Внук монарха

Солнце Сеула нещадно палило, отражаясь от стеклянных фасадов небоскребов. Алекс Сон шел по улице, надвинув черно-золотую кепку поглубже на глаза. В одной его руке был стакан ледяного американо, в другой — увесистый пакет с домашним обедом, который он нес в здание Ассоциации охотников. В ушах играл тяжелый рок, отсекая шум мегаполиса, но даже через плотные амбушюры наушников он чувствовал вибрацию города.

В свои шестнадцать Алекс выглядел старше. Рост под сто девяносто, широкие плечи и атлетичное, но не перекаченное телосложение выдавали в нем человека, который проводит в тренировочных залах по десять часов в сутки. Черные, как ночная мгла, волосы с выбритыми висками были скрыты кепкой, но небесно-голубые глаза — наследство матери-россиянки — внимательно сканировали пространство. Под нижней губой поблескивал пирсинг, а в ушах — россыпь черных колец.

Проходя мимо зеркальной витрины, он на секунду задержал взгляд на своем отражении. Свободная черная футболка скрывала татуировку на плече — ту самую, которую он умудрился набить в пятнадцать лет, когда вместе с друзьями устроил «небольшой» праздник, закончившийся пробуждением в другой части света. Дед тогда чуть не поседел, хотя казалось, что Сон Джинву уже ничем нельзя удивить.

На пояснице Алекса скрывалось родимое пятно — точно такое же, как у легендарного деда и у отца, Сон Сухо. Но если с дедом у Алекса была неразрывная связь, то об отце он старался не думать.

Сухо выбрал новую жизнь. Новую жену, Соль Мирэ, и новых детей. Ультиматум «или я, или сын» был решен не в пользу Алекса. Мальчик не ненавидел отца — ненависть требует слишком много энергии. Для него Сон Сухо просто перестал существовать. Стал серым пятном в истории семьи, которое лучше не замечать.

Алекс толкнул тяжелую стеклянную дверь Ассоциации. Охранники, привыкшие к частому посетителю, лишь кивнули. Парень не любил светиться. Несмотря на то, что его магическая сила была огромна, он предпочитал оставаться в тени своего великого предка.

Поднявшись на нужный этаж, он без стука вошел в кабинет главы. Сон Джинву сидел за столом, изучая какие-то отчеты. Услышав шаги внука, он поднял голову, и в его глазах промелькнула искра теплоты, которую он редко демонстрировал посторонним.

– Опять американо на пустой желудок? – Джинву откинулся на спинку кресла. – Мать бы тебя за это не похвалила, Алекс.

– Мама всегда говорила, что кофе — это топливо для ума, – Алекс поставил пакет с обедом на стол и вытащил один наушник. – Держи, дед. Бабушка передала, сказала, если ты не съешь всё до последней крошки, она придет сюда сама.

Джинву усмехнулся, принимая контейнеры. Алекс уселся на широкий подоконник, глядя на город сверху вниз.

– Слышал, в Кванджу открылись врата ранга А, – небрежно бросил парень. – Собираешься отправлять туда «Соло»?

– Пока присматриваемся, – ответил Джинву, открывая рис. – А ты что, хочешь размяться? Твои «друзья» давно не выходили на свет.

Алекс взглянул на свою тень. Она казалась гуще и темнее, чем у обычных людей. Его магия была странной мутацией силы Монарха Теней. Если тени Джинву были облачены в черную броню и сотканы из тьмы, то тени Алекса были... костяными. Белоснежные скелеты, окутанные призрачным голубым пламенем, и огромные черепа — «Костяные Бластеры», способные испепелять целые кварталы.

– Они застоялись, – признал Алекс, потирая правое запястье, где под черным браслетом пульсировала мана. – Но ты же знаешь, я не люблю толпы. Охотники начнут задавать вопросы. Почему у внука Сон Джинву тени выглядят так, будто они сбежали из кошмара некроманта?

– Ты слишком мудр для своего возраста, – Джинву серьезно посмотрел на внука. – Твой интеллект — твое главное оружие. Но не забывай, что сила дана тебе не для того, чтобы ее прятать вечно.

В этот момент дверь кабинета распахнулась без предупреждения. На пороге стоял Сон Сухо. Его лицо, обычно спокойное, сейчас выражало крайнюю степень раздражения. За его спиной маячила Соль Мирэ, поджав губы.

Алекс даже не повернул головы. Он продолжал потягивать кофе, глядя в окно.

– Джинву, нам нужно поговорить о финансировании нового рейда, – начал Сухо, но осекся, заметив сына. – Ты... почему ты здесь?

Алекс медленно повернулся, его небесно-голубые глаза встретились с глазами отца. В них не было злости. Только холодная, бесконечная пустота.

– Принес обед человеку, который меня воспитал, – голос Алекса был ровным и тихим. – А ты, кажется, ошибся дверью. Отдел логистики этажом ниже.

– Как ты разговариваешь с отцом? – вспыхнула Соль Мирэ, делая шаг вперед. – Сухо, ты видишь? Это полное отсутствие воспитания!

Джинву медленно отложил палочки для еды. В кабинете мгновенно похолодало. Тень главы Ассоциации начала медленно расползаться по полу, заставляя Сухо и его жену инстинктивно сделать шаг назад.

– В моем кабинете голос повышаю только я, – произнес Джинву тоном, от которого у профессиональных охотников подгибались колени. – И Алекс прав. Он здесь дома. А вы — по делу. Если дела нет, дверь там же, где и была.

Сухо сжал кулаки. Он посмотрел на сына — на его пирсинг, на татуировку, выглядывающую из-под рукава, на его расслабленную, почти вызывающую позу.

