Заражение

День в Мире Денди начинался как обычно: ярко, шумно и немного суетливо. Руня, маленькая кошка-тун с нежно-розовой шерсткой, весело прыгала по коридорам Сада. Ей нравилось всё милое: блестящие наклейки, мягкие пуфики и, конечно же, внимание окружающих. Она знала, что её брат Шримпо, вечно ворчливый и недовольный, наверняка опять где-то злится на весь свет, а её двоюродная сестра Ви занята своими важными делами. Но Руню это не заботило. Она искала что-то особенное, что-то, что могло бы украсить её коллекцию «милых вещиц».

Свернув в один из дальних технических отсеков, куда обычно никто не заглядывал, Руня остановилась. Воздух здесь казался тяжелее, а привычный запах сахарной ваты и пластика сменился чем-то едким и металлическим.

– Ой, а это что такое? – прошептала она, прижав ушки к голове.

На полу, прямо посреди прохода, медленно растекалась лужа странной черной субстанции. Она не была похожа на обычную краску или пролитое масло. Жидкость переливалась радужными разводами, словно нефть, и как будто слегка пульсировала, подчиняясь невидимому ритму сердца. В её глубине вспыхивали и гасли крошечные искры, похожие на далекие, умирающие звезды.

Руня подошла ближе. Любопытство всегда было её сильной и одновременно слабой стороной. Ей показалось, что эта черная масса выглядит... завораживающе. Как редкий драгоценный камень, который просто нужно отполировать.

– Может, это новый вид блесток? – Руня наклонилась совсем низко. – Если я добавлю это на свой бантик, он будет сиять ярче всех!

Она протянула лапку. Разум шептал ей, что трогать неизвестные вещи опасно, но желание обладать чем-то уникальным перевесило. Как только подушечка её лапы коснулась холодной, вязкой поверхности ихора, мир вокруг на мгновение замер.

Черная жидкость, словно живое существо, мгновенно метнулась вверх по её руке. Руня вскрикнула, пытаясь отдернуть лапу, но было поздно. Ихор впитывался прямо сквозь шерсть, проникая под кожу, растекаясь по венам темными молниями.

– Больно... – выдохнула она, падая на колени. – Помогите... кто-нибудь...

Её глаза, обычно большие и ясные, начали застилаться чернотой. Розовый мех потемнел, местами слипаясь от липкой субстанции. В голове возник гул, похожий на шепот тысячи голосов, приказывающих только одно: «Ешь. Грызи. Разрушай».

Боль сменилась странным, пугающим приливом сил. Руня почувствовала, как её когти непроизвольно выпустились, становясь острее и длиннее. Страх исчез, оставив после себя лишь первобытную, неконтролируемую ярость. Она больше не была той милой кошкой, которая любила бантики. Теперь она была первым сосудом для инфекции.

В коридоре послышались шаги. Это был Шримпо. Он, как обычно, ворчал себе под нос, пиная пустую жестяную банку.

– Руня! Ты опять где-то шляешься? – крикнул он, сворачивая за угол. – Если ты снова взяла мои вещи, клянусь, я...

Шримпо замолчал, увидев сестру. Она сидела спиной к нему, низко опустив голову. Её плечи мелко дрожали.

– Эй, ты чего? – Шримпо нахмурился, его голос стал чуть менее резким. – Опять мультик грустный посмотрела? Вставай, Ви тебя искала.

Руня медленно повернула голову. Когда Шримпо увидел её лицо, он невольно отшатнулся. Вместо привычных глаз на него смотрели две бездонные черные дыры, из которых вытекали темные слезы ихора. Её рот искривился в жутком оскале, обнажая зубы, которые казались теперь слишком острыми для маленького туна.

– Руня? – Шримпо побледнел. – Что с твоим лицом? Это шутка такая? Не смешно, убери этот грим!

– Х-ха... – из горла Руни вырвался хриплый, клокочущий звук, совсем не похожий на её прежний голосок. – Шримпо... брат... ты такой... аппетитный.

– Чего?! – он сделал еще шаг назад, наткнувшись спиной на стену. – Ты бредишь? Ты что съела?

Вместо ответа Руня сорвалась с места. Она двигалась с невероятной скоростью, почти не касаясь пола. Прежде чем Шримпо успел среагировать, она повалила его на землю.

– Эй! Пусти! Ты что творишь?! – закричал он, пытаясь оттолкнуть сестру.

Но Руня была невероятно сильной. Её пальцы впились в его плечи, а в следующий миг она резко наклонилась и вонзила зубы в его руку.

– А-а-а-а! – дикий крик Шримпо эхом разнесся по коридорам Сада. – Ты с ума сошла! Ты меня укусила!

Руня отстранилась, слизывая черную кровь с губ. В её сознании больше не осталось места для любви или родственных чувств. Только голод. Только желание заражать.

– Еще... – прошипела она, глядя на корчащегося от боли брата. – Мало... нужно еще...

Она оставила Шримпо на полу и бросилась дальше по коридору. Ей нужно было найти Ви. Ей нужно было найти Денди. Ей нужно было найти всех.

Тем временем Ви спокойно протирала зеркала в главном холле. Она наслышалась криков, но поначалу решила, что это просто очередная ссора между Шримпо и кем-то из обитателей. Однако, когда крик перешел в надрывный вопль, она отложила тряпку.

– Что там происходит? – пробормотала она, поправляя прическу. – Опять они не поделили игрушки...

Из темноты коридора показался силуэт. Ви сначала обрадовалась, узнав розовые ушки.

– Руня! Слава богу, ты здесь. Ты не видела, почему Шримпо так орет? Он опять...

Ви осеклась. Руня вышла на свет, и её вид привел двоюродную сестру в ужас. Шерсть Руни была покрыта черными пятнами, одежда порвана, а движения стали дергаными, ломаными.

– Руня? Милая, что с тобой? – Ви сделала осторожный шаг вперед, протягивая руку. – Ты поранилась?

– Ви... – голос Руни звучал как скрежет металла по стеклу. – Ви, иди сюда... я хочу показать тебе кое-что... милое...

– Тебе плохо, я сейчас позову Денди! – Ви потянулась к тревожной кнопке на стене.

– Нет! – Руня прыгнула, перелетая через декоративный столик.

Ви едва успела увернуться, и когти Руни оставили глубокие борозды на деревянной поверхности. Ви поняла: перед ней не её маленькая кузина. Это было нечто другое. Монстр, скрытый в знакомом облике.

– Руня, остановись! Это же я! – закричала Ви, пятясь к выходу.

– Больше нет никакой Руни... – кошка припала к полу, готовясь к новому прыжку. – Есть только чернота. И она хочет тебя.

В этот момент в холл вбежал Шримпо. Он держался за окровавленную руку, его лицо было серым от шока и боли.

– Беги, Ви! – прохрипел он. – Она не в себе! Она заражена!

Но было поздно. Руня, издав пронзительный визг, бросилась на Ви. Сад, который всегда был местом радости и игр, погрузился в хаос. Черная жидкость начала свое медленное, но неотвратимое шествие, и первой, кто открыл ей двери, была та, кто больше всех на свете любил всё прекрасное.

Теперь же Руня несла в мир только тьму, и каждый её укус превращал друзей в бездумные тени самих себя. Инфекция начала распространяться, и никто в Мире Денди еще не знал, что этот день станет началом конца их привычной, яркой жизни.