Аау

Барати — это место, где пахнет специями, морем и бесконечными спорами. Я сидела на высоком табурете, поджав под себя одну ногу, и завороженно наблюдала за тем, как Зефф управляется с ножами. Его движения были точными, почти хирургическими. Старик действительно был мастером своего дела, и за то время, что я провела здесь, мы успели найти общий язык. Возможно, дело было в моей прямолинейности, а может, в том, что я искренне уважала его стряпню.

В тот день всё началось как обычно. Я возвращалась из ближайшего городка с закупками для кухни. Солнце припекало, мой короткий топ едва спасал от жары, а милые шортики были удобны для быстрой ходьбы. Мой рост в сто шестьдесят один сантиметр и небольшая талия позволяли мне ловко маневрировать в толпе, но даже это не спасло меня от столкновения.

– Эй, берегись! – раздался звонкий, полный энтузиазма голос.

В следующую секунду в меня врезался вихрь в красном жилете и соломенной шляпе. Я уже приготовилась к жесткому приземлению на деревянный настил, но чьи-то сильные руки подхватили меня за талию, удерживая в равновесии.

– Осторожнее, Луффи, ты чуть не сбил леди, – раздался низкий, спокойный голос над моим ухом.

Я подняла взгляд и увидела Зоро. Его зеленые волосы и суровый взгляд были мне слишком хорошо знакомы по аниме, но сейчас я заставила себя не подавать виду. Для них я была просто случайной прохожей, Кли, помощницей повара.

– Ой, прости! Я просто учуял мясо! – Луффи широко улыбнулся, поправляя шляпу.

– Ничего страшного, – ответила я, выпрямляясь и поправляя одежду. – Просто в следующий раз смотри, куда несешься.

Зоро кивнул мне, задерживая взгляд на секунду дольше, чем следовало, но я лишь вежливо улыбнулась и поспешила в ресторан.

Позже, когда пришло время прощания, атмосфера на Барати была наэлектризована. Санджи стоял у перил, его плечи подрагивали. Он колебался. Его мечта об Олл Блю звала его, но преданность Зеффу удерживала на месте. Я подошла к нему со спины и со всей силы хлопнула ладонью между лопаток.

– Ай! Кли, ты чего? – он обернулся, потирая спину.

– Если хочешь добиться своей мечты, Санджи, надо чем-то жертвовать, – твердо сказала я. – Не будь идиотом. Старик вырастил тебя не для того, чтобы ты до конца дней протирал здесь тарелки.

Санджи посмотрел на меня своими вечно влюбленными глазами, в которых на этот раз плескалась настоящая грусть.

– Пойдем со мной, Кли-чан? – тихо спросил он. – С тобой этот океан будет не таким пугающим.

Я горько усмехнулась и покачала головой.

– Старик без меня тут совсем затухнет, – я кивнула в сторону кухни, где Зефф старательно делал вид, что не подслушивает. – Иди, Санджи. Твой путь лежит за горизонтом.

***

Прошло три года.

Мир вокруг меня стал холоднее и опаснее. Я стояла перед заляпанным зеркалом в дешевой съемной комнате и быстрыми, отточенными движениями заплетала волосы в тугую гульку. Моя фигура почти не изменилась, но взгляд стал жестче. Теперь на мне был длинный темный плащ, скрывающий и мою фигуру, и то, что я несла под ним.

В папке, прижатой к боку, лежали документы, способные перевернуть мир. Я знала слишком много. О пустом троне, об Иму, о том, что творят Небесные Драконы в тени своих величественных замков. Мировое Правительство не искало меня открыто — они не хотели привлекать внимание к тому, что кто-то вообще обладает этой информацией. Меня искали тайные агенты, тени, что следуют по пятам в каждом переулке.

Я выскочила на улицу, стараясь слиться с толпой. Дождь барабанил по крышам, смывая следы, но я чувствовала — они близко.

– Глупая девчонка, – прошептала я самой себе, сворачивая в узкий проход между домами. – Зачем ты полезла в это пекло?

Шаги за спиной участились. Я перешла на бег, перепрыгивая через лужи. Мое сердце колотилось в ритме чечетки. Впереди показался тупик — высокая каменная стена, которую не перелезть без лестницы. Я резко развернулась, прижимая документы к груди.

Из тени вышли трое мужчин в черных костюмах. Их лица были бесстрастными масками.

– Отдай бумаги, Кли, – сказал тот, что стоял в центре. – И, возможно, твоя смерть будет быстрой.

