Подготовьте палату. Немедленно, – приказал Вейдер, и в его голосе было столько власти, что главный врач, заикаясь, указал на дверь реанимации.

Оставив Наруто под присмотром (и пообещав врачам, что их жизни закончатся, если с головы мальчика упадет хоть один лишний волос), Вейдер направился к Резиденции Хокаге.

Хирузен Сарутоби курил трубку, глядя в окно, когда дверь его кабинета буквально влетела внутрь вместе с петлями. Анбу, скрытые в тенях, мгновенно выскочили вперед, но замерли, прижатые к полу невидимым прессом.

– Сарутоби Хирузен, – Вейдер вошел в комнату, и свет ламп замерцал. – Ты подвел этого ребенка. Ты подвел своего преемника.

– Кто вы такой? – старик поднялся, его глаза сузились. – И что вы сделали с моими людьми?

– Я тот, кто исправит твои ошибки, – Вейдер подошел вплотную к столу, возвышаясь над Третьим Хокаге. – С этого дня Наруто Узумаки — мой ученик. Я буду обучать его, защищать его и направлять. Если хоть один житель этой деревни посмеет поднять на него руку или голос, я превращу это место в пепел.

Хирузен почувствовал, как пот катится по спине. Он видел многое, но эта мощь... она была первобытной. Это не был человек, это была стихия.

– Он — джинчурики... – начал было Сарутоби.

– Он — прежде всего ребенок! – оборвал его Вейдер, и чашки на столе лопнули от всплеска Силы. – И он заслуживает того, чтобы знать правду. Ты прятал его наследие, надеясь сделать из него оружие. Но я сделаю из него лидера.

***

В больничной палате было тихо. Наруто лежал на кровати, обмотанный бинтами, и смотрел в потолок. Вейдер сидел рядом, его присутствие заполняло комнату странным теплом.

– Учитель... – Наруто попробовал это слово на вкус. – Почему вы помогаете мне? Я ведь... ну, все говорят, что я монстр.

– В каждом из нас живет монстр, Наруто, – Вейдер положил ладонь на лоб мальчика. – Внутри тебя заперто великое существо. Но оно — не ты. И оно не враг тебе, если ты найдешь в себе силы понять его.

Вейдер закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Он потянул сознание Наруто за собой, ведя его в глубины подсознания. Они оказались в сыром подземелье перед огромной клеткой, за прутьями которой горели два алых глаза.

– Очередной жалкий человечишка? – прорычал Девятихвостый, обнажая клыки. – Убирайтесь, пока я не...

– Замолчи, зверь, – голос Вейдера эхом разнесся по ментальному пространству. – Я видел богов и демонов, я покорял звездные системы. Твоя ярость — лишь капля в океане Силы.

Лис замер, почувствовав нечто странное. От этого человека в черном пахло тьмой, но за ней скрывался свет, такой яркий и чистый, какого Курама не видел со времен Мудреца Шести Путей.

– Наруто, – Вейдер повернулся к мальчику. – Это Курама. Он был пленен и озлоблен, как и я когда-то. Но он — часть твоей силы. Не ненавидь его. Посочувствуй ему.

– Посочувствовать... лису? – Наруто сделал шаг вперед, протягивая руку к огромной лапе. – Эй, Курама... Прости, что мы так познакомились. Даттебайо! Наверное, сидеть в клетке очень одиноко, да?

Лис фыркнул, но его хвосты перестали бить по воде. Он внимательно посмотрел на ребенка, а затем на черного воина.

– Ты странный, человек, – пробурчал Лис. – Но в тебе нет той гнили, что была в других.

В этот момент пространство вокруг них начало меняться. В палате, рядом с кроватью Наруто, начали проявляться призрачные фигуры, сотканные из мягкого голубого света.

– Ты всегда выбираешь самых шумных учеников, Энакин, – раздался мягкий, ироничный голос.

Оби-Ван Кеноби, облаченный в простые джедайские одежды, улыбнулся. Рядом с ним стоял маленький зеленый магистр, опирающийся на палку.

– Велика Сила в этом мальчике, – проскрипел Йода, кивая. – Но обуздать бурю внутри трудно будет. Поможем мы тебе.

Третьим духом был человек в маске и тяжелом плаще, от которого исходила двойственная энергия.

– Равновесие — это путь, – произнес Реван. – Я научу его использовать и свет, и тьму, не становясь рабом ни того, ни другого.

Наруто подпрыгнул на кровати, забыв о ранах.

– Ого-о-о! Призраки! Вы тоже будете меня учить? Это так круто! Я стану самым сильным шиноби в истории, даттебайо!

Вейдер издал звук, похожий на тихий смешок. Он положил руку на плечо Наруто.

– Ты станешь не просто шиноби. Ты станешь тем, кто изменит этот мир.

***

Далеко за пределами Конохи, в тени скрытых убежищ, шпионы и наемники передавали сенсационную весть. В деревне Скрытого Листа появился защитник, чья мощь не поддается описанию. Враги Четвертого Хокаге, Минато Намиказе, годами ждавшие возможности отомстить его сыну, теперь содрогались от страха.

В деревне Скрытого Камня Ооноки хмуро разглядывал донесение.

– Черный воин, повелевающий невидимой силой и владеющий мечом из света? – он скомкал бумагу. – Кто бы это ни был, Коноха снова обрела клыки. Прикажите всем отозвать группы захвата. Мы не будем рисковать, пока не узнаем, с чем имеем дело.

А в Конохе, в лучах заходящего солнца, маленький мальчик и его великий наставник стояли на голове Четвертого Хокаге.

– Учитель, а мы завтра будем тренироваться? – спросил Наруто, глядя на деревню, которая теперь казалась ему не такой уж враждебной.

– Завтра начнется твой настоящий путь, – ответил Вейдер, и его тяжелая механическая рука ласково легла на золотистую макушку. – И помни, Наруто: истинная сила рождается не из гнева. Она рождается из любви к тем, кого ты решил защищать.

– Я защищу их всех! – воскликнул Наруто, сияя улыбкой. – Обещаю!

*Вшшш-пххх... Вшшш-пххх...*

Дыхание Вейдера звучало в такт биению сердца мальчика. Галактика была далеко, но здесь, в этом маленьком мире ниндзя, начиналась новая легенда. Легенда о джедае, который не боялся тьмы, потому что в его сердце всегда горел свет.