Кости и пепел

Зал Ассоциации Охотников сиял стерильной чистотой и роскошью. Высокие своды, панорамные окна и бесконечные вспышки фотокамер — всё это было привычной средой для «золотой семьи» Кореи. В центре внимания, как и всегда, находились они: Сон Джин Ву, Теневой Монарх, чья мощь заставляла пространство дрожать; его жена Ча Хэ Ин, грациозная и смертоносная; и их старший сын Сон Сухо, надежда нового поколения, сияющий своей безупречной улыбкой.

Они стояли плотной группой, олицетворяя собой триединство силы и красоты. Идиллия, достойная обложек журналов.

Сон Юки стоял в десяти метрах от них, прислонившись спиной к холодной мраморной колонне в самой густой тени. В свои шестнадцать лет он уже перерос отца и брата, достигнув внушительных 195 сантиметров. Его внешность была вызывающей, почти чужеродной для этого пафосного собрания. Черные взъерошенные волосы с выбритыми висками, мертвенно-бледная, фарфоровая кожа и глаза цвета арктического неба, в которых читалась бесконечная усталость от происходящего.

На нем не было дорогого костюма, который так настойчиво предлагала прислуга. Юки выбрал старую свободную ветровку, простую футболку и шорты. Его руки, украшенные татуировками в виде костей и сложных геометрических линий, были скрыты в карманах.

Он давно привык быть «другим». В семье Сон царила странная, почти осязаемая атмосфера отчужденности. Сухо, Джин Ву и Хэ Ин понимали друг друга с полуслова, их силы резонировали, создавая закрытый круг. Юки же рос сам по себе. Он рано понял, что за внимание отца нужно бороться, а за любовь матери — конкурировать с «идеальным» братом. И он просто перестал это делать. Зачем стучаться в дверь, которую заперли изнутри?

Юки натянул наушники, погружаясь в тяжелые ритмы электронной музыки. Он предпочитал мир цифр, мощных двигателей своих мотоциклов и тишину кухни, где он мог часами создавать кулинарные шедевры, которые потом съедал в одиночестве.

– Эй, посмотрите-ка, кто это у нас тут прячется? – Раздался насмешливый голос, пробившийся даже сквозь плотный звук в наушниках.

Юки не шевельнулся. Он знал этих парней — свита Сон Сухо, «золотая молодежь» из семей высокоранговых охотников. Они считали себя элитой только потому, что их отцы когда-то стояли рядом с Монархом.

– Юки, ты чего как неродной? – Высокий парень по имени Пак, чей отец был охотником S-ранга, подошел вплотную. – Твой брат там дает интервью, отец сияет, а ты тут как бомж в подворотне. Тебе не стыдно позорить фамилию?

Юки медленно открыл глаза. Небесно-голубой взгляд был пустым. Он не чувствовал злости, только скуку.

– Отойди, – коротко бросил он, не снимая наушников.

– Ого, он подал голос! – Пак обернулся к своим друзьям, которые уже окружили Юки полукольцом. – А я слышал, что у младшего сына Джин Ву вообще нет способностей. Может, ты поэтому прячешься? Просто обычный человек в семье богов?

– Пак, оставь его, – лениво бросил другой парень. – Видишь, он даже татуировками себя забил, чтобы казаться крутым. Типичный неудачник.

Юки продолжал игнорировать их, глядя куда-то сквозь толпу. Но Паку явно не хватало внимания. Он протянул руку и сорвал наушники с головы Юки.

– Я с тобой разговариваю, когда...

Договорить он не успел. Юки медленно выпрямился, и его огромный рост внезапно стал казаться угрожающим. Тень вокруг него словно загустела, становясь тяжелой, как свинец.

– Я сказал: отойди, – повторил Юки. Голос его стал тише, но в нем прорезался вибрирующий холод, от которого у стоявших рядом охотников C-ранга подкосились ноги.

– А то что? – Пак оскалился, пытаясь скрыть внезапный страх. – Ударишь меня? Да тебя отец в порошок сотрет за скандал. Ты здесь никто, просто тень Сухо.

Пак толкнул Юки в грудь. Это было фатальной ошибкой.

В ту же секунду воздух в зале Ассоциации словно выкачали насосом. Произошел мощный выброс маны, который по силе не уступал присутствию самого Теневого Монараха, но природа этой силы была иной. Она пахла не вечной ночью, а древним, могильным холодом и сталью.

Грохот!

Центральная часть зала содрогнулась. Пол под ногами задир треснул, и мощная ударная волна отбросила их на десятки метров, впечатывая в декоративные колонны.

Пыль и каменная крошка поднялись в воздух. Все разговоры в зале смолкли. Сон Джин Ву мгновенно обернулся, его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем. Ча Хэ Ин уже держала руку на эфесе меча, а Сухо замер, не понимая, что произошло.

Когда пыль немного осела, присутствующие увидели странную картину.

В центре образовавшегося кратера сидел Юки. Он сидел спиной к основной толпе, прямо на обломках дорогого пола. Его ветровка была разорвана, обнажая спину.