– Знаете, я всегда предпочитала плохие шутки хорошим угрозам, – я судорожно соображала, есть ли у меня хоть какой-то шанс.

Я потянулась к спрятанному в складках плаща кинжалу, понимая, что против подготовленных бойцов CP это лишь жест отчаяния. Но вдруг сверху, с крыши, раздался до боли знакомый голос, прорезавший тишину и страх.

– Эй, вы трое! Вы мешаете мне спать, а это очень плохая идея.

Я вскинула голову. На краю крыши, свесив одну ногу и положив руку на рукоять одной из трех сабель, сидел мужчина. Его зеленые волосы были растрепаны, а на лице играла опасная, предвкушающая улыбка.

– Зоро? – сорвалось с моих губ прежде, чем я успела подумать.

Зеленоволосый мечник спрыгнул вниз, приземляясь точно между мной и преследователями. Он даже не обернулся ко мне, но я видела, как напряглись его плечи.

– Ты всё такая же шумная, как и в тот день на Барати, – бросил он через плечо.

– Кто вы такой? Уходите, это дело Мирового Правительства! – крикнул один из агентов, хватаясь за оружие.

Зоро медленно обнажил одну из своих сабель. Сталь блеснула в свете тусклого фонаря.

– Мне плевать, чье это дело, – лениво отозвался он. – Но эта женщина — знакомая моего кока. А он мне плешь проест, если я позволю ей пострадать.

– Зоро, осторожно, они не просто бандиты! – выкрикнула я, чувствуя, как надежда наполняет грудь.

– Кли, – он чуть повернул голову, и я увидела его глаз, горящий азартом битвы. – Просто стой за моей спиной. И приготовься объяснять Санджи, почему ты три года не подавала вестей.

Агенты бросились в атаку одновременно. Я видела только вспышки стали и слышала свист рассекаемого воздуха. Зоро двигался как демон, его техника стала невероятно мощной по сравнению с нашей первой встречей. "Они стали сильнее", — пронеслось у меня в голове.

Один из агентов попытался обойти его сбоку, целясь в меня, но Зоро мгновенно оказался рядом, блокируя удар.

– Я же сказал, – прорычал он, – она под моей защитой.

Через несколько минут всё было кончено. Агенты лежали на земле, не подавая признаков жизни, а Зоро спокойно убирал меч в ножны. Он повернулся ко мне, и его взгляд смягчился, хотя он всё еще выглядел устрашающе.

– Ну и в какую историю ты влипла на этот раз? – спросил он, подходя ближе.

– В ту, о которой лучше не знать, если хочешь спать спокойно, – я попыталась улыбнуться, но губы дрожали. – Спасибо, Зоро. Я не думала, что встречу кого-то из вас здесь.

– Мы пришвартовались в порту пару часов назад. Луффи захотел поесть местных деликатесов, а я... ну, я немного заблудился.

Я не смогла сдержать смешок.

– Заблудился и случайно спас мне жизнь? Это так в твоем стиле.

Зоро хмыкнул и кивнул на документы, которые я всё еще судорожно сжимала.

– Это из-за них тебя гоняют? Пойдем со мной. На "Санни" тебе будет безопаснее. Луффи никогда не выдаст друга, даже если за ним придет сам Адмирал Флота.

– Я не могу подвергать вас такой опасности, – прошептала я, хотя в глубине души уже знала ответ.

– Опасность — это наше второе имя, – Зоро развернулся и зашагал в сторону, как я подозревала, совершенно противоположную порту. – Идем. Иначе Санджи приготовит меня вместо ужина, если узнает, что я оставил тебя здесь.

Я поправила плащ, крепче прижала папку к себе и последовала за ним. Три года я бежала в одиночку, скрываясь в тенях и боясь собственной тени. Но теперь, глядя на широкую спину охотника на пиратов, я впервые за долгое время почувствовала, что могу просто дышать.

– Зоро, – позвала я его, когда мы вышли на более освещенную улицу.

– Чего?

– Порт в другой стороне.

Он замер, на секунду воцарилась тишина, а затем он раздраженно цыкнул.

– Я просто проверял, следишь ли ты за дорогой. Веди, умница.

Я улыбнулась. Настоящее приключение только начиналось, и на этот раз я не собиралась оставаться в стороне. У меня были тайны, которые могли изменить мир, и теперь у меня были те, кто поможет мне донести их до цели. Или, по крайней мере, накормит вкусным ужином перед концом света.