Отец монарха

Темнота была абсолютной. Она не просто окружала Алекса, она впитывалась в поры, лишая чувства собственного тела, веса и времени. Последним, что он помнил, был ослепительный свет фар грузовика, визг тормозов и глухой удар, после которого мир просто… выключился. Алекс всегда увлекался историей Сон Джинву, восхищался его стальной волей и тем, как обычный человек смог перешагнуть через саму смерть, чтобы защитить близких. Но он никогда не думал, что сам окажется по ту сторону реальности.

Резкий вдох разорвал тишину. Алекс подскочил на кровати, его сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Холодный пот катился по вискам, затекая за воротник свободной белой футболки. Он судорожно хватал ртом воздух, озираясь по сторонам в полумраке незнакомой комнаты.

– Что за черт… – прохрипел он, касаясь рукой лица.

Пальцы нащупали знакомый пирсинг под нижней губой – маленькую черную точку, холод металла успокаивал. Он провел рукой по своим черным взлохмаченным волосам, ощущая коротко выбритые виски. Рост в сто девяносто пять сантиметров и атлетичное телосложение никуда не делись, но само пространство вокруг казалось иным. Более плотным.

Внезапно перед его глазами вспыхнул ярко-синий прямоугольник, заливая комнату неоновым светом. Алекс зажмурился, но свет проникал сквозь веки.

[Добро пожаловать в мир «Поднятия уровня в одиночку», Игрок]

Глаза Алекса расширились. Он замер, боясь даже дыхнуть. Текст на экране сменился, разворачивая перед ним данные, от которых кровь застыла в жилах.

[Характеристики персонажа:]
[Имя: Сон Алекс]
[Возраст: 20 лет]
[Титул: Отец будущего Монарха]
[Семья: Сын — Сон Джинву (3 года), Дочь — Сон Джиа (2 месяца)]
[Статус: Вдовец. Супруга Кхен Пак скончалась при родах]
[Описание: Вы заняли место Сон Ильхвана в этой временной линии. Мир, в который вы попали, отличается от оригинала. Удачи, Игрок. Выживите любой ценой.]

– Это какая-то шутка… – Алекс почувствовал, как по спине пробежал мороз. – Сон Ильхван? Отец Джинву? Но мне двадцать! Как я могу быть отцом трехлетнего ребенка?

Он со всей силы влепил себе пощечину. Звук удара эхом разнесся по комнате, а щеку обожгло резкой болью. Реальность не спешила рассыпаться на куски. Система продолжала висеть перед ним, невозмутимая и холодная.

– Значит, не сплю, – прошептал он, глядя на свои руки.

Браслет на правом запястье слегка блеснул в свете интерфейса. Он помнил манхву до мельчайших подробностей: подземелья, монстры, предательства и невероятная сила. Но теперь он был не просто читателем. Он был частью этой истории, причем в роли человека, который в оригинале исчез на долгие годы, оставив семью выживать в одиночку.

Тихий скрип двери заставил его вздрогнуть. Алекс обернулся, его небесно-голубые глаза, унаследованные от матери, встретились с взглядом маленького мальчика, стоявшего в дверном проеме.

Малыш был одет в помятую пижаму с рисунками динозавров. Его темные волосы были так же взлохмачены, как и у Алекса, а в больших глазах читалась сонная тревога.

– Папа? – Голос ребенка был тонким и неуверенным.

Алекс замер. Сердце, только что бешено колотившееся от страха, вдруг пропустило удар по совсем другой причине. Перед ним стоял Сон Джинву. Будущий Монарх Теней, сильнейшее существо во вселенной, сейчас был просто трехлетним ребенком, который искал защиты у отца.

– Папа, ты кричал? – Мальчик сделал шаг в комнату, волоча за собой небольшое одеяло.

Алекс сглотнул ком в горле. Он никогда не был отцом. В свои двадцать он едва справлялся с собственной жизнью, а теперь на его плечи легла ответственность за двоих детей, один из которых должен стать богом, а вторая – крошечная девочка, которой всего два месяца.

– Нет, малыш… – Алекс заставил себя улыбнуться, хотя губы плохо слушались. – Просто плохой сон. Иди сюда.

Джинву быстро засеменил к кровати и вскарабкался на нее, устраиваясь рядом с Алексом. Мальчик прижался к его боку, и Алекс инстинктивно обнял его, поражаясь тому, насколько хрупким казался этот ребенок.

