Ох, власть.

В глубинах «Корзины», там, где системный мусор и битые файлы сливались в бесконечный поток цифрового забвения, Роза чувствовала себя полноправной королевой. Здесь, в её тайном убежище, которое чудом (или благодаря её собственному коварству) избежало аннигиляции, было прохладно и пахло озоном. На стенах мерцали десятки мониторов, транслирующих жизнь «Технолайка» в режиме реального времени.

Роза стояла перед центральным экраном, скрестив руки на груди. Её фиолетово-розовые волосы мягко светились в полумраке. Взгляд розовых глаз был прикован к одной фигуре — Капитану. Идол Безопасности, воплощение протокола и порядка. Самый опасный, самый непредсказуемый в своей холодности. Если она хочет вернуть себе трон и стереть эту выскочку Лайк в пыль, Капитан должен быть нейтрализован первым.

– Ты слишком уверен в своей непогрешимости, «Стабилизатор», – прошептала она, и на её губах заиграла зловещая улыбка. – Но даже самый совершенный алгоритм можно взломать, если знать, куда ударить.

На рабочем столе перед ней лежал небольшой инъектор, заправленный переливающейся неоново-черной субстанцией. Это был вирус её собственной разработки — «Чёрная роза». Он не просто разрушал код, он переписывал его, подчиняя волю объекта создателю. Но чтобы ввести его, нужно было подобраться вплотную. А это означало, что нужно лишить Капитана его главного оружия — жезла, способного архивировать любого в считанные секунды.

План в её голове сложился окончательно. Шаг первый: изоляция. Шаг второй: обезоруживание. Шаг третий: инфицирование.

– И когда ты проснешься, ты будешь моим самым преданным псом, – Роза аккуратно убрала инъектор в скрытый карман пиджака. – А теперь пора на прогулку. Нужно создать видимость присутствия.

Выйдя из своего убежища через один из потайных люков, Роза мгновенно преобразилась. Её лицо приняло выражение кроткой доброжелательности, плечи чуть опустились, а походка стала легкой и непринужденной. Теперь она была просто еще одним аватаром, милой девушкой, гуляющей по просторам метавселенной.

Мир «Технолайка» сиял огнями. Роза шла по центральному бульвару, вежливо кивая прохожим. Она заметила Аннет и Лайк неподалеку. Они выглядели как странная, но гармоничная пара: Лайк, вся в розовом и сияющая, словно солнце, что-то увлеченно рассказывала, активно жестикулируя. Её корона то и дело съезжала набок, когда она заливисто смеялась, явно работая на публику, даже если этой публикой была одна лишь Аннет.

Аннет же, в своей привычной розовой кофте, выглядела чуть более расслабленной, чем обычно. Она слушала Лайк с легкой улыбкой, иногда вставляя короткие фразы. Роза почувствовала укол презрения.

– Наслаждайтесь своим временем, пока можете, – подумала она, проходя мимо. – Скоро этот розовый рай превратится в ваш личный кошмар.

Но её целью был не этот дуэт. Роза свернула в сектор строгого режима, где архитектура становилась более угловатой и холодной. Именно здесь обычно патрулировали Идолы Порядка.

Вскоре она увидела их. Капитан и Бан шли по широкой платформе. Капитан двигался с безупречной осанкой, его бело-серебристый костюм отражал свет ламп, а голубые полосы на плечах мерцали в такт системному пульсу. Бан, как обычно, выглядел так, будто готов был взорваться в любую секунду. Его ярко-зеленая кожа контрастировала с белизной костюма напарника, а острые пряди волос нервно подрагивали.

– Я тебе в сотый раз говорю, Капитан, – голос Бана был полон раздражения, – эти отчеты о «багах» в южном секторе — полная чушь! Это просто кучка нубов не умеет пользоваться интерфейсом. Почему я должен тратить свое время на проверку каждой жалобы?

– Протокол «Стабилизация» не терпит исключений, Бан, – холодно отозвался Капитан, даже не повернув головы. – Любая аномалия — это потенциальная угроза целостности системы. Если ты не справляешься со своими эмоциями, возможно, тебе стоит пройти процедуру калибровки.

– Калибровки?! – Бан резко остановился, его глаза вспыхнули красным. – Ты серьезно? Ты предлагаешь мне, Идолу Порядка, копаться в своих настройках из-за того, что мне надоело слушать твое занудство?

– Порядок — это отсутствие хаоса, – Капитан тоже остановился и медленно повернулся к напарнику. – Твои вспышки гнева являются формой эмоционального хаоса. Это неэффективно.

