Кейн превратил королёра в фурри но что то пошло не так..

– Леди и джентльмены, а также те, кто всё ещё не определился со своей геометрической формой! – Кейн взмахнул тростью, и пространство вокруг него взорвалось конфетти. – Сегодня у нас особенное шоу! Мы добавим нашему Цирку немного... дикой природы!

Помни, до этого нервно теребившая край своего шутовского колпака, вздрогнула. Джекс, прислонившийся к невидимой стене, ухмыльнулся, предвкушая очередное унижение кого-то из присутствующих. Рагата обеспокоенно переглянулась с Гангл, которая сегодня была в маске комедии — редкий случай, учитывая, что Зубл только что помогло ей склеить разбитую маску грусти.

– Кейн, может, не надо? – робко спросила Помни, оглядываясь в поисках выхода, который, как обычно, отсутствовал. – Королёр и так... не в себе.

– Ерунда, дорогая! – Кейн щелкнул пальцами. – Ему просто не хватает уверенности в себе! А что придает уверенности больше, чем клыки и хвост?

В центре арены Королёр, чьи глаза в обычном состоянии бешено вращались в разные стороны, замер. Его деревянное тело начало искажаться. Спустя мгновение на месте шахматной фигуры стоял антропоморфный белый волк. Его шерсть сияла неестественной белизной, а на задних лапах красовались черные гольфы с ярким радужным сердцем на икрах.

– О боже, он выглядит как персонаж из самого кринжового уголка интернета! – Джекс расхохотался, хлопая себя по коленям. – Кейн, это твоя лучшая шутка!

– Эй, это выглядит... странно, – проворчало Зубл, скрестив свои разномастные руки на груди. Оно покосилось на Гангл. Та, завороженная, смотрела на пушистый хвост Королёра.

– Он такой... мягкий, наверное, – прошептала Гангл.

Королёр-волк медленно поднял лапу, осмотрел когти и издал тихий, утробный рык. Все зашлись в хохоте. Даже Рагата не смогла сдержать улыбки, глядя на нелепые радужные сердечки на его гольфах. Королёр выглядел растерянным, его уши прижались к голове, а хвост поджался.

Шоу закончилось поздно. Измотанные игроки разошлись по своим комнатам. Кейн, довольный рейтингами, которые видел только он сам, решил совершить ночной обход.

– Где же наш пушистый гроссмейстер? – пробормотал Кейн, подлетая к двери Королёра. – Нужно вернуть ему его привычный, менее... волосатый вид.

Но комната оказалась пуста. Подушки-крепости были разбросаны, а на полу виднелись глубокие следы когтей. Кейн нахмурился. Его искусственный интеллект зафиксировал аномальное перемещение данных в сторону Большого Замка — локации, которую он создал для одного из квестов и благополучно забыл.

Замок встретил Кейна тяжелыми дубовыми воротами и запахом сырости и... чего-то дикого. Внутри всё изменилось. Факелы горели зловещим фиолетовым пламенем. В главном зале, на троне из костей и обломков цифрового мусора, сидел он.

Но это был не Королёр. Его глаза больше не вращались хаотично — они горели холодным, расчетливым блеском.

– Ёрифи, – произнес белый волк, когда Кейн приблизился. – Зови меня так, конферансье. Королёр был слаб. Он прятался за подушками. Я же строю империю.

Вокруг трона Кейн увидел странную картину. Там были омеги — истерзанные, дрожащие существа, напоминающие недоделанные модели персонажей. Одна из них, похожая на хрупкую девушку-лань, попыталась отползти к тени.

– Куда? – прорычал огромный мускулистый волк-страж, стоящий подле трона. Он грубо прижал беглянку лапой к полу, придавив её к холодным камням.

Ёрифи медленно поднялся с трона. Его радужные сердца на гольфах теперь выглядели не смешно, а пугающе — как трофеи в мире, где радость была извращена. Он подошел к стражу, который держал омегу.

– Я не давал приказа применять силу сейчас, – процедил Ёрифи.

Внезапно он нанес стражу молниеносный удар когтями по морде. Страж взвыл, но тут же оскалился и ударил своего господина в ответ, сбив того с ног. Завязалась короткая, яростная драка, в которой Ёрифи вышел победителем, вцепившись в горло противника. Страж заскулил и подчинился.