– Ты не уйдешь? – тихо спросил Джинву, глядя на него снизу вверх.

В этом вопросе было столько скрытого страха, что у Алекса сжалось сердце. В этой реальности всё было иначе. Мать Джинву умерла, и теперь Алекс был единственным, кто у них остался.

– Не уйду, – твердо пообещал он, и в этот момент внутри него что-то щелкнуло.

Страх перед неизвестным миром и Системой отошел на второй план. Если судьба забросила его сюда, если он занял место Сон Ильхвана, он не повторит его ошибок. Он не исчезнет в разломе, оставив детей сиротами.

– Спи, Джинву. Я рядом.

Мальчик облегченно вздохнул и закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в сон. Алекс же продолжал смотреть в пустоту, где всё еще светилось окно Системы.

«Мир отличается от того, что я читал», – пронеслось у него в голове. – «Значит, я не могу полагаться на канон на сто процентов. Мне нужно стать сильнее. Не ради титула, а ради них».

Он аккуратно переложил спящего сына на подушку и встал с кровати. Ему нужно было осмотреться. Квартира была небольшой, но уютной, хотя повсюду виднелись следы недавнего хаоса: коробки с детской смесью, подгузники, разбросанные игрушки. В соседней комнате, в колыбели, тихо сопела Сон Джиа.

Алекс подошел к колыбели и заглянул внутрь. Крошечное личико, едва заметное дыхание. Его дочь. В оригинальной истории Джиа была опорой для брата, но здесь она потеряла мать, едва родившись.

– Я справлюсь, – прошептал он, сжимая кулаки. – Слышишь, Система? Я не просто выживу. Я изменю этот финал.

[Внимание! Получено первое задание: «Путь Защитника»]
[Цель: Обеспечить безопасность семьи в течение первых 24 часов]
[Награда: Доступ к дереву навыков, 10 очков характеристик]
[Штраф за провал: Смерть]

Алекс горько усмехнулся. Система была такой же беспощадной, как и в манхве. Никаких поблажек, только суровый расчет.

Он прошел на кухню и налил себе стакан холодной воды. В отражении оконного стекла он увидел свое лицо. Высокий парень с небесно-голубыми глазами, пирсингом и серьгами в ушах. Он выглядел скорее как рок-звезда или модель, чем как отец двоих детей. Но взгляд… взгляд уже начал меняться. В нем появилось нечто такое, чего не было у Окумуры Алекса из его прошлого мира. Холодная решимость.

Внезапно воздух в комнате стал тяжелым. Алекс почувствовал странную вибрацию, исходящую откуда-то снаружи. Это не было землетрясением. Это было похоже на… давление.

– Неужели началось? – пробормотал он, подходя к окну.

Далеко над городом, в ночном небе Сеула, начала открываться воронка. Темно-фиолетовые вспышки разрезали облака, и пространство вокруг нее искажалось, словно расплавленный пластик.

Врата.

Первые Врата в этой временной линии открывались прямо сейчас. И, судя по всему, мир еще не был к этому готов. Охотников еще не существовало, правительства еще не знали, как реагировать на угрозу из иного измерения.

– Значит, я единственный, кто знает, что произойдет, – Алекс почувствовал, как в венах закипает адреналин.

Он обернулся на спальню, где спали его дети. Джинву, будущий монарх, сейчас был беззащитен. Джиа – тем более.

– Система, – позвал он мысленно. – Покажи мои текущие характеристики.

Экран послушно развернулся.

[Имя: Сон Алекс]
[Уровень: 1]
[Сила: 10]
[Ловкость: 12]
[Выносливость: 11]
[Интеллект: 15]
[Мана: 0]
[Свободные очки: 0]

– Нулевая мана… – Алекс нахмурился. – Я обычный человек. Пока что.

Он понимал, что если твари из Врат вырвутся в город до того, как появятся первые пробужденные, начнется резня. И его квартира находилась слишком близко к эпицентру.

– Папа? – Джинву снова появился в дверях кухни, потирая глаза. – Там… там небо горит.

Мальчик подошел к окну и прижался лбом к стеклу, глядя на фиолетовую воронку. В его отражении Алекс увидел не страх, а странное любопытство. Кровь Монарха, даже в таком возрасте, давала о себе знать.