– Знаешь что? К черту эффективность! – Бан взмахнул руками. – Иди и проверяй свои логи сам. Я иду в архив, мне нужно выпить энергетического кода и забыть этот разговор как страшный сон.

– Твое поведение задокументировано, – бесстрастно произнес Капитан.

– Да хоть в рамочку его вставь! – выкрикнул Бан и, круто развернувшись, зашагал в противоположную сторону, бормоча под нос проклятия в адрес «белоголового сухаря».

Капитан постоял секунду, глядя ему вслед, а затем продолжил свой путь. Он был один. Идеальный момент.

Роза, скрытая в тени массивной колонны, активировала один из багов, о которых знала только она. Это позволило ей переместиться в пространстве практически мгновенно, оказавшись за спиной Идола Безопасности.

Капитан почувствовал неладное лишь за долю секунды до удара. Его сенсоры зафиксировали искажение пространства, но Роза была быстрее. В её руке был зажат тяжелый системный дефрагментатор — инструмент, способный на мгновение парализовать любой процесс.

Удар пришелся точно в основание шеи, туда, где располагался главный интерфейсный узел.

– Системная ошибка... – только и успел произнести Капитан.

Его тело обмякло, и он начал заваливаться назад. Роза подхватила его, удивляясь тому, каким тяжелым оказался этот «идеал». Она не теряла ни секунды. Выхватив из его ножен жезл, она забросила его в межпространственную щель — пусть полежит там, где его никто не найдет.

– Теперь ты пойдешь со мной, – прошипела она.

Используя свои полномочия первого идола, она открыла прямой портал в «Корзину». Через мгновение они оба исчезли, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Оказавшись в своем логове, Роза сбросила Капитана на пол. Он был без сознания, его системы находились в режиме аварийной перезагрузки.

– Ну вот мы и дома, – Роза достала из ящика стола длинную, ярко-розовую ленту.

Эта лента не была обычным аксессуаром. Созданная из неразрывного кода старых версий Технолайка, она была способна сдерживать даже самых сильных идолов, блокируя их способности к телепортации и физическую силу.

Роза начала связывать Капитана с методичностью паука. Она обмотала ленту вокруг его запястий, затем перешла к лодыжкам, плотно притягивая их друг к другу. Лента мягко светилась, когда она затягивала узлы. Роза намеренно делала это медленно, наслаждаясь моментом триумфа.

– Ты выглядишь гораздо лучше, когда молчишь, – заметила она, поправляя выбившийся локон волос на лбу пленника. – Такой спокойный, такой... послушный.

Она привязала концы ленты к тяжелым металлическим скобам, вмонтированным в пол. Теперь Капитан был надежно зафиксирован в сидячем положении у стены. Его голова была опущена, белые волосы закрывали лицо.

Роза отошла на пару шагов, любуясь своей работой. Она достала инъектор с вирусом и повертела его в пальцах.

– Знаешь, Капитан, многие считают тебя сердцем этой системы, – сказала она, хотя знала, что он её не слышит. – Но сердце можно заставить биться в другом ритме. Скоро ты проснешься, и мир «Технолайка» содрогнется. Ты сам поможешь мне разрушить то, что так долго защищал.

Она подошла ближе и опустилась на корточки перед ним. Её пальцы коснулись его подбородка, приподнимая голову. Лицо Капитана оставалось бледным и неподвижным, лишь индикаторы на его костюме изредка вспыхивали тревожным красным светом, сигнализируя о критическом сбое.

– Лайк думает, что она популярна, – Роза усмехнулась, – но она не понимает, что настоящая власть — это не лайки и сердечки. Настоящая власть — это контроль. И теперь этот контроль у меня в руках.

Она приставила инъектор к его шее, прямо над пульсирующей голубой жилкой кода.

– Добро пожаловать в новую эру, Капитан. Пора просыпаться.

Роза нажала на поршень, и темная жидкость начала медленно вливаться в систему Идола Безопасности. Она видела, как по его коже поползли тонкие черные вены, как его пальцы судорожно дернулись, пытаясь разорвать розовые путы, но лента лишь ярче вспыхнула, подавляя сопротивление.

В «Корзине» воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом серверов и тяжелым, прерывистым дыханием Капитана, чья программа начала мучительную трансформацию. Роза поднялась, убирая пустой инъектор. Её план перешел в решающую фазу. Теперь оставалось только дождаться, когда вирус полностью усвоится, и тогда никто — ни Лайк, ни Аннет, ни весь «Технолайк» — не сможет ей противостоять.