Больше чем просто друг

Мумбаттен сиял. Этот город был живым организмом, где древние храмы с их резными шпилями мирно соседствовали с неоновыми небоскрёбами, а запах карри и специй в воздухе смешивался с озоном послеобеденного дождя. Павитр Прабхакар обожал этот хаос. Для него это была не суматоха, а гармония — сложный танец миллионов жизней, который он поклялся защищать.

Но сегодня гармония дала трещину.

Существо, возникшее прямо посреди оживлённого перекрёстка, не вписывалось ни в одну философию. Оно выглядело так, будто кто-то вырвал кусок из дешёвой газеты, облил его кислотой и заставил ожить. Контуры монстра постоянно дрожали, переливаясь от чёрно-белой газетной печати до едких, пульсирующих цветов, которые резали глаза. У него не было лица, только зияющая пустота, обрамлённая зазубренными краями.

– Эй, приятель! Ты явно ошибся районом! – Павитр лихо закрутился в воздухе, выпуская струю паутины. – У нас тут дресс-код: либо яркие сари, либо стильный хай-тек, а твой стиль «я упал в шредер» — это просто катастрофа!

Павитр двигался как танцор. Его движения были плавными, наполненными энергией каларипаятту. Он уворачивался от неуклюжих, но мощных ударов существа, закручивая вокруг него золотисто-синие нити своей паутины. После затяжной схватки, когда монстр, казалось, окончательно затих, превратившись в бесформенную кучу мерцающей материи, Павитр приземлился на карниз ближайшего здания и вытер пот со лба.

– Фух... Тётя Майя точно скажет, что я переутомился, – пробормотал он, довольно потягиваясь.

Он уже собирался лететь дальше, как вдруг краем глаза заметил движение на соседней крыше. Кто-то окликнул его. Голос был хриплым, с непривычным акцентом, который Павитр никогда не слышал в Мумбаттене.

– Эй, Паучок! Не расслабляйся, это ещё не финал!

Павитр обернулся и замер. На фоне заходящего солнца стоял другой Человек-паук. Но он был... странным. Его визуальный стиль постоянно менялся: линии костюма то становились жирными и небрежными, то рассыпались на точки, как в старых комиксах. Рваная жилетка с шипами, кеды, гитара за спиной и — самое невероятное — ирокез из шипов на маске.

– Ого! Ого-го! – Павитр так обрадовался, что подпрыгнул на месте. – Ты тоже из этих? Ну, из Пауков? Какой крутой прикид! Это что, настоящий панк-рок? Я читал об этом в журналах! Привет! Я Павитр Прабхакар, лучший Человек-паук в этом измерении, хотя, наверное, ты и сам видишь, что город у нас просто потрясающий, правда?

Павитр сорвался с места, перелетая на другую сторону улицы, и незнакомец последовал за ним. Павитр продолжал болтать без умолку, перепрыгивая через рекламные щиты.

– А откуда ты? У вас там тоже едят пани пури? Или вы предпочитаете что-то более... бунтарское? Слушай, а шипы на голове — они настоящие или это часть маски? Если я ударю головой злодея, он уколется?

Незнакомец что-то отвечал, но из-за шума ветра и расстояния Павитр слышал лишь обрывки фраз: «...система...», «...анархия...», «...заткнись...».

– Что? Не слышу! – Павитр весело завернул за угол огромного торгового центра. – Тут такой трафик, понимаешь, Мумбаттен никогда не спит!

Он вылетел на широкую площадь и внезапно затормозил так резко, что едва не врезался в стену. Посреди улицы снова стоял тот самый монстр. Но теперь он был в три раза больше. Его контуры пульсировали чёрным цветом, а воздух вокруг него буквально вибрировал.

В следующую секунду мир вокруг Павитра перевернулся.

Сильная рука в кожаном браслете схватила его за плечо и с силой толкнула в узкий, тёмный проулок между домами. Павитр не успел даже вскрикнуть, как его прижали спиной к холодной кирпичной стене.

– Молчи, если жизнь дорога, – прорычал незнакомец.