– Это просто гроза, Джинву, – Алекс подошел к нему и положил руку на плечо. – Слушай меня внимательно. Нам нужно уйти. Сейчас же.

– Куда? – Джинву поднял на него взгляд.

– В безопасное место. Собери своего мишку и иди к Джиа. Я возьму сумку.

Алекс действовал на инстинктах. Он быстро покидал в рюкзак самое необходимое: документы, запасы смеси для малышки, воду, сменную одежду и нож, который нашел на кухне. Это было смешно – пытаться защититься кухонным ножом от магических тварей, но это давало хоть какое-то чувство контроля.

Когда они вышли в коридор, Алекс взял спящую Джиа на руки, прижимая ее к груди, а другой рукой крепко сжал ладонь Джинву.

– Папа, мне страшно, – прошептал мальчик, когда они спускались по лестнице. Лифт он побоялся использовать – в случае прорыва электричество отключится первым.

– Я знаю, Джинву. Но я обещаю тебе: пока я дышу, с вами ничего не случится.

Они вышли на улицу. Город уже начал просыпаться от воя сирен. Люди выбегали на балконы, снимали странное явление на телефоны, не подозревая, что смерть уже смотрит на них из глубины портала.

В этот момент Система выдала новое сообщение:

[Внимание! До открытия Врат осталось: 00:59]
[Тип Врат: Ранг С]
[Предупреждение: Текущий уровень Игрока недостаточен для прямого столкновения]

– Ранг С? – Алекс выругался сквозь зубы. – Для обычных людей это смертный приговор.

Он огляделся. Ему нужно было найти подвал или укрепленное здание, но в этом районе большинство домов были старой постройки.

– Папа, смотри! – Джинву указал пальцем на небо.

Воронка расширилась, и из нее вырвался первый крик. Пронзительный, леденящий душу звук, который не мог принадлежать ни одному земному существу. Это был крик ледяного клыкастого волка.

Алекс прибавил шагу, почти переходя на бег, стараясь при этом не разбудить Джиа. Он чувствовал, как его тело, несмотря на хорошую физическую форму, начинает сдавать под тяжестью стресса и нагрузки.

– Давай же, Система, дай мне что-нибудь! – прорычал он под нос. – Ты же хочешь, чтобы я выжил?

[Скрытое условие выполнено: «Воля к защите»]
[Разблокирован временный навык: «Взор Игрока»]
[Вы видите слабые места противников и безопасные маршруты]

Перед глазами Алекса мир окрасился в серые тона, но на земле появились ярко-зеленые стрелки, указывающие путь. Одна из них вела к заброшенной станции метро, которая находилась в паре кварталов.

– Туда! – Алекс потянул Джинву за собой.

Они бежали по пустеющим улицам, пока паника только начинала охватывать город. Позади послышался грохот – первые монстры коснулись земли. Крики людей стали громче, и запах гари начал наполнять воздух.

Когда они достигли входа в метро, Алекс на мгновение обернулся. Над крышами домов показались огромные тени.

– Мы почти на месте, Джинву. Еще немного.

Они спустились в холодный зев станции. Здесь было темно и пахло сыростью, но зеленые стрелки уверенно вели их вглубь служебных помещений. Алекс нашел тяжелую стальную дверь, ведущую в кладовую путейцев, и завел туда детей.

– Сиди здесь и не издавай ни звука, – шепнул он Джинву, укладывая Джиа на расстеленную куртку. – Понял?

Джинву кивнул, его личико было бледным, но он мужественно сжимал кулаки.

– Папа, ты куда?

– Мне нужно запереть внешнюю дверь. Я вернусь через минуту.

Алекс вышел из кладовой и направился к основному входу в коридор. Его сердце колотилось так, что он слышал его в ушах. Он знал, что делает безумство. Но он также знал, что если монстры учуют запах детей, эта дверь их не остановит.

Он нашел тяжелый лом, прислоненный к стене, и крепче перехватил его. В этот момент сверху, со стороны эскалаторов, послышался тяжелый топот и клацанье когтей.

[Задание «Путь Защитника» обновлено]
[Цель: Задержать врага до закрытия двери]
[Время: 2 минуты]

– Ну, поехали, – Алекс выдохнул, чувствуя, как его небесно-голубые глаза начинают светиться странным холодным светом. – Вы хотели увидеть Игрока? Смотрите.