– Что здесь происходит?! – Кейн подлетел ближе, его глаза-шары едва не выскочили из челюсти. – Королёр, это зашло слишком далеко! Ты пугаешь систему! Возвращайся домой, я сейчас же отменю твой облик!

Ёрифи обернулся к Кейну. Две миниатюрные омеги в этот момент делали ему массаж когтей, втирая в них какой-то мерцающий цифровой гель.

– Домой? – Ёрифи оскалился, обнажая ряд острых зубов. – Мой дом здесь. А ты... иди-ка ты на три веселых буквы, Кейн. Ты больше здесь не хозяин.

– Как ты смеешь так разговаривать с создателем! – Кейн замахнулся тростью, но стражи-волки тут же окружили его, глухо рыча.

– Вышвырните это недоразумение, – бросил Ёрифи, возвращаясь на трон. – От него пахнет дешевым попкорном и отчаянием.

Стражи, не церемонясь, подхватили Кейна и буквально выставили его за ворота замка. Кейн, ошарашенный и оскорбленный, тут же телепортировался в общую гостиную, где остальные игроки как раз собрались на завтрак.

– Друзья! Беда! – Кейн замахал руками, пытаясь привлечь внимание. – Королёр... он сошел с ума! Он называет себя Ёрифи, у него там армия, омеги, массаж когтей! Он послал меня... матом!

Джекс, лениво жевавший цифровую кашу, прыснул.

– Кейн, чувак, ты переигрываешь. Это часть нового квеста «Восстание пушистиков»?

– Это не квест! – Кейн сорвался на крик. – Он действительно изменился! Он избил своего стража, а потом они помирились... это было очень странно и жестоко!

Рагата подошла к Кейну и сочувственно положила руку ему на плечо.

– Кейн, успокойся. Мы все видели, как ты превратил его обратно вчера вечером перед сном. Ты просто заработался.

– Да, – подтвердило Зубл, поправляя свою клешню. – Я само видело, как он зашел в свою комнату. Сейчас он, наверное, спит в своей крепости из подушек. Мы все знаем, что ты любишь драму для шоу, но это уже перебор.

Помни, которая всё это время пристально смотрела на Кейна, тихо спросила:

– А если он не врет? Если Королёр действительно... там?

– Помни, дорогая, не забивай голову, – Джекс ухмыльнулся. – Кейн просто хочет, чтобы мы пошли в тот замок и поиграли в его очередную игру. Я никуда не пойду, пока там не будет бесплатного бара.

– Но я говорю правду! – Кейн выглядел по-настоящему растерянным. – Я не превращал его обратно! Я забыл!

– Ну конечно, – Гангл вздохнула, её маска комедии едва держалась. – Ты никогда ничего не забываешь, Кейн. Ты же контролируешь здесь всё.

Кейн замолчал. Он посмотрел на свои руки, потом на дверь Королёра. Он знал, что видел. Он знал, что там, в Большом Замке, зреет что-то темное, порожденное его собственной глупой шуткой.

– Хорошо, – Кейн выпрямился, пытаясь вернуть себе привычный уверенный вид. – Раз вы мне не верите... тогда шоу продолжается! Но не говорите потом, что я вас не предупреждал, когда этот «Ёрифи» придет сюда за вашими гольфами!

Он исчез в облаке искр, оставив игроков в недоумении.

– Он какой-то дерганый сегодня, – заметило Зубл, поворачиваясь к Гангл. – Пойдем, я помогу тебе распутать твои ленты, а то ты опять во что-нибудь вляпаешься.

Гангл радостно кивнула, и они ушли. Помни осталась стоять в центре зала, глядя в сторону далекого, едва видимого на горизонте замка. Ей казалось, что оттуда, сквозь цифровой шум, доносится едва слышный, торжествующий волчий вой.

– Если там есть выход... – прошептала она сама себе. – Может, этот Ёрифи знает, где он?

Джекс, проходя мимо, щелкнул её по колпаку.

– Не надейся, новичок. В этом цирке даже волки — просто текстуры. Пошли лучше посмотрим, не спрятал ли Королёр чего вкусного в своих подушках, пока его «нет».

Цифровое солнце продолжало светить своим ядовито-желтым светом, скрывая во тьме замка новую угрозу, которую Кейн породил по неосторожности. Королёр больше не боялся шума. Теперь шум боялся его.