Грубая ладонь в перчатке без пальцев накрыла рот Павитра, пресекая любую попытку заговорить. Павитр замер, широко распахнув глаза под маской. Лицо незнакомца — если это можно было назвать лицом через маску — находилось в считанных сантиметрах от его собственного.

Павитр чувствовал, как от этого парня исходит странная, дикая энергия. Его цвета постоянно переливались: от неоново-розового до ядовито-зелёного, а линии контура дрожали, создавая ощущение хаоса. Это было так непохоже на привычный Павитру упорядоченный мир.

Сердце Павитра пустилось вскачь. Тук-тук. Тук-тук. Ритм был таким громким, что ему казалось, будто незнакомец его слышит. Близость была пугающей и в то же время... будоражащей. Павитр чувствовал запах кожи, дешёвой краски из баллончика и чего-то ещё, неуловимо острого. Он невольно вжался в стену, ощущая, как к щекам под маской приливает жар. Ярко-красный румянец залил всё лицо, и он был несказанно рад, что ткань скрывает его смущение.

Незнакомец не смотрел на него. Его взгляд был прикован к выходу из переулка, где на улице возвышалась тень монстра.

– Эта тварь реагирует на звук, – прошептал панк, и его голос, теперь тихий и вибрирующий, пробрал Павитра до костей. – Твоя болтовня для него как маяк. Он питается частотами.

В этот момент с улицы донёсся оглушительный, потусторонний рёв. Звуковая волна была настолько мощной, что стёкла в соседних зданиях разлетелись вдребезги, а по асфальту пошли глубокие трещины. Павитр инстинктивно зажмурился, чувствуя, как вибрация проходит сквозь его тело.

Только сейчас до него дошло. Этот странный Паук-панк не просто гнался за ним — он спасал его. Спасал от его собственной неосторожности.

Незнакомец медленно убрал руку от лица Павитра, но не спешил отстраняться. Он на мгновение задержал взгляд на линзах маски Павитра, будто пытаясь прочитать его мысли.

– Его зовут «Эхо-Разрушитель», – негромко произнёс он, и в его тоне скользнула ирония. – Продукт очередной корпоративной помойки, которая решила поиграть с измерениями. Он слышит каждое твоё слово, Паучок. Так что, если хочешь выжить, забудь про свои шуточки и делай, как я.

Панк отстранился, и Павитр наконец смог вдохнуть полной грудью, хотя лёгкие всё ещё сдавливало от волнения.

– Я Хоби, – бросил незнакомец, доставая из-за спины гитару, которая выглядела так, будто её собрали на свалке из кусков металла и колючей проволоки. – И я не люблю правила. Но ещё больше я не люблю, когда такие уроды портят чужие миры.

Хоби резко ударил по струнам. Гитара не издала обычного звука — вместо этого она выпустила мощный импульс искажённой энергии, который на мгновение заглушил вибрацию монстра.

– Он слышит звуки? – Хоби усмехнулся, и его контур вспыхнул ярко-красным. – Ну, тогда давай устроим ему настоящий концерт.

Не дожидаясь ответа, Хоби выстрелил паутиной в стену противоположного здания и, совершив головокружительный кульбит, вылетел прямо навстречу чудовищу.

Павитр остался стоять в тени переулка, прижимая ладонь к груди, где всё ещё бешено колотилось сердце. Он коснулся своих губ через ткань маски, там, где только что была рука Хоби.

– Ого... – только и смог выдохнуть он.

Его мир, такой понятный и распланированный, только что столкнулся с абсолютным хаосом. И, честно говоря, Павитру это чертовски понравилось.

Снаружи снова раздался грохот и скрежет металла. Павитр тряхнул головой, отгоняя нахлынувшее смущение. Сейчас было не время краснеть. Его городу нужна была помощь, а его новому... знакомому — напарник.

– Ладно, Хоби Браун, – прошептал Павитр, принимая боевую стойку. – Посмотрим, как ты справишься с индийскими ритмами.

Он выскочил из переулка, взмывая ввысь. В воздухе Мумбаттена теперь смешивались не только запахи специй, но и электрические разряды панк-рока. И Павитр Прабхакар был готов влиться в этот новый, безумный дуэт.