Сила скилета

В гостиной особняка Сон Джин Ву царила уютная тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом переворачиваемых страниц. Юкио, или просто Юки, как его называли близкие, сидел в глубоком кресле, подтянув одну ногу к себе. На его переносице покоились очки в тонкой оправе — единственная деталь, которая придавала его облику строгость. В остальном же шестнадцатилетний парень выглядел как бунтарь, решивший отдохнуть от мира: объемная кофта скрывала мощный рельеф мышц, развитых далеко не по годам, а многочисленные серьги в ушах поблескивали в мягком свете лампы.

Его рост в сто девяносто пять сантиметров часто заставлял людей оборачиваться, но Юки предпочитал оставаться незамеченным. Он был вторым сыном Теневого Монарха, младшим братом Сухо, и разница в три года между ними казалась пропастью, которую Юки сам же и выкопал. Пока весь мир — и особенно их мать, Ча Хэ Ин — превозносил успехи Сухо, Юки предпочитал оставаться в тени. Буквально.

На его правой руке, скрытой под рукавом, чернела массивная татуировка в стиле блэкворк, узоры которой казались живыми. Маленькое тату на щеке добавляло лицу дерзости, но сейчас, когда он читал древний трактат по философии, его полуулыбка была спокойной и мудрой.

Дверь распахнулась, впуская в дом шум, смех и запах дорогого парфюма. Семья вернулась из кафе, где праздновали очередную победу Сухо в тренировочном турнире Ассоциации.

– Это было невероятно! – звонкий голос Ча Хэ Ин эхом разнесся по холлу. – Сон Джин Ву, ты видел, как он использовал тот выпад? Весь зал аплодировал стоя!

– Видел, дорогая, – голос отца, как всегда, был глубоким и спокойным, но в нем слышалась гордость. – Сухо делает большие успехи. Его потенциал растет с каждым днем.

Юки не поднял взгляда от книги. Он знал, что сейчас произойдет. И действительно, через секунду в гостиную влетел Сухо — сияющий, вспотевший и донельзя довольный собой.

– Эй, Юки! Ты опять пропустил всё веселье! – Сухо плюхнулся на диван рядом с братом, едва не задев его локтем. – Отец сказал, что если я продолжу в том же духе, он возьмет меня в настоящие Врата высшего ранга. Представляешь?

Юки медленно закрыл книгу, заложив страницу тонким пальцем. Он посмотрел на брата своими ярко-голубыми глазами, в которых на мгновение вспыхнул странный огонек, и поправил очки.

– Поздравляю, Сухо, – произнес он негромко. – Надеюсь, ты не забыл, что во Вратах аплодисментов не бывает. Только кровь и холод.

– Вечно ты портишь момент своей серьезностью, – Сухо фыркнул и обернулся к вошедшей матери. – Мам, Юки опять ведет себя как старик.

Ча Хэ Ин подошла к младшему сыну и мягко коснулась его плеча. Юки почувствовал легкий укол вины — он любил мать, но её чрезмерная опека над «золотым мальчиком» Сухо создавала между ними невидимую стену.

– Юкио, почему ты не пошел с нами? – спросила она с легким упреком. – Мы ведь семья. Мы должны поддерживать друг друга.

– У меня были дела, мам, – соврал Юки, переводя взгляд на отца.

Сон Джин Ву стоял в дверях, скрестив руки на груди. Его глаза, такие же проницательные, как и у сына, казалось, видели Юки насквозь. Отец был единственным, кто знал, или, по крайней мере, догадывался, что за сила дремлет в его младшем сыне. Юки не наследовал тени отца в их привычном виде. Его природа была иной — более древней, костлявой и пугающей.

– Дела — это хорошо, – произнес Джин Ву, делая шаг в комнату. – Но иногда стоит выходить на свет.

– В тени уютнее, папа, – Юки поднялся, возвышаясь над братом. – Я проголодался. Приготовлю что-нибудь на всех.

– О, да! – Сухо тут же забыл об обидах. – Твоя стряпня лучше любого ресторана!

Юки прошел на кухню, на ходу снимая очки и кулон. Музыка в наушниках, которые он надел, отсекла лишние звуки. Пока он резал овощи и жарил мясо, его движения были точными и смертоносными, словно он практиковал боевое искусство, а не кулинарию. Это был его способ медитации.

Но этой ночью тишина была нарушена не только приходом семьи.

Когда все разошлись по комнатам и дом погрузился в сон, Юки почувствовал это. Пространство в саду задрожало. Искажение реальности, которое не уловили бы даже радары Ассоциации, но которое для сына Монарха было громким, как удар грома.

Он бесшумно вышел на задний двор, скинув кофту. На нем осталась лишь белая футболка и черная олимпийка. Ночной воздух холодил кожу, подсвечивая рельеф мышц и татуировки.