Из темноты туннеля на него выскочил первый волк. Его шерсть была покрыта инеем, а глаза горели голодным красным огнем. Алекс не был бойцом, но он помнил каждое движение Джинву из манхвы. Он помнил, как важно использовать инерцию врага.

Волк прыгнул. Алекс резко присел, пропуская тварь над собой, и со всей силы ударил ломом по задней лапе зверя. Послышался хруст кости, и волк с визгом врезался в стену.

[Вы нанесли критический урон!]
[Опыт +5%]

– Мало… – Алекс тяжело дышал, разворачиваясь к противнику. – Мне нужно больше.

Второй волк не заставил себя ждать. Он был крупнее и умнее первого. Он не прыгнул сразу, а начал обходить Алекса по кругу, припадая к земле.

В голове Алекса пронеслись образы его новой семьи. Маленький Джинву, который так на него надеется. Крошечная Джиа. Он не имел права проиграть. Не сегодня.

– Я – Сон Алекс, – произнес он вслух, и его голос прозвучал на удивление твердо. – И в этом мире я не позволю вам забрать то, что мне дорого.

Он сам бросился в атаку. Это было чистое безумие – человек против магического зверя. Но в этот момент Система отреагировала на его ярость.

[Внимание! Пробуждение скрытого потенциала!]
[Ваш класс определен: Теневой Страж (Начальная стадия)]
[Получен активный навык: «Удар защитника»]

Руки Алекса окутало тусклое черное пламя. Когда лом столкнулся с черепом волка, произошел небольшой взрыв маны. Голова зверя буквально разлетелась на куски, обдав стены темной кровью.

[Вы повысили уровень!]
[Текущий уровень: 2]
[Все характеристики восстановлены]

Алекс стоял над трупом монстра, тяжело дыша. Его белая футболка была заляпана кровью, а руки дрожали от избытка энергии. Он быстро захлопнул стальную дверь и заблокировал ее ломом, после чего вернулся в кладовую.

Джинву сидел там же, прижимаясь к колыбели сестры. Когда Алекс вошел, мальчик бросился к нему.

– Папа! Ты в крови!

– Это не моя, малыш, – Алекс опустился на колени и крепко обнял сына. – Мы в безопасности. Пока что.

Он посмотрел на свои руки. Система всё еще мерцала перед глазами, показывая новые уведомления. Он выжил в первой схватке, но понимал, что это только начало. Этот мир был гораздо опаснее того, о котором он читал. Здесь не было системы рангов для охотников, не было ассоциации. Был только он и двое детей, которые в будущем должны изменить всё.

– Джинву, – Алекс отстранился и серьезно посмотрел в глаза сыну. – С этого дня мир станет другим. Будет страшно, будет трудно. Но я обещаю тебе: я стану самым сильным, чтобы ты и Джиа могли просто улыбаться.

Джинву смотрел на него с таким обожанием и верой, что Алекс почувствовал, как внутри него рождается новая сила. Не та, что давала Система, а настоящая, человеческая.

– Я тоже буду сильным, папа, – серьезно ответил мальчик. – Чтобы помогать тебе.

Алекс улыбнулся и потрепал его по волосам.

– Обязательно будешь. Но сначала – нам нужно переждать эту ночь.

Он сел на пол, прислонившись спиной к холодной стене, и притянул Джинву к себе. Джиа продолжала спокойно спать, не подозревая, что мир снаружи только что рухнул, чтобы переродиться в огне и крови.

Алекс закрыл глаза, вызывая меню характеристик. У него было 10 свободных очков. Он знал, во что их вложить. Интеллект и сила. Ему нужно было понимать этот мир и иметь мощь, чтобы противостоять ему.

[Характеристики обновлены]
[Сила: 15]
[Интеллект: 20]

«Сон Ильхван исчез в подземелье, потому что был один», – подумал Алекс, засыпая чутким сном охотника. – «Я же не совершу этой ошибки. У меня есть ради чего возвращаться. И у меня есть знания, которых нет ни у кого в этой вселенной».

Над Сеулом продолжали открываться Врата, знаменуя начало новой эры. Эры Охотников и Монархов. Но в глубине заброшенной станции метро, под защитой молодого парня с небесно-голубыми глазами, спало будущее этого мира. И Алекс был готов стать тенью, которая защитит этот свет.