История

Карманные часы в руках Рэд казались живыми. Они больше не походили на тот хрупкий артефакт, который едва не разорвал ткань реальности в их первое приключение. После того как Безумный Шляпник и Фея-Крестная приложили к ним руки (и немного безумия), корпус прибора приобрел глубокий сапфировый оттенок, а стрелки двигались с едва слышным шепотом, похожим на дыхание.

– Ты уверена, что это безопасно? – Хлоя нервно поправила голубой локон, не сводя глаз с пульсирующего циферблата. – Шляпник сказал, что теперь мы можем быть «наблюдателями». Но мир без магии? Это звучит как... как комната без воздуха.

Рэд усмехнулась, в ее глазах вспыхнул знакомый огонек азарта.

– В этом и вся прелесть, принцесса. Никаких заклинаний, никаких поющих зеркал, никаких проклятий. Просто чистая история. Мне нужно отдохнуть от всего этого «долго и счастливо», которое так и норовит свалиться на голову.

Она уже собиралась нажать на центральный рубин, как дверь в комнату Хлои распахнулась с таким грохотом, будто ее штурмовали варвары. На пороге стоял Чед Очаровательный. Он выглядел как обычно: идеально уложенные волосы, самодовольная улыбка и полное отсутствие такта.

– Привет, девчонки! – воскликнул он, бесцеремонно проходя внутрь. – Слышал, у вас тут намечается какая-то секретная вылазка? Я в деле. Мне как раз нужно сменить обстановку, а то в Аурадоне стало слишком предсказуемо.

Рэд медленно повернула голову к Хлое. Ее взгляд был красноречивее любого крика: «Сделай что-нибудь, или я превращу его в коврик для ног».

– Чед, это... это очень деликатная миссия, – попыталась мягко возразить Хлоя, выставив ладони вперед. – Мы не уверены, что часы выдержат троих. И вообще, это научная экспедиция!

– Наука? Обожаю науку! – Чед подошел ближе и заглянул через плечо Рэд. – О, блестящая штучка. Это новый вид компаса?

Рэд стиснула зубы так, что челюсть свело. Она посмотрела на Хлою умоляющим взглядом, в котором читалось: «Пожалуйста, скажи ему уйти, пока я не вспомнила, что я дочь Червонной Королевы».

– Чед, правда, нам нужно сосредоточиться, – добавила Хлоя, но было поздно.

Рэд, решив, что лучше рискнуть и взять этого идиота с собой, чем терпеть его нытье в Аурадоне еще десять минут, резко крутанула ободок часов.

– Ладно, Очаровательный, держись крепче за свои амбиции. Мы уходим.

Пространство вокруг них внезапно сжалось, превращаясь в вихрь синих и красных искр. Звуки Аурадона исчезли, сменившись странным, гулким тишиной. Магия, которая всегда ощущалась как легкое покалывание в кончиках пальцев, внезапно испарилась, оставив после себя чувство странной тяжести и пустоты.

Секунда – и они стояли в углу небольшой, уютной комнаты.

Воздух здесь был другим: сухим, пахнущим бумагой, старыми книгами и чем-то сладким, вроде ванили. Стены были увешаны плакатами, а на широком столе горела лампа, освещая горы учебников.

– Ого, – прошептал Чед, оглядываясь. – Где все золото? И почему здесь так... тихо?

– Тс-с! – Рэд приложила палец к губам. – Мы наблюдатели. Нас не видят и не слышат, пока мы не нарушим правила. Смотрите.

В центре комнаты, за столом, сидела девочка лет четырнадцати. На ней была простая серая толстовка, а волосы собраны в небрежный пучок. Она что-то усердно записывала в тетрадь, а рядом с ней лежал открытый ноутбук, из динамиков которого доносился спокойный голос диктора.

– ...К началу двадцатого века Российская империя находилась на пороге великих перемен, – вещал голос. – Семья Романовых, последняя правящая династия, вела жизнь, полную роскоши, но омраченную болезнями и политической нестабильностью.

Хлоя подошла ближе, ее глаза расширились, когда она увидела фотографии на экране.

– Посмотрите на их одежду, – прошептала она. – Это... это похоже на наши парадные костюмы, но в них есть какая-то печаль.

Рэд встала рядом, рассматривая черно-белые снимки четырех девушек в белых платьях и маленького мальчика.

– Николай Второй, – продолжал диктор, – был преданным отцом. Его дочери – Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия – были известны своей скромностью и привязанностью друг к другу.

– Они выглядят как принцессы, – заметил Чед, нахмурившись. – Но почему картинки серые? У них что, закончились краски в этом мире?

Рэд закатила глаза, но ничего не ответила. Она чувствовала странную связь с этой историей. В этой комнате, лишенной магии, история семьи Романовых звучала пугающе реально.

– Анастасия... – прочитала Хлоя заголовок в учебнике девочки. – Рэд, посмотри. О ней ходило столько легенд. Люди годами верили, что она спаслась.

– В мире без магии чудеса случаются редко, – тихо сказала Рэд. – Но люди все равно за них цепляются. Это... это почти как у нас, только без возможности все исправить одним взмахом палочки.

Девочка за столом вздохнула, потянулась и закрыла учебник. Она взяла в руки карандаш и начала что-то рисовать на полях тетради – маленькую корону, точь-в-точь такую, как на фотографии императрицы Александры.

– Она готовится к истории на завтра, – догадалась Хлоя. – Представляете, для нее это просто параграфы в книге. А для них это была жизнь.

– И смерть, – добавила Рэд, вглядываясь в лицо императора на экране. – Ты чувствуешь это, Хлоя? Здесь нет магии, но здесь есть что-то другое. Тяжесть времени. Каждое их решение было окончательным. Никаких заклинаний возврата.

Чед, который до этого момента рассматривал странные гаджеты на полках, вдруг замер перед зеркалом.

– Эй, я себя не вижу! Это круто! Я как призрак. Можно я попробую напугать её?

– Только попробуй, Очаровательный, и я найду способ оставить тебя в этом веке без права на переписку, – огрызнулась Рэд.

Хлоя тем временем не отрывалась от экрана. Диктор рассказывал о подвале дома Ипатьева. Атмосфера в комнате, казалось, похолодала. Девочка-подросток поежилась и натянула рукава толстовки на ладони.

– Это так несправедливо, – прошептала Хлоя, и в ее голосе послышались слезы. – Они были просто семьей. Как мы. У них были свои секреты, свои шутки...

– И своя ответственность, – отрезала Рэд, хотя ее сердце тоже сжалось. – Быть правителем – это не только балы и короны. Моя мать знала это. Твоя тоже. Но здесь... здесь правила игры были гораздо жестче.

Они стояли в тишине, слушая, как девочка тихо напевает какую-то мелодию, листая страницы. В какой-то момент она остановилась на групповом портрете семьи.

– Интересно, – произнесла девочка вслух, обращаясь к пустоте комнаты, – каково это – знать, что за твоей спиной целая империя, которая медленно рушится?

Рэд невольно сделала шаг вперед. Ей хотелось ответить. Ей хотелось сказать, что это страшно, что это душит, что иногда хочется просто сбежать в другой мир, где тебя никто не знает.

– Нам пора, – тихо сказала Хлоя, заметив, как стрелки на часах Рэд начали вибрировать. – Мы не можем здесь долго находиться. Магия часов начинает конфликтовать с отсутствием магии в этом мире.

– Подождите, – Чед указал на стол. – Смотрите, она что-то уронила.

Девочка случайно смахнула со стола маленькую брошь – дешевую бижутерию, имитирующую старинное украшение. Брошь закатилась под кровать. Девочка поискала ее рукой, но не нашла и, разочарованно вздохнув, выключила лампу.

Комната погрузилась в полумрак, освещаемый лишь уличным фонарем за окном.

– Мы должны помочь, – шепнула Хлоя.

– Хлоя, нет! Мы наблюдатели! – Рэд попыталась перехватить ее руку, но принцесса была быстрее.

Она опустилась на колени и, используя остатки магического свечения от часов, указала пальцем на место под кроватью. Брошь едва заметно блеснула. Девочка, уже собиравшаяся лечь, вдруг снова посмотрела вниз, увидела отблеск и с улыбкой достала украшение.

– Спасибо, ангел-хранитель, – прошептала она, укладываясь под одеяло.

Рэд почувствовала, как часы в ее руке нагрелись.

– Всё, уходим! Сейчас же!

Она нажала на рубин, и реальность снова превратилась в калейдоскоп. Последним, что они увидели, был учебник истории, на обложке которого золотыми буквами горело имя: Романовы.

Когда они снова оказались в комнате Хлои в Аурадоне, тишина показалась им оглушительной. Магия вернулась – она вибрировала в воздухе, расцвечивала шторы и заставляла люстру легонько покачиваться.

Чед первым нарушил молчание.

– Ладно, это было... странно. У них даже нет летающих карет. Как они вообще передвигались? На лошадях? Фу.

Он направился к выходу, поправляя прическу перед зеркалом.

– В следующий раз зовите, если соберетесь куда-нибудь, где есть хотя бы нормальный буфет. Пока, девчонки!

Когда дверь за ним закрылась, Рэд и Хлоя долго стояли молча.

– Ты видела их глаза? – наконец спросила Хлоя. – На тех фотографиях. Они как будто знали, что их время уходит.

Рэд медленно убрала часы в карман. Ее обычная дерзость куда-то исчезла.

– Это мир без магии, Хлоя. Там всё по-настоящему. Каждое слово, каждое действие. Там нет Феи-Крестной, которая может повернуть время вспять, если что-то пойдет не так.

– Но та девочка... она помнит о них, – Хлоя улыбнулась сквозь грусть. – Значит, они не исчезли совсем. Пока кто-то читает их историю, они живут.

Рэд подошла к окну и посмотрела на сияющий замок Аурадона.

– Может быть. Но знаешь, что я поняла?

– Что?

– Что нам очень повезло иметь второй шанс. У Романовых его не было.

Хлоя подошла и мягко положила руку ей на плечо.

– Мы используем наш шанс с умом, Рэд. Ради них тоже.

В ту ночь Рэд долго не могла уснуть. Ей казалось, что в темноте комнаты все еще звучит голос диктора, рассказывающий о принцессах в белых платьях, чья магия заключалась лишь в их любви друг к другу. И впервые в жизни дочь Червонной Королевы почувствовала, что настоящая сила – это не заклинания, а память, которую ты оставляешь после себя.