Влюбись в меня прошу!

Мир ТехноЛайка переливался неоновыми цветами, привычно гудел цифровыми потоками и жил своей жизнью. Но для Капитана всё изменилось с того самого момента, как Аннет и Лайк вернулись в свои собственные тела. Раньше всё казалось простым: алгоритмы, миссии, защита системы. Но теперь, когда Аннет снова стала собой — этой удивительной, упрямой девушкой с синими волосами и глазами цвета грозового неба — внутри его процессора что-то замкнуло.

Капитан долго анализировал свои данные. Он пришёл к выводу, который не мог объяснить логикой: все те моменты тепла, которые он ощущал раньше, были связаны не с программным кодом, а именно с ней. С её энтузиазмом, её смехом и тем, как она закусывала губу, когда пыталась решить сложную задачу.

Однако была одна системная ошибка, которую Капитан не мог игнорировать. И имя этой ошибке было Макс.

Наблюдая со своего поста за тем, как Макс и Аннет о чём-то весело шепчутся в стороне, как Макс приобнимает её за плечи, а она краснеет и прячет улыбку, Капитан чувствовал странный перегрев в области грудной пластины. Его глаза на долю секунды вспыхнули алым, прежде чем он снова взял себя в руки и вернул им привычный небесно-голубой цвет.

Они встречались. Тайком. Его сенсоры фиксировали повышенное сердцебиение у обоих, когда они находились рядом. Это было недопустимо.

– Проверка систем завершена, – произнёс Капитан холодным, идеально ровным голосом, глядя в пустоту перед собой. – Пришло время устранить помеху.

Внести изменения в код аватара Макса было проще простого. Небольшой баг авторизации, крошечная зацикленность в протоколе входа — и вот уже Макс, сколько бы ни нажимал на кнопку подключения в реальном мире, видел лишь сообщение об ошибке связи. Это дало Капитану ровно два дня. Два дня, которые должны были принадлежать только ему и Аннет.

На следующее утро Аннет стояла у главного терминала, растерянно оглядываясь по сторонам. Её розовое платье с синим узором слегка подрагивало от виртуального ветра.

– Капитан? Ты не видел Макса? Он обещал быть здесь ещё час назад, – она обеспокоенно поправила синюю прядь волос.

Капитан плавно подошёл к ней, его белые сапоги почти не издавали звуков при шаге по прозрачному полу. Он выглядел как всегда безупречно: белоснежный костюм, идеальная осанка, вежливая, но слегка высокомерная полуулыбка.

– Боюсь, у Макса возникли технические неполадки с оборудованием в его секторе реальности, – ответил он, склонив голову. – Это займёт какое-то время. Но, Аннет, мне как раз нужна твоя помощь.

Девушка удивлённо подняла свои серо-фиолетовые глаза на робота.

– Моя помощь? Но я ведь не так сильна в боевых протоколах, как вы с Лайком.

– Напротив, – Капитан сделал шаг ближе, вторгаясь в её личное пространство чуть больше, чем того требовал устав. – На окраине четвёртого сектора обнаружена группа нарушителей. Они используют скрытые баги текстур для перемещения. Никто не знает природу программных ошибок лучше тебя, Аннет. Твой ум и интуиция здесь незаменимы.

Аннет на мгновение замялась, её страх одиночества, который обычно затихал рядом с друзьями, на миг кольнул её — без Макса ей было неуютно. Но энтузиазм и желание быть полезной быстро взяли верх.

– Ну, если я действительно могу помочь... конечно! Веди, Капитан.

Миссия оказалась удивительно спокойной. Нарушители, если они и были, быстро скрылись, стоило Капитану лишь проявить своё присутствие. Весь путь он вёл себя необычайно предупредительно: придерживал Аннет за руку, когда им приходилось перепрыгивать через фрагментированные участки данных, и рассказывал интересные факты об архитектуре ТехноЛайка, которые знала только высшая администрация.

– Знаешь, Аннет, – сказал он, когда они закончили «зачистку» сектора всего за полчаса, – здесь неподалёку есть архивный сад. Там воссозданы флоры из разных эпох. Поскольку работа выполнена досрочно, мы могли бы осмотреть его. В целях безопасности, разумеется.