– Ты позоришь фамилию Сон, – процедил Сухо. – Ведешь себя как уличный хулиган, хотя обладаешь таким потенциалом.

Алекс спрыгнул с подоконника. Его движения были грациозными и хищными. Он подошел к отцу вплотную, будучи уже почти одного роста с ним.

– Фамилию Сон прославил дед, – тихо сказал Алекс, и в его глазах на мгновение вспыхнуло голубое пламя. – Ты лишь пользуешься ее отблесками. А мой потенциал... тебе о нем лучше не знать. Ты ведь сам вычеркнул меня из своей родословной ради спокойствия в доме. Так что не пытайся играть в родителя сейчас. Это выглядит жалко.

– Да как ты смеешь... – Сухо замахнулся, но рука Алекса перехватила его запястье.

Хватка парня была железной. Сухо, охотник высокого ранга, с удивлением обнаружил, что не может пошевелить рукой. Физическая сила Алекса была аномальной даже без использования маны. Парень знал каждую болевую точку на теле человека, и сейчас его пальцы слегка надавили на нервный узел.

– Не надо, – Алекс отпустил руку отца и сделал глоток кофе. – Иди домой, Сухо. У тебя там дети, которые, наверное, еще верят, что ты герой. Не разрушай их иллюзии.

Соль Мирэ потянула мужа за рукав, ее лицо побледнело. Она всегда боялась Алекса. В этом подростке было что-то такое, что пугало ее больше, чем самые страшные монстры из подземелий. Что-то древнее и беспощадное.

Когда за ними закрылась дверь, в кабинете снова воцарилась тишина. Джинву вздохнул.

– Ты стал слишком резким, Алекс.

– Я просто честен, – парень поправил кепку. – Ладно, я пойду. У меня тренировка в заброшенном секторе. Кости просят воли.

– Будь осторожен, – Джинву посмотрел вслед внуку. – И... Алекс?

Парень обернулся в дверях.

– В эти выходные бабушка печет пироги. Не опаздывай.

Алекс коротко улыбнулся — это была единственная искренняя улыбка за весь день.

– Буду вовремя.

Выйдя из здания, Алекс направился в сторону промзоны. Он чувствовал, как внутри него ворочается сила. Его тени — его настоящая семья. Они не предавали, не ставили условий и не уходили.

Он зашел в старый, предназначенный под снос ангар. Здесь не было камер, не было лишних глаз. Алекс снял наушники и бросил их на кучу строительного мусора.

– Выходите, – негромко произнес он.

Тень под его ногами взорвалась костяными шипами. Из земли начали подниматься фигуры. Это не были рыцари в доспехах. Это были скелеты огромных зверей и воинов, чьи кости тускло светились в полумраке. В центре стоял огромный костяной дракон, чей череп заменял ему голову.

– Скучали? – Алекс протянул руку, и один из костяных волков ткнулся черепом в его ладонь. – Сегодня работаем над координацией. И если кто-то из вас снова разнесет несущую стену раньше времени — останетесь в тени на неделю.

Волк издал звук, похожий на скрежет камня о камень.

Алекс закрыл глаза, концентрируясь. Его мана потекла по залу, связывая его с каждым из призванных существ. В этот момент он не был шестнадцатилетним подростком с проблемами в семье. Он был хозяином своей маленькой армии мертвых.

Внезапно он почувствовал чужое присутствие. Кто-то наблюдал за ним с крыши соседнего здания. Алекс не подал виду, но один из его «Костяных Бластеров» — парящий в воздухе череп с огромными челюстями — медленно развернулся в сторону незваного гостя.

– Выходи, – бросил Алекс, не открывая глаз. – Или мой друг решит, что ты — отличная мишень для практики.

С крыши спрыгнула фигура в черном костюме. Это был один из оперативников Ассоциации, личный охранник Сон Сухо.

– Господин Сухо просил проследить, чем вы занимаетесь, – голос мужчины дрожал. Он с ужасом смотрел на костяных монстров, окружавших подростка. – Но я... я не ожидал...

– Ты видел достаточно, – Алекс открыл глаза. Голубое свечение в них было настолько ярким, что оперативник зажмурился. – Передай «господину Сухо», что если он еще раз пришлет за мной хвост, я пришлю ему в ответ подарок. В виде одного из этих ребят. Прямо в гостиную.

– Вы... вы не посмеете...

– Попробуй, – Алекс усмехнулся, и костяной дракон за его спиной раскрыл пасть, в которой начало формироваться ядро магической энергии. – Уходи. Пока я добрый.

Оперативник исчез быстрее, чем успел договорить. Алекс тяжело вздохнул и развеял призыв. Кости рассыпались прахом, впитываясь в его тень.

Он снова остался один. В тишине ангара только капала вода где-то в углу.

Алекс достал телефон и посмотрел на экран. Сообщение от деда: «Бабушка спрашивает, какой крем сделать для торта?».

Парень быстро набрал ответ: «Шоколадный. И побольше».

Он убрал телефон в карман, поправил кепку и вышел на свет. Мир мог считать его кем угодно — проблемным подростком, тенью великого деда или просто странным парнем с татуировкой. Но Алекс Сон знал свою цену. И он знал, что когда придет время, его костяная армия заставит этот мир содрогнуться.

А пока... пока его ждал шоколадный торт и единственный человек, который по-настоящему понимал, каково это — нести на плечах тяжесть целого мира.

Шагая по вечернему Сеулу, Алекс Сон чувствовал, как на пояснице, под футболкой, пульсирует родимое пятно. Кровь Монарха и кровь простого человека боролись в нем, создавая нечто новое. Нечто, чему еще не было имени в реестрах охотников.

Он был Алексом. И этого было более чем достаточно.