И что ?

Раунд закончился. Наконец-то эта безумная беготня по карте подошла к концу, оставив после себя лишь звон в ушах и стойкое желание забиться в какой-нибудь тихий угол. Но расслабляться было рано. Я огляделся, вытирая пот со лба. Мой взгляд упал на Шанса. Тот выглядел не лучшим образом — потрёпанный, едва стоящий на ногах, но всё ещё пытающийся сохранять невозмутимый вид.

– Ну и ну, герой, – проворчал я, подходя к нему и подставляя плечо. – Опять лез на рожон? Когда ты уже научишься, что иногда лучше отступить, чем ловить лицом каждый снаряд?

Шанс только слабо усмехнулся, принимая мою помощь. Я знал, что он неисправим, но бросать его здесь не собирался. В голове созрел план. У меня в инвентаре завалялась отличная пицца, аромат которой мог поднять из мёртвых даже самого безнадёжного нуба. Собственно, Нуб был следующим. Используя еду как приманку и своего рода «средство для похищения» (потому что добровольно эти упрямцы в безопасную зону идти не хотели), я вытащил Шанса, а следом и Нуба.

Потом были остальные. Шедлетский, Ту Тайм, Билдермен... Я ворчал, жаловался на их неосторожность, но продолжал перетаскивать их в безопасное место. Дусеккар и Таф уже были там, обмениваясь короткими фразами о прошедшем бое.

Я стоял посреди комнаты, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Всё вроде бы закончилось. Но в этом мире «спокойно» никогда не длится долго.

Над моей головой что-то скрипнуло. Я едва успел поднять взгляд, как на меня опрокинулось ведро. Какая-то вязкая, фосфоресцирующая жидкость неизвестного происхождения хлынула прямо мне на голову, заливая одежду и попадая на открытые участки кожи.

– Какого... – начал я, но фраза оборвалась криком.

Это была не просто вода или краска. Тело пронзила жуткая, невыносимая боль, словно тысячи раскалённых игл одновременно вонзились под кожу. Я упал на колени, хватаясь за горло. Перед глазами всё поплыло, мир превратился в месиво из ярких пятен и пульсирующей темноты.

– Элиот! – голос Шанса прозвучал где-то совсем рядом.

Я почувствовал его присутствие, он уже готов был схватить меня за плечи, чтобы помочь подняться, но резкий окрик заставил его замереть.

– Стой! Не прикасайся к нему! – это был 007n7.

Я слышал тяжёлые шаги Седьмого. Он подошёл ближе, но держался на расстоянии.

– Мы не знаем, что это за дрянь, – продолжал он сурово. – Любой контакт может передать эффект тебе. Смотри, как его коробит.

– Но мы не можем просто смотреть! – выкрикнул Шанс, и в его голосе я услышал непривычное отчаяние.

– Можем и будем, пока не поймём, что это, – отрезал 007n7. – Это ловушка. Пассивный негативный эффект. Если мы все сейчас «заразимся», раунд для нас закончится окончательно.

Я пытался что-то сказать, но из горла вырывался только хрип. Боль постепенно притуплялась, сменяясь тяжёлым, липким оцепенением. Моё тело стало чужим, непослушным. Как оказалось позже, эта жидкость была чем-то вроде долгоиграющего проклятия — она не убивала сразу, но высасывала силы, превращая каждое движение в пытку.

Прошло несколько часов. Наступило затишье. Мы нашли временное убежище, где можно было перевести дух. Мои товарищи, измотанные битвой и стрессом от случившегося со мной, один за другим начали погружаться в тяжёлый сон.

Я сидел у стены, прислушиваясь к их дыханию. Эффект ловушки всё ещё тянул из меня жизнь, но я уже мог двигаться. Моя способность к лечению была при мне, хотя пользоваться ею сейчас было вдвойне тяжело — каждое применение магии отзывалось тупой болью в груди.

– Несносные идиоты, – прошептал я едва слышно, глядя на спящего Нуба, который даже во сне умудрился обнимать пустую коробку из-под пиццы. – Вечно за вами нужно подтирать хвосты.

Я аккуратно поднялся, стараясь не шуметь. Мои шаги были почти бесшумными. Сначала я подошёл к Шедлетскому. Его лицо во сне было напряжённым, брови сдвинуты. Я протянул руку, и мягкое золотистое сияние окутало его. Морщины на его лбу разгладились.

Затем был Ту Тайм, за ним Билдермен и Дусеккар с Тафом. Я тратил свои последние силы, чувствуя, как негативный эффект внутри меня протестует против каждого исцеляющего заклинания. Но я не мог иначе. Если завтра нагрянет новый раунд, они должны быть в форме.

Остались двое: Шанс и 007n7.

Я подошёл к Седьмому. Он спал, прислонившись к стене, положив руку на рукоять своего оружия даже в забытьи. «Не прикасаться, значит?» – подумал я с горькой усмешкой. Я направил на него поток лечебной энергии, а когда закончил, не удержался и отвесил ему легкий, почти невесомый щелбан по лбу.

– Это за то, что командовал слишком много, – проворчал я под нос.

Шанс лежал чуть поодаль. Его я лечил особенно долго — он всегда умудрялся нахватать больше всех урона. Когда его дыхание стало ровным и глубоким, я повторил жест, щелкнув его по лбу.

– А это тебе за то, что лезешь куда не просят, герой липовый.

Я выдохнул, чувствуя, что силы на исходе. В этот момент дверь убежища тихо скрипнула. Я мгновенно напрягся, рука сама потянулась к оружию, но я вовремя узнал вошедшего.

Это был Гость 1337. Он вернулся с разведки, выглядя крайне измотанным. Его плащ был разорван в нескольких местах, а на лице виднелись свежие царапины.

– О, ты не спишь, – тихо произнёс он, заметив меня. – Как ты? 007n7 сказал, что тебя зацепило какой-то дрянью.

– Жить буду, – огрызнулся я по привычке, хотя голос предательски дрогнул. – Но если ты сейчас же не сядешь и не отдохнёшь, я за себя не ручаюсь.

Гость 1337 усмехнулся, присаживаясь на свободный ящик.

– Ты всё ворчишь, Элиот. Даже когда сам едва на ногах стоишь.

– Кто-то же должен держать вас в узде, – я подошёл к нему, игнорируя вспышку боли в коленях. – Давай сюда свои раны. Осмотрел окрестности?

– Тишина. Но это подозрительная тишина, – он зашипел, когда моя магия коснулась его порезов. – Спасибо. Тебе самому бы прилечь.

– Сначала дело, – я закончил подхиливать его, чувствуя, как мир вокруг начинает подозрительно крениться вправо. – Всё, я всех подлатал. Иди отдыхай, 1337. Завтра будет тяжёлый день.

Он кивнул, благодарно посмотрев на меня, и вскоре тоже провалился в сон.

Я остался один в тишине, нарушаемой лишь мерным сопением моих друзей. Ловушка всё ещё действовала, я чувствовал её холод внутри, но теперь, когда я знал, что они в порядке, мне стало немного легче. Я сполз по стене рядом с Шансом, закрыл глаза и позволил тьме наконец-то забрать меня.

В конце концов, даже самому ворчливому целителю нужен перерыв. Но если они завтра снова вляпаются в неприятности... я обязательно им об этом выскажу. Каждому. Лично.