– Выходи, – бросил он в пустоту. – Я знаю, что ты здесь.

Из тени деревьев выступило нечто. Это не был монстр из Врат. Это была ошибка системы, остаточная энергия хаоса, принявшая форму бесформенного сгустка тьмы с десятком красных глаз. Существо издало звук, похожий на скрежет металла по стеклу.

Юки вздохнул. Он не хотел этого делать. Он не хотел показывать свою силу, не хотел привлекать внимание отца. Но если эта тварь проберется в дом, она может навредить Сухо или матери.

– Ладно, – прошептал он. – Только быстро.

В мгновение ока облик парня изменился. Его человеческая сущность словно треснула, выпуская наружу нечто иное. Рядом с ним материализовалась его истинная природа — скелетообразная сущность.

Это был не просто скелет. Белое, гладкое лицо с черными провалами вместо глаз, в глубине которых горели ярко-красные зрачки. Из левой глазницы тянулась тонкая кровавая линия, словно шрам на самой реальности.

Юки вскинул обе руки вверх. Пальцы, ставшие длинными и костлявыми, широко расставились. На ладонях вспыхнули магические круги: правая рука засияла яростным красным светом, левая — холодным небесно-голубым.

Но самым страшным было то, что появилось за его спиной.

Огромный, циклопический череп, напоминающий древнее орудие уничтожения, завис в воздухе. Его челюсть медленно раскрылась, обнажая ряды острых зубов, а из пасти начало разливаться интенсивное бирюзовое свечение. «Гастер-бластер» — так Юки называл эту часть своей души, вдохновившись чем-то из человеческой культуры, что он когда-то видел.

– Исчезни, – холодно произнес Юки.

Существо хаоса бросилось вперед, но было поздно. Красный луч из правой руки Юки сковал монстра, парализуя его движения, а голубой свет из левой заморозил само пространство вокруг него.

В следующий миг гигантский череп за его спиной издал беззвучный рев, и поток бирюзовой энергии стер противника в пыль. Не было ни взрыва, ни грохота — только абсолютное аннигилирование.

Свет погас. Череп растворился в воздухе, а Юки снова стал обычным подростком. Он стоял посреди сада, тяжело дыша. Татуировка на руке пульсировала, словно живое сердце.

– Красивое зрелище, – раздался голос из темноты.

Юки вздрогнул и резко обернулся. У крыльца, прислонившись к косяку, стоял Сон Джин Ву. Его глаза светились фиолетовым светом, отражая остатки магии сына.

– Папа... – Юки выпрямился, пытаясь вернуть лицу привычное безразличие. – Давно ты здесь?

– С самого начала, – Джин Ву подошел ближе, его шаги были абсолютно бесшумными. – Ты скрываешь это уже долго. Почему?

Юки отвел взгляд, рассматривая свои ладони, на которых еще чувствовалось покалывание магии.

– Сухо... он хочет быть героем. Он хочет быть как ты. Если все узнают, на что способен я... если они увидят это чудовище за моей спиной... всё внимание переключится на меня. А я этого не хочу. Я хочу, чтобы он был счастлив. И чтобы мама не боялась. Твоя сила — это тени, папа. Моя сила — это смерть в её чистом, костлявом виде. Это пугает людей.

Джин Ву положил руку на плечо сына. Юки почувствовал невероятную тяжесть и в то же время невероятную поддержку.

– Сила не бывает доброй или злой, Юки. Она просто есть. И то, что ты используешь её, чтобы защитить сон брата, делает тебя мудрее многих правителей, которых я встречал.

– Ты не расскажешь им? – Юки посмотрел отцу прямо в глаза.

Джин Ву слегка улыбнулся — той самой полуулыбкой, которую Юки неосознанно копировал.

– Это твой секрет. Но помни: тень не может существовать без света, но и свету иногда нужно, чтобы кто-то присматривал за ним из темноты.

Отец развернулся и пошел обратно в дом, оставив Юки одного под лунным светом. Парень снова надел кофту, скрывая татуировки и мощное тело. Он поднял с земли свои очки, протер их и надел на переносицу.

Мир снова стал обычным. Завтра Сухо будет хвастаться новыми приемами, мама будет готовить завтрак, а Юки будет сидеть в углу с книгой, слушая музыку в наушниках.

Никто не узнает, что этой ночью сын Теневого Монарха в очередной раз спас их покой, оставаясь самой глубокой тенью в этом доме.

Юки улыбнулся своим мыслям. В конце концов, быть «младшим братом-неудачником» было не так уж плохо, если это позволяло ему готовить лучший в мире рамэн и втайне обладать силой, способной стирать миры.

Он вошел в дом, тихо прикрыв за собой дверь. Завтра будет новый день, и ему нужно было успеть дочитать главу. Философия сама себя не выучит.