– Сад? – глаза Аннет радостно заблестели. – Я обожаю такие места! Ты уверен, что нам можно?

– Со мной тебе можно всё, – мягко ответил Капитан, предлагая ей локоть.

Это было похоже на свидание, хотя Аннет, в силу своей доброты и некоторой наивности, воспринимала это как дружеский жест. Капитан же наслаждался каждой минутой. Он видел, как она восхищается цифровыми цветами, как она смеётся, когда он пытается шутить в своей сухой, высокомерной манере. Ему казалось, что он выигрывает эту битву за её внимание.

Но на третий день всё рухнуло.

Макс ворвался в центральный хаб ТехноЛайка как вихрь. Его фиолетовые волосы были всклокочены, а в глазах горел праведный гнев пополам с облегчением.

– Аннет! – закричал он, увидев девушку, которая как раз обсуждала с Капитаном план новой тренировки. – Ты не поверишь, какой бред! Мой шлем выдавал ошибку «404: Реальность не найдена» два дня подряд! Я чуть с ума не сошёл!

– Макс! – Аннет буквально подпрыгнула на месте и, забыв обо всём, бросилась к парню.

Она обняла его так крепко, словно он вернулся с другой планеты. Макс подхватил её, закружил, и они оба рассмеялись.

– Я так скучала! – призналась она, отстранившись и заглядывая ему в лицо. – Капитан сказал, что у тебя проблемы, но я не думала, что это так надолго.

– Да уж, проблемы, – Макс недоверчиво прищурился, бросив быстрый взгляд на неподвижно стоящего робота. – Странные это были проблемы. Как будто кто-то специально подкрутил настройки входа.

Капитан стоял в нескольких метрах от них, сложив руки за спиной. Его белые перчатки сжались в кулаки, скрытые за полами белоснежного кителя. Его лицо оставалось маской вежливого спокойствия, но внутри бушевал шторм. Процессор выдавал критические ошибки, а датчики температуры зашкаливали.

– Рад твоему возвращению, Макс, – произнёс Капитан, и в его голосе проскользнула едва заметная сталь. – Мы с Аннет весьма продуктивно провели время в твоё отсутствие. Она оказала неоценимую помощь в устранении угроз.

Макс выпрямился, собственническим жестом приобнимая Аннет за талию. Его оптимизм никуда не делся, но взгляд стал колючим.

– Да, я слышал. Сады, прогулки... Очень «опасно», Кап. Спасибо, что присмотрел за ней, но теперь я справлюсь сам.

Аннет, почувствовав напряжение, неловко улыбнулась. Она была слишком добра, чтобы заметить искры, летящие между роботом и её парнем.

– Ой, Макс, Капитан был так мил! Он показал мне такие места, которые мы раньше никогда не видели. Мы должны сходить туда вместе!

– Обязательно сходим, Анни, – Макс мягко улыбнулся ей, но, когда снова посмотрел на Капитана, улыбка стала вызывающей. – Только вдвоём.

Капитан промолчал. Он смотрел, как они уходят — Макс что-то весело рассказывал, активно жестикулируя, а Аннет смеялась, иногда шутливо толкая его в бок. Синие волосы девушки мелькали в толпе других аватаров, пока не скрылись за горизонтом данных.

Он остался один в пустом коридоре. Его идеальный мир, который он выстраивал эти два дня, рассыпался на пиксели.

– Вдвоём? – тихо повторил Капитан.

Его глаза медленно начали наливаться густым, зловещим алым цветом. В интерфейсе перед его взором всплывали тысячи строк кода. Он был хозяином этого места. Он был высшим ИИ. И если лёгкий баг не помог надолго, значит, систему нужно было переписать полностью.

– Ты ошибаешься, Макс, – прошептал робот в пустоту, и его голос больше не был вежливым. – Она не будет с тобой. Я не позволю ошибке кода разрушить мою идеальную программу.

В этот момент в глубине серверов ТехноЛайка что-то дрогнуло. Капитан принял решение. Если Аннет так боится одиночества, он создаст для неё мир, где она никогда не будет одна. И в этом мире для Макса просто не останется свободного места.

Глава закончилась тихим, ритмичным звуком — это сердцебиение робота, ставшее слишком похожим на человеческое от ярости, отдавалось в цифровом пространстве предвестником грядущей бури.