Тишина стала абсолютной, когда люди разглядели его татуировку. Рисунок, начинавшийся у шеи и спускавшийся вдоль позвоночника, казался живым. Острые, сегментированные элементы, напоминающие кости, словно пульсировали. На лопатках раскинулись костяные крылья-шипы, черные и контрастные на фоне его бледной кожи.

Юки медленно, лениво достал из кармана пачку сигарет, выудил одну и щелкнул зажигалкой. Огонек на мгновение осветил его лицо — спокойное, отрешенное.

– Юки? – Голос Сон Джин Ву прозвучал низко, в нем слышалось неприкрытое удивление.

Юки медленно повернул голову. Его взгляд, обычно спокойный, теперь пробирал до костей. В глубине зрачков начали разгораться тонкие красные линии.

– Они были слишком шумными, отец, – произнес Юки, выпуская изо рта густую струю дыма.

– Ты... ты ранил их! – Вскрикнула Ча Хэ Ин, подбегая к пострадавшим. – Юки, что ты натворил?

– Я просто попросил их отойти, – равнодушно ответил парень.

В этот момент реальность вокруг него начала искажаться. Никто в зале, даже великий Теневой Монарх, не знал, что у Юки была вторая сущность. Сила, которую он черпал не из системы и не из тени.

За спиной Юки начали материализоваться два колоссальных черепа. Огромные, костяные, они внушали первобытный ужас. Левый череп открыл пасть, и в его глазнице вспыхнула красная радужка, а из челюстей заструился призрачно-голубой свет. Тело самого Юки начало меняться — его кожа словно стала прозрачной, а одежда трансформировалась в длинное черное пальто с высоким воротником.

Это была форма Скелета. Истинная форма того, кто управляет самой смертью в её материальном воплощении.

На ладонях Юки, которые он вынул из карманов, загорелись круглые метки: ярко-красная на левой и небесно-голубая на правой.

– Что это за магия? – Прошептал председатель Ассоциации, чувствуя, как его собственная мана замерзает в жилах. – Это не теневая энергия...

Сон Сухо сделал шаг вперед, его лицо было бледным.

– Юки, остановись. Ты пугаешь людей.

Юки медленно встал. Бластеры-черепа за его спиной синхронно повернули головы в сторону брата. Голубое свечение от них стало настолько интенсивным, что залило весь зал, затмевая электрический свет.

– Пугаю? – Юки усмехнулся, и этот звук был похож на хруст ломающихся костей. – Я просто наконец-то стал заметным, разве не этого вы хотели? Чтобы я был «достоин» семьи?

– Сын, успокойся, – Джин Ву медленно пошел к нему, подняв руки в примирительном жесте. – Мы не знали, что ты обладаешь такой силой. Почему ты молчал?

– Потому что вам не было дела до того, что не сияет так же ярко, как золото Сухо, – Юки затянулся в последний раз и бросил окурок на мрамор. – Вы всегда были вместе. А я... я научился готовить себе сам. И защищать себя — тоже сам.

Черепа за его спиной издали низкий, вибрирующий гул. Казалось, еще секунда — и они выпустят лучи чистой дезинтеграции, которые сотрут Ассоциацию с лица земли.

– Юки, пожалуйста... – Ча Хэ Ин смотрела на него с болью, которую он не видел раньше. Или просто не хотел замечать.

Юки закрыл глаза. Красные линии, тянущиеся от его век вверх, начали медленно тускнеть. Огромные черепа растаяли в воздухе, превратившись в серый пепел. Его облик вернулся в человеческое состояние, только разорванная ветровка напоминала о произошедшем.

– Я ухожу домой, – бросил он, не глядя на родителей. – И не нужно присылать за мной машину. Я поеду на мотоцикле.

– Мы еще не закончили этот разговор, – твердо сказал Джин Ву, хотя в его голосе больше не было властности, только тяжелое раздумье.

Юки остановился у самого выхода, обернувшись через плечо.

– Мы его даже не начинали, папа. Последние шестнадцать лет.

Он вышел из зала, оставив за собой звенящую тишину и разрушенный пол. Охотники расступались перед ним, как перед живым воплощением катастрофы. Никто не посмел поднять камеру.

На улице шел мелкий дождь. Юки подошел к своему матово-черному спортбайку, любовно провел рукой по бензобаку. Здесь, среди запаха бензина и холодного металла, он чувствовал себя в безопасности.

Он надел шлем, скрывая лицо. В зеркале заднего вида на мгновение отразились его глаза — всё еще светящиеся красным.

Семья Сон сегодня узнала, что у Монарха есть не только наследник престола, но и тот, кто способен этот престол разрушить. И Юки не был уверен, что ему хочется быть частью их мира.

Мотор взревел, разрезая ночную тишину города. Юки сорвался с места, превращаясь в стремительную черную тень, ускользающую от света софитов, который он так ненавидел. Впереди была только дорога и тишина, которую он наконец-то заслужил.