Истинный наследник

Сеул встретил Алекса духотой и шумом мегаполиса, который никогда не спит. В свои шестнадцать Оумура Д. Алекс выглядел старше, чем был на самом деле. Рост под сто девяносто, широкие плечи и атлетическое телосложение выделяли его из толпы, но не делали неуклюжим. Напротив, в его движениях сквозила кошачья грация хищника, который привык полагаться только на себя.

Взлохмаченные черные волосы, коротко стриженные по бокам и на затылке, открывали вид на многочисленные серьги. Черные кольца в мочках и россыпь мелких гвоздиков выше — Алекс любил этот металл. Пирсинг под нижней губой блеснул на солнце, когда он сделал глоток холодного американо. Его глаза, небесно-голубые, как у матери, которую он никогда не знал, равнодушно скользили по вывескам.

На плече под свободной футболкой скрывалась татуировка — «подарок» самому себе на пятнадцатилетие. Тот день он помнил смутно: море дешевого алкоголя, безумные идеи друзей-сирот и пробуждение в другой части страны с гудящей головой и рисунком на коже. С тех пор он мало изменился, разве что стал еще более закрытым. Единственное, что связывало его с тайной своего происхождения, было родимое пятно на пояснице. Точно такое же, как у человека, ставшего легендой этого мира. Но Алекс об этом не догадывался. Или не хотел верить.

Здание Ассоциации Охотников возвышалось над городом стеклянным монолитом. Алекс поправил черно-золотую кепку, надвинув козырек ниже, и вошел внутрь. На нем были широкая черная футболка, шорты и кроссовки — вид, максимально далекий от официального протокола международного обмена опытом.

В вестибюле было непривычно тихо. Охрана и сотрудники замерли, вытянувшись по струнке. Причина стала ясна сразу: у центрального лифта стояла «королевская семья» мира охотников.

Сон Джин Ву, человек, чья сила была за гранью понимания, выглядел спокойным и отстраненным. Рядом с ним стояла его жена, Ча Хэ Ин, чья красота и грация были известны каждому. И их сын, Сон Сухо, восемнадцатилетний парень, который, несмотря на свои сто восемьдесят сантиметров роста, казался ниже Алекса.

Алекс шел мимо, не вынимая наушников, из которых доносился тяжелый бит. Его взгляд — холодный, безразличный, почти пустой — на мгновение зацепился за лица величайших охотников Кореи и тут же скользнул дальше, словно они были обычными прохожими.

Ча Хэ Ин нахмурилась. Она привыкла к благоговению. Привыкла к тому, что люди задерживают дыхание в их присутствии. Дерзость этого иностранного подростка, его вызывающий вид и это ледяное пренебрежение задели ее сильнее, чем она готова была признать.

– Какая невоспитанная молодежь нынче приезжает по обмену, – произнесла она на корейском, не заботясь о том, услышит ли ее парень. – Ни капли уважения к тем, кто защищает этот мир. Просто пустая оболочка с гонором.

Алекс остановился. Бит в наушниках затих, когда он медленно стянул их на шею. Он повернулся, глядя прямо в глаза Ча Хэ Ин. Его корейский был безупречен, с легким, почти неуловимым акцентом, который придавал его голосу пугающую глубину.

– Госпожа, вы, безусловно, красивы, – начал он, и его голос прозвучал так низко, что у стоявших рядом сотрудников пошли мурашки по коже. – Но за этой красотой скрывается гниль и пустая обертка. Я приехал сюда для обмена опытом, для дела, а не для того, чтобы кланяться вашей семье. Для меня вы — никто.

В холле воцарилась мертвая тишина. Сон Сухо сделал шаг вперед, его лицо исказилось от гнева, но Джин Ву мягко положил руку на плечо сына, останавливая его. Его глаза, обычно скрывающие бездну мощи, сузились, изучая парня перед собой.

– Ты понимаешь, кому ты это говоришь? – процедил Сухо, едва сдерживаясь.

Алекс лишь усмехнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Он перевел взгляд на Хэ Ин, в которой теперь боролись ярость и замешательство.

– Уважение? – Алекс наклонил голову набок, серьги в его ушах тихо звякнули. – Вам ли говорить об уважении, госпожа, когда вы так увлеченно проводите время со своим тренером по фехтованию, пока муж занят спасением мира?

Слова упали подобно гильотинам. Лицо Ча Хэ Ин побледнело, а затем пошло красными пятнами. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла слов. Откуда этот мальчишка, только что прибывший из России, мог знать о слухах, которые она так тщательно подавляла?

Алекс повернулся к Сон Джин Ву. Взгляд парня встретился со взглядом Теневого Монарха. В этот момент воздух в помещении стал тяжелым, словно на плечи каждого присутствующего опустилась многотонная плита. Джин Ву почувствовал нечто странное. Сила этого мальчишки... она не была похожа на обычную магию охотников. Она ощущалась знакомой. Слишком знакомой.

– Сон Джин Ву, – Алекс протянул руку, в которой все еще был зажат стакан с кофе. – Я наслушался о вас много приятного. Рад познакомиться лично.

Джин Ву смотрел на протянутую ладонь. Он видел татуировку на плече парня, видел его пронзительные голубые глаза и чувствовал ту же непокорную ауру, что когда-то была у него самого. Но было что-то еще. Скрытое, глубокое, пульсирующее в такт его собственному сердцу.

– Ты очень смел, Алекс, – негромко произнес Джин Ву, игнорируя протянутую руку, но не сводя с него глаз. – Или очень глуп.

– Одно другому не мешает, – парировал парень, убирая руку и снова надевая наушники. – Жду начала программы. Надеюсь, ваши тренировки будут интереснее, чем ваши семейные драмы.

Он развернулся и зашагал к стойке регистрации, оставив за спиной ошеломленную Хэ Ин, разгневанного Сухо и Сон Джин Ву, который впервые за долгие годы почувствовал, как внутри него шевельнулась тень сомнения.

Джин Ву смотрел вслед уходящему подростку. Рост, разворот плеч, даже эта манера чуть сутулиться при ходьбе...

– Отец, почему ты позволил ему так говорить? – Сухо едва не дрожал от ярости. – Он оскорбил маму! Он оскорбил нас!

– Иди в машину, Сухо, – коротко бросил Джин Ву.

– Но...

– В машину. Оба.

Когда семья вышла из здания, Джин Ву задержался на мгновение. Он вызвал интерфейс системы, который давно стал частью его существа.

«Бер, проследи за ним», – мысленно приказал он.

«Будет исполнено, Мой Король», – отозвалась тень из глубин.

Джин Ву коснулся своей поясницы, где под одеждой скрывалось родимое пятно. Он не знал о существовании сына. Он был уверен, что его прошлое до обретения силы осталось в прошлом. Но этот мальчик... он был не просто охотником по обмену. Он был вызовом, который сама судьба бросила ему прямо в лицо.

Алекс тем временем стоял у окна на десятом этаже и смотрел на город. Он знал, что перегнул палку. Знал, что нажил себе врагов в первый же час пребывания в Сеуле. Но в его груди горело странное чувство — смесь горечи и торжества.

Он вытащил из кармана старую, пожелтевшую фотографию матери. На обороте была лишь одна надпись на корейском: «Он никогда не должен узнать».

– Поздно, мама, – прошептал Алекс, сжимая кулаки. – Кажется, я уже здесь.

В этот момент тень в углу комнаты слегка колыхнулась, но Алекс даже не обернулся. Он знал, что за ним наблюдают. И ему было наплевать. Если этот мир хотел увидеть монстра, он его увидит. И Сон Джин Ву будет первым, кто поймет: у теней тоже бывают